千手柱間一路穿過大街小巷，歡快地和其他人打着招呼。

他在訓練場外面站了一會兒，看到兩個小弟弟在二弟扉間的帶領下認真練習着千手流派的體術。

扉間時不時地怒吼把瓦間和闆間吓得不輕，揮刀的動作越來越收縮，越來越不敢出手。

柱間好笑地搖搖頭。

明明挨個小一歲，扉間就是特别成熟一些。不僅自己努力，還像個小大人一樣，處處管着兩個天真懵懂的弟弟們。

省心是很省心啦！

但是作為真正的大哥，反而失去了在弟弟們面前樹立兄長威嚴的機會，真是太遺憾了。

他有心進去指教一下，卻在門口被家忍攔下。

“少主，佛間大人讓您過去。”

“現在？過會兒可以嗎？”他想先和弟弟們玩一會兒。

家忍面露難色。

“這……恐怕不太好吧。”

也就柱間少爺敢對佛間大人如此随意了。換個人試試，隻怕連回話的膽子都沒有。

好在柱間并沒有讓他為難，爽朗地哈哈一笑。

“好啦好啦，我馬上就去。本來還想教扉間練體術的……”

家忍聞言微笑。這個好辦！

“今天三位少爺的訓練，就請交給在下吧。一定不負您的重托！”

“好啊！多謝了！”

柱間高興地揮手離去。

家忍都是十裡挑一經驗豐富的青年忍者，有他來教，能少走不少彎句。

和一般人想象的不同，作為族長的佛間其實沒有多少時間花在教導兒子們身上。

自從妻子去世後，他一直忙于打理整個族群。一些原本不擅長的内務工作也全都落在了他的肩頭。

也許還有一絲愧疚。可正因為這份愧疚，他對孩子們的要求越發嚴厲。

他堅信着，隻要把四個孩子全部拉扯成人，就是對已故妻子的最大安慰。

而長子柱間對比卻頗有微詞。

“我回來了！”

挂在門口的橫隔燈滴溜溜地轉了一圈，柱間放下拍拍它的手。

屋裡一片沉默，沒有了以往那聲溫柔的歡迎回家。

還是不習慣啊。

和躲在陰影裡守衛的家忍點點頭，柱間歡快地進到屋裡。父親佛間正滿面凝重地看着重金求來的地圖。

“來得正好。你來看看，從這條線路過去，是不是把握更大一些？”

“哦哦哦，好的好的。”

柱間放下身上的忍具袋，與父親并行着一起研究行軍的路線。

他認真地比對着被标成不同顔色的路徑，思考着互相的優劣點，以找出最合适的一條道路。

雖然對于十二歲的忍者而言，他還缺乏很多經驗。

但佛間相信自己的兒子。

柱間的實力已經超過了成年忍者，潛力無窮。他在柱間身上看到了希望，終結這個讓千手陷入紛争的時代的希望。

為此，他願意盡最大的力量培養樹立他的自信和能力。

——就像他的母親對他的期望那樣。

“從這條線走吧……最隐蔽，也最快速。隻有最資深的采藥人才知道。”

“哦？這條路可不好走。就算是忍者，掉下去也找不回來屍體。”

柱間選了一條最險峻的道路。佛間定睛一看，有些驚訝。那是一條懸崖上的小徑，最窄的地方隻有人的一隻腳掌寬。忍者是可以用查克拉吸附在上面，但是這條路的關鍵問題在于高度。

它在懸崖峭壁之上——狂風和高度帶來的視覺壓迫，足以讓一個成年忍者在上面耗盡膽氣。

“嗯。所以我想試試。”

柱間輕松地笑道。

他聳聳肩，攤開手。

“正因為路徑最短，就算走到一半發現前路不可通行，也能及時下山換另一條道。可一旦成功了，我們能神不知鬼不覺地從敵忍的背後出現，打他們一個措手不及。”

他說的有道理。

佛間仔細審視着他的選擇，思考良久，下令道：“我同意。但是你選的路，你得對大家負責。”

“那是當然。我會親自帶隊。這次的情報任務交給我吧！”

柱間豪爽地表示出了自己的擔當，佛間感到很欣慰。

看出問題不奇怪，有勇氣承擔問題，亦不奇怪。死在任務途中的忍者不計其數，最終能拿到衆人面前充當上升資曆的惟有結果。

行百裡者半九十。

他隻能為柱間鋪墊到這裡了。

這樣的機會，就算是精英忍者也會忍不住想嘗試。柱間能以少年之資參與其中，已經是她作為父親能提供的最大幫助。

“我會給你配備最好的人手，他們都是能獨當一面的強者，放手去幹吧。但你必須明白，一旦你判斷錯誤，他們的心中就永遠地留下了你不堪重任的負面形象。這對于你以後繼承族長之位有着嚴重的影響。”

父親的話語嚴厲中包含着一絲深重的期望。

柱間聽出來了，嚴肅地點頭。

“我明白的，父親。請交給我吧。”

剛剛表态完，他一改沉穩的模樣，嬉皮笑臉地湊到桌上看任務的最終酬勞。

“不過您還正是壯年呢，我可打不過你。族長之位要很多很多年以後才會讓我上吧。”

“臭小子！難道你的意思是什麼時候能打過我，我就得讓你來當族長？！膽大包天！”

“哎喲！别打人啊！我不是那個意思，我的意思是希望您能長命百歲，我一輩子都不用當這個啥啥族長！天天要闆着個臉，哪裡都不能去玩，還不如不當。”

“千！手！柱！間！”

趕在父親真動怒之前，柱間一邊抱着腦袋東躲西藏，一邊見縫插針地将剛才觀察弟弟們訓練的結果告訴了他。

聽到三個孩子已經很懂事的互相盯着訓練，佛間的臉色陰轉多雲了。

他抱着雙臂，重重地從鼻子裡噴出兩股氣。

“你在扉間這個年紀的時候，皮得路過的人都恨不得抽你一樹枝。你母親天天跟在你後面跑，幾乎做不了其他事。”

“那還不是母親大人愛護我嘛。”

柱間從桌上摸了個面餅開始啃，神色憂郁。

“要是扉間也和我一樣，母親大人也許就能看到他現在的樣子了。”

“扉間要是和你一樣，她更得少活幾年！”

剛說完，佛間就後悔了。這句話說得太重了。不會傷到這孩子的心了吧。他母親死于難産，多次懷胎後的後遺症。

明明是自己的錯的……

“唉。我的意思是如果扉間也能占據母親大部分精力，她就不會再生新弟弟了。都是父親你非要和宇智波田島比。”

心裡明白是一回事，被當面戳穿是另一回事。

佛間抹不開臉面，痛打了一頓柱間，消了氣後，爺兒倆一起坐在回廊下望着外面灰蒙蒙的天色發呆。

“我是對不起她。但宇智波田島已經有三個兒子了。如果你一直形單影隻的，将來很容易被他們兄弟幾個圍起來。”

他深吸一口氣，緩緩吐出。

“我的兄長，就是這樣被羽衣殺掉的。以多打少，十幾個大人堆死了他一個。他沒能等到我長到足夠幫他的年紀，早早就離開了人世。 ”

“柱間，你要保持警惕，多和你的兄弟們商讨，不要單打獨鬥。一衆人的力量，肯定比一個人的力量要大。柱間，保護好你的弟弟們。”也保護好你自己。

“是。”