馬夫的聲音被風拉長，在少年心底落下回響。

“那能捎我一段嗎？我要去參加鄉試！”

——“上來吧！”

馬夫話音未落，卻揚起了手上的鞭子，“啪”地一聲，馬群放出吠鳴，車輪開始浴土疾轉......

這下，少年徹底清醒過來，他一邊扶緊腰間的包裹，一邊将手臂伸長了探向車尾的草垛。

很快，底下那隻沉重的包袱系口被他跑松了，徐懷尚隻覺肩上一輕，但眼看着馬車越跑越快，他已顧不得回頭拾撿......

片刻後，當他雙手終于扒上草垛頂端，咬着牙蹭上車尾再回頭望去，卻隻看見成百上千張泛黃的紙頁在漫天沙塵中紛飛飄舞，像是出殡時親友揚手灑出的紙錢。

那是他在聚尚書鋪上百本書冊中精心挑選出、實在不忍心當掉的抄本，而從那時起，師父袁毅青遺留于世的最後一絲痕迹，也被他弄丢了。

有那麼一刻，他耳邊響起了師父的話：

“書不重要，但紙墨映心，懷尚，人心才重要。”

隻是，他本非胸懷志尚之人，能有如今的苦果，倒也怪不得他人。

“若我死了，曲小姐，你也莫要怪罪自己。”

疾風擦過耳畔，說這話時，徐懷尚将頭無力靠在曲臻肩上，聲音輕到幾乎聽不見。

“我十一歲被趕出寄宿的府邸後，幸得師父收留，但起初我心有不甘，常在夜裡躲到角落裡哭，有次被師父撞見，他也沒問緣由，隻是留給我四個字，‘難得糊塗’。”

——“難得糊塗。”

徐懷尚斷斷續續地将那四個字又重複了一遍，說打那時起，這四個字就像是施了什麼咒語一般，被他牢牢刻在了心裡。

“當掉書坊、又在前往夢州的路上弄丢了師父的藏書時，我對自己說，難得糊塗。

“通過鄉試，卻發現身上的錢已不夠參加會試時，我對自己說，難得糊塗。

“借主簿之職修改親友的罪狀，而後又為了自保而辭官時，我也對夫人說，難得糊塗…...

“可我如今已近不惑，膝下三子，最小的隻有十三歲！我徐叢！不能再糊塗下去啦！”

徐懷尚說到這兒，突然悲從中來，豆大的淚珠從眼角濺落，随風一路刮蹭到耳後。

徐懷尚身前，曲臻的雙眼已被冷風刮得生疼，她伸手扶穩徐懷尚，瞧見那已然滲透布條的深色血迹時，隻覺心如刀絞。

“徐大哥，你不糊塗，是我糊塗！”

曲臻強忍着哽咽，大聲道：

“我不該沒搞清事情原委就買兇殺人，還有剛才，我明明可以盡早讓影楓救你，徐大哥博學善辯，又與我父親常有書信來往，我隻是不願相信父親會将書坊傳于外人……”

“不……”

那時，徐懷尚微弱的聲音又在曲臻耳畔響起。

“曲小姐，我與令尊通信幾載，怎會不知他有意将書坊傳于你？”

強風撲面，呼吸似乎變得困難了起來。

從那時起，曲臻的視線開始模糊，她攥緊了缰繩，任由臉上的淚被風幹，良久說不出一句話。

“收到李墨的信時，我自是狐疑了片刻，但我辭官賣畫已有七年，家道中落，妻兒溫飽難全，我固然明白是他們兄弟兩個在遺囑上做了手腳......

“但那時……我還是對自己說……”

徐懷尚說到這兒，先前還立着腦袋終于無力地垂了下去，曲臻淚水橫流。

“我知道了，徐大哥……我都知道了……”

曲臻強撐起身子，嘴上喃喃應着，腿上又将奔虹馬夾緊了些。

“徐大哥，你堅持住。”

剩下的路上，她一直重複着那句話。

“你一定要堅持住……爹。”

某一刻，曲臻慌到失神，竟将馬背上的徐懷尚誤當成了父親曲伯康。

她想，父親命數将近的那刻，若也有個脊背可以依靠就好了，如若當時他并非孤身一人，興許也不會走得太痛苦。

過不多久，她又想，自己真的很惡毒。

鹿裡客棧内，她既與徐懷尚相遇不久便互相賞識，又怎能在關鍵時刻摒棄直覺對他生疑？

提到女兒徐蘭時，徐懷尚是那麼溫柔深情，這樣的人又怎會毒害無辜？

如果在得知他身份的那刻，她就能果斷地中止刺殺，眼下，她和徐懷尚或許也不必再經受這番折磨。

況且，如若徐懷尚死了，那她就是親手将徐蘭變成了下一個自己，這樣的罪孽，她怕是到死都償還不清。

在那段路程的最後，曲臻腦中開始浮出一個又一個恐怖的想法，她駕着奔虹馬一路馳騁，任由冷風肆虐灌進衣衫，雙腿夾緊馬腹的力道也一刻不曾減輕。

後來，當天空泛起魚肚般的白，面前的土地也開始由翠綠轉作姜黃。

半裡開外，曲臻隐隐瞧見了那座雄偉的城門。

某一刻，她唇齒輕啟，低聲念出了門廊之上，以矯若驚龍的筆勢镌刻而成的那兩個大字。

——“夢州”。

隻是，此前她從未想見，有朝一日得以親會這座嶺南繁城時，心底卻盡是荒蕪。