徐懷尚在蘇震與阿楚的幫助下爬上馬背的那刻，影一方知大局已定。

接下來，除了傳令司取消刺殺的指令，便再沒人能攔得住他。

上了馬也無妨，他會一路追到夢州城，按照刺殺令上标明的死法要了那三人的性命，領回屬于自己的賞分，坐穩影一的位子。

至于曲臻和她留下的那個名字，也終将如過眼雲煙般，成為無需回首的過往。

但後來，曲臻朝他走了過來。

她那身素雪絹裙已沾上斑駁的血漬，往昔從容不再，臉上隻剩惶惑與狼狽。

她說，“你能不能幫我一個忙？寬限一日，我想撤回刺殺令。”

影一不語，隻是默默挎上了行囊。

曲臻見狀，追着他擡高聲音道：“而今徐叢無論如何也不會死于夢寰，若你不肯，我便連這尾款也省得付了！”

再回過頭時，影一似乎換了張面孔。

他那雙晶亮的眸子仿佛失去了生氣，就連說話的語調也變得如行屍走肉一般森冷。

“你放心，”他說，“那三人的死法，必将遂曲小姐之願。”

這一次，不同于鹿裡後院之時，曲臻心間沒有怒意，隻剩寒涼。

“可明明能活着的人，為什麼就非要死呢？”

她不甘心地問：“你現在已經有名字了不是嗎？就算你不喜歡，自己另取一個也好，影一或許殺人盈野，但梁有依手上明明不必再沾血，至少不必因為我而沾血！”

影一眉間顫動了兩下，但他還是很快沉下目光，冷冷回她：

“我殺人，從不會在手上沾血。”

曲臻的心就這樣涼了下去。

她想，她從一開始就錯了，她的恨、她的怨、以及她寫下的那紙刺殺令，全部都錯了。

而影一或許是對的，他興許已在刀尖上尋見了想要的江湖。

她動搖不了他，但她自己，卻不能再錯下去。

于是她對着影一點了點頭。

“那我們就看看，我跟你，到底誰更快一些罷。”

曲臻轉身走向那匹奔虹馬，沒有理會杜連城在一旁伸出的、想要攙扶她的手，飛身上馬時，身姿宛若驚鴻。

曲臻對着杜連城微微颔首，“杜公子，借馬之恩，他日我曲臻必将竭力報償。”

“不必了，小娘子......”

杜連城話音未落，便見曲臻挺直身子、腳上一震，那匹奔虹馬随即揚起馬蹄，一路疾行向南，很快遁形于夜色。

主仆三人看向影一，等待他為這場戲劇性的重逢給出一個交代，但影一隻是轉過身，兀自循着那再熟悉不過的地标，行向那座姑且算得上故土的城郡。

他隐隐明白，自己不會忘記那個給了他名字的人，對方卻不然。

轉身那刻，他看到她眼中的決絕，便知自己又一次将那個還算體面的自己，親手從他人心中抹去了。

他不是人，因此本就不該擁有屬于人的待遇。

他是禍患。

-

這一程，徐懷尚斷斷續續做了許多夢。

他夢見十一歲那年，管家那隻折斷在他膝蓋上的戒尺，間或清醒時又想起那不是尺，而是馬鞭，教訓他時，戒尺這等金貴的東西，管家總是不屑于用的。

後來，他又夢見被逐出蘇府後，在李墨的帶領下走進聚尚書鋪那日的光景，那股沁人心脾的書墨香氣，還有那高大得仿佛深入雲霄的書架，那是一眼望去沒有盡頭的書海，是他幼年時所能幻想出的、天國該有的樣子。

原來人在将死之時，果真能将回憶倒放。

“我叫徐叢，從小就愛幹活兒！清潔打理、謄寫抄錄這些都是老本行！”

那日，他在書鋪老先生面前急于表現，擔心不被收留，無家可歸，直到老先生終于将手頭書摞最頂上的那本丢過來，沉聲吩咐道：“先把這本《滬泾圖鑒》抄了吧。”

徐叢誠惶誠恐接過書，轉頭看向一旁的李墨，胸口按耐不住地上下起伏。

“還有，你叫徐叢是吧？”

“是，叢生的叢。”

“這名字不吉利......”先生擺擺手，随手從桌上撿起一本畫冊翻閱起來。

“以後你就叫徐懷尚，胸懷的懷，志尚的尚。”

自那時起，這名字便跟着他，受了不少的委屈。

永朔元年，他為赴鄉試當掉了先生的書鋪，因此被李墨郭盛二人記恨了好些年，當時他整夜守在李墨家門前，惦記着用攢下的錢帶他們兄弟二人一道去夢州。

次日，趕集的馬車經過，半睡半醒間，他不知從哪裡聽來“夢州”二字，便搖搖晃晃站起身來，将腳邊的包裹挎上肩膀，夢遊一般地跟了上去。

就那樣不知不覺走出了泸州城，前方卻突然飄來洪亮的男聲。

——“喂！小兄弟！你跟着我幹嘛？”

塵沙滑過臉頰，徐懷尚聽見自己大聲回：

“你要去哪兒？”

——“夢州！”