蘭月廿四，夢州城。

喪幡迎風飛舞，蒼白的紙花和着笙箫哀婉的旋律飄散街巷各處，曲臻一襲喪服，跟随出殡隊伍一路步行至城郊墓地，如願陪伴父親走完了最後一程。

喪禮當日，她時隔數年在出殡的隊伍中見到了李墨、郭盛二人。

一路上，曲臻未曾與他們對視，隻看到兩人低垂着頭，滿臉哀色地跟在隊伍末尾，傷感之态倒不像是裝出來的。

三日前，抵達夢州并将徐懷尚安置在就近的醫館後，曲臻即刻差遣父親府上的下人将取消刺殺令的消息傳至夢州裁決司，見到哥哥曲恒時的第一句話，也是叫他雇上幾個打手在季恒書坊與郭、李二人寸步不離。

吩咐完這些，曲臻又馬不停蹄地返回醫館，徹夜駐守。

這幾步棋，屬實是在與閻王爺賽跑，但曲臻想明白了，在當面問清事情原委以前，斷不會再貿然行事，以一紙刺殺令斷送掉無辜之人的性命。

然而，不知為何，影一始終都沒有出手。

或許是影笙會傳令司行事迅速，在收到消息的當晚就傳達了出去？

又或者，是他自己改變了主意？

曲臻不知，殺手與雇主間恩怨未了便草草道别，究竟是福是禍？

她雖是出爾反爾，親手撕毀了自己寫下的刺殺令，但影一畢竟也是收錢辦事，又怎該在徐懷尚命懸一線之時與她這個主家作對？

但轉念一想，在影一那裡，又哪來的什麼主仆之别？

既是坐上了那一人之下的影笙會金袍之位，多年來必是埋頭提刀殺人，早已将人情冷暖置之度外。

是夜。

當曲臻帶着滿身疲憊推開父親府邸的大門，擡起頭時，緊蹙的眉頭卻一下舒展開了。

前庭當中，一匹白馬正甩動着飄逸的垂梢俯首吃草，聽到推門的動靜，它兩耳一豎轉過馬頭，額心俨然夾雜着一抹嫣紅。

——“木棉！”

曲臻喚出它的名字，一路小跑着沖過去，一把抱住木棉溫熱的身體。

那日抵達父親住處後，曲臻跑去馬廄卻沒瞧見木棉，心上便猛地一沉，府上的下人卻告訴她，父親離世那日，他們趕到酒樓時，那匹馬已然不見蹤影。

曲臻聞言心急如焚，這些日子她跑遍城中馬市，卻始終沒能尋見木棉的身影，未曾想如今卻失而複得。

狂喜之餘，曲臻轉頭詢問護院趙叔，“你們在哪兒找到她的？”

“小的哪有這本事，”趙叔俯首作答，“是位少俠将木棉送來的，他手上拿着一柄長劍，氣度不凡，小的問他姓名他也不答，倒像是個啞巴......”

“影一？”曲臻當下反應過來，“他何時來的？離開多久了？

“剛走沒一會，就半盞茶的功夫。”

曲臻聽罷，轉過身頭也不回地追了出去。

鹿嶺救馬那日，曲臻曾在酒席間提及木棉，想必影一就是在那時記下了它的特征，返回夢州後碰巧撞見，便好心将其送回。

人心都是肉長的，他說他成為殺手隻是為了一個名字，但名字之所以存在便是為了叫他人記住，倘若對世間人情沒有牽挂，又怎會計較一介虛名？

影一或許手段狠辣了些，但他絕非無情無義之人。

曲臻這樣想着，一刻也不曾停歇地狂奔至瓊水街，隻為了向影一當面道一聲謝。

她想感謝他送回木棉，感謝他臨别時沒有竭力攔阻，而如若他果真是念及情分才放棄動手，她還要向他道歉，為了自己的出爾反爾，也為了這一路固執任性惹下的麻煩。

有那麼一刻，曲臻想過自己對影一這般特别的珍視會否是出于恐懼，她知道影一是亡命之徒，是自己惹不起的人，但轉念一想又覺不是，她是真心希望影一能喜歡“梁有依”這個名字，希望日後能與他保持聯絡，從他身上學些防身保命的本事。

畢竟武藝不比其他學問，并不是照本宣科便能學會的。

然而，那天晚上，直到曲臻跑酸了腳，也沒能在人群中尋見影一的身影。

她停在戌時熱鬧非凡的瓊水街上，看着川流不息的人群，突然不知自己該去向何處。

徐叢既然還活着，季恒書坊便不屬于她，雖然前者已立誓要将掌書之位讓于她，但畢竟是自己先行不義之事、害得他險些喪命，如今也無顔強求。

至于郭李兩位前輩，想必他們對刺殺一事尚不知情，她大可以曲氏嫡女的身份前去拜訪、詢問父親遇害當日的細節，但一想到要獨自面對那兩位曾被自己寫上刺殺令的人，曲臻便覺羞愧難當、舉步維艱。

不過，買兇殺人一事，她最多隻能擔責一半，一口定兇的人是曲恒，給出影笙會地址的人也是他，如今事情出了差錯，他又怎能置身事外？

曲臻如是想着，調轉方向準備回府揪出曲恒，叫他和自己一道去醫館給徐懷尚賠禮，而如若過了徐懷尚這關，李墨、郭盛那邊的事就也好說了。

那時，一個似曾相識的男聲卻突然飄了過來。

“别丢書啊！诶诶......這還有沒有王法了！？”

——竟是郭盛的聲音。

與此同時，不遠處傳來一陣騷動，翻箱倒櫃的巨響夾雜着紙張飛舞的嘩啦聲，叫曲臻心顫。

她于是加快腳步，朝着書坊的方向沖了過去。

“你一個書坊賬房，難道不識字？”

片刻後，曲臻擠過圍擁的人群，正看見郭盛臉貼櫃台被死死按住，一旁的李墨則被一個頭戴官帽、官差模樣的男人一腳踹翻在地，男人單腿踩上腳凳，對着李墨抻開了手上的搜查令。