“所以，杜家與朝堂間最大的生意往來，就是軒轅宴？”

是夜，鹿裡客棧前堂。

兩張木桌并作一張，三壇桑落在側，桌上擺的，盡是客棧後廚的拿手好菜。

“正是！”

面對徐懷尚的提問，杜連城接過阿楚斟滿的酒碗一飲而盡，作答時卻轉頭看向了曲臻。

“小娘子，我說的沒錯吧？這軒轅神宴一年一度，尋貢一事定是叫那滿城商賈擠破了頭，卻唯有我杜家得此殊榮，小娘子若是跟了我，日後必有享不盡的清福！”

曲臻瞧着杜連城滿面紅光、口齒不清的得意樣，實在無心奉承。

方才，她刻意挑了角落裡緊挨影一的位子，眼下被他颀長的身子隔着，隻叫曲臻分外踏實，對杜公子也沒什麼好忌憚的。

而說起這軒轅宴，倒也确實是無人不知。

這宴席自前朝沿襲下來，以滿席盛宴敬謝仙人傳授的長生之法，出席的官員皆需叩首祈福、誦經整夜，以至誠之禮換取軒轅神殿煉就的長生丹，再回宮奉于聖上。

如此想來，這杜家能承包進貢一事，多是走了後門，沒什麼好炫耀的。

想到這兒，曲臻嘴角浮起一抹譏笑。

“所以，”她問，“你們杜家每年從各省縣不遠萬裡募來數百車名貴物資，就隻是為了用區區一顆長生丹，博得聖上一笑？”

“這長生丹，早就不是一顆了！”杜連城道，“我聽蘇大人說，光盛帝登基之日，仙界大悅，便将每年供應的長生丹從一顆漲到了五顆。”

曲臻聽罷，暗自搖頭。

她素來聽聞軒轅宴行事鋪張，光是籌備就要動辄上千人，而這一連數月的百姓貧苦、舟車勞頓，為的竟隻是用所謂的仙家法寶換得皇室的延年益壽。

而眼下，說起自家作為，杜連城臉上倒是志得意滿，可見他也不是什麼好東西。

“杜公子所說的蘇大人，”一旁的徐懷尚問，“可是内閣戶部尚書蘇牧蘇大人？”

“正是。”杜連城答，“杜家負責軒轅宴供貨一事，也是蘇大人一手操辦的。”

果然。

曲臻心說，這杜家終究還是走了後門，隻是......

曲臻又看向徐懷尚。

方才，他提到的戶部尚書蘇牧，難道是官場熟人？可眼下，瞧他在酒桌上哄着杜家公子的谄媚相，卻又不像，那興許便是想借杜家牽線，攀附上皇帝身邊的紅人，以安仕途吧？

曲臻如是想着，就聽一旁的木頭人突然開口問道：“那杜公子可曾見過神仙？”

見一向沉默的影一發問，杜連城立馬來了興頭。

“我哪有這般榮幸？”他笑道：“杜家每年隻負責募集貢品，至于護送百官祈福獻禮之事，近些年都是影笙會的職責，但就算是影笙會，宴會當晚也隻能守在軒轅殿門口，有資格親會仙家的，怕是隻有蘇大人和滿朝命官。”

聽到影笙會，曲臻看向身旁的影一，卻見他隻是颔首喝茶，面上并無波瀾，便跟着調侃道，“所以這神仙究竟是真是假，長生丹有效無效，也隻有蘇大人和皇上心裡清楚咯？”

徐懷尚見曲臻口出妄言，舉杯的手抖了兩下，對她使了個眼色，坐在對面的杜連城倒是滿不在意。

“神仙是真是假與我杜家有何幹系？小娘子放心，今日舍生相救的恩情，杜某必是永生難忘，等到了夢州，我就到派人到貴府提親，屆時......“

——“說到救馬，咱們這桌人也算是過命的交情了！”

杜連城話說到一半，一旁的徐懷尚卻将酒杯高高舉起，嗓音洪亮地說起了祝酒詞。

“來！杜公子，我先幹了！”

曲臻見提親一事被徐懷尚擋下，連忙跟着舉起了杯，卻見一旁的影一放下茶杯，而後起身離席、步伐輕盈地穿越過道走向了前堂後門，這一路他行如清風，叫人抓不住、也摸不透。

“他......這是？”

杜連城舉杯狐疑的工夫，曲臻瞧準時機騰地起身，跟着追了上去。

“我去瞧瞧。”

蟬聲聒噪，皓月當空。

鹿裡客棧後院，灰袍男人獨坐樹下，正借着懸吊樹梢的油燈将套索上翹起的毛刺用小刀逐一磨平，空氣中飄來一陣皂角香氣，腳步聲謹小慎微，影一沒有擡頭。

見他專注，曲臻輕靠上樹幹，盯着油燈周圍浮遊的螢蟲，心間湧起難得的自在。

不知為何，明明坐在她身前的是個行于刀尖的亡命之徒，但一連兩日接觸下來，曲臻倒覺得他更像個和尚，與茶堂裡那些野心勃勃、推杯換盞的凡夫俗子不同，有着傳奇裡隐世遊俠般的超凡脫俗。

值此良宵，竟也如午夜草場、守着愛馬仰望星河那般舒暢。

某一刻，曲臻突然想到此時此刻，或許也有一名殺手執劍夜行，于暗處觀察着夢州城那些坐享曲氏家業的小人，腰間白绫與西涼草時刻待命，行将躍梁而下，為她蕩清前路上的一切阻礙。

而那人，若也如影楓這般冷靜、果斷，那待她步入夢州城之日，便也是女承父志、以書會友的圓夢之時。

“說吧。”

見曲臻氣息不紊，呆站許久又一言不發，影一停下手裡的動作，率先打破了甯靜。