小院内，枝葉尚裹着細雪，微風輕起，檐角冰棱折射出碎玉般的光斑。

宋芝窈将凍得通紅的指尖縮進袖籠，呵出的白氣尚未散盡，便聽見掃帚刮過青石闆的沙沙聲戛然而止。

她低頭望着掌心被積雪洇濕的竹枝紋路，忽而将掃帚往牆根一擲，青磚上濺起的雪粒子撲簌簌落在繡鞋尖。

“你方才瞧見沒有？”她扯着青櫻褪色的翠色夾襖，絹帕上繡歪的蓮花蹭過對方袖口補丁。身子往青櫻身邊挨時，藕荷色裙裾掃過石階上未化的殘雪。

青櫻仍專注地清理磚縫間殘留的雪花，木柄掃帚在凍紅的掌心轉出圓潤弧線，發間銀簪墜着的流蘇跟着晃蕩。她隻顧着幹活，将積雪一點一點掃開，低着頭沒将宋之窈的話放在心上，隻胡亂應付着：

“什麼？”

宋芝窈突然伸手奪過那柄竹篾紮的掃帚。青竹碰撞發出脆響，驚得枝頭麻雀撲棱棱飛過月洞門。

“笨死了。”她咬着後槽牙低罵，腕間鎏金镯子撞在石欄上叮鈴作響。繡着纏枝蓮的袖口翻卷着，露出腕子上一道淺淺的燙痕——

寒風掠過冰挂，将竹紗吹得簌簌作響。宋芝窈攥着青櫻的腕子往月洞門裡拖，繡鞋在薄冰上劃出淩亂痕迹。她發間金累絲蝴蝶被雪粒子撲得亂顫，映着廊下琉璃燈忽明忽暗的光，倒像真成了振翅欲逃的活物。

“你看那眼珠子……”她掐着青櫻的虎口往窗格湊，菱花紋竹紗将沈氏側影割成碎片。

暖閣裡炭火映得沈季瑤耳垂瑪瑙墜子血紅欲滴，偏那雙眼似浸在寒潭裡，追着消散在院門處的宋千嶒身影。

“你看那沈氏的眼珠子，直勾勾地盯着宋千嶒，一眨不眨地。”說完，還輕輕捅了捅青櫻，示意她快看。

“這眼神裡，明顯就有故事？”宋之窈壓低聲音，像是生怕被别人聽見這個驚天大秘密 。

“此話可不能亂說。”

青櫻趕忙捂住宋之窈嘴，示意她莫要亂說話。

這口頭上的虧吃過不止一次，青櫻倒也長了記性。

先有沈太醫之女因宋之窈的話而出走，後有宋嬷嬷私自撤了夫人院内侍衛，若是現在再亂議論夫人與别的男子有染，屆時怕真要被将軍活活處死再扔到亂葬崗去了。

想到這，青櫻不免覺得身後脊梁一陣發涼。

“有沒有亂說，試一試便知曉了。”

宋芝窈用力推開青櫻的手，撅着嘴，滿臉都是不屑的神情，仿佛一切盡在她的掌控之中。

“你要做什麼？”青櫻滿心疑惑，又隐隐有些不安。

“哼！”宋之窈鼻尖皺起冷笑，呵出的白氣撲在結了霜花的窗紗上，凝成細碎冰晶。

“晚些時候你便知道了。”宋芝窈接着神秘兮兮地說道，眼中閃過一絲狡黠的光 。

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“夫人，窗口處似是停了一隻信鴿。”

銅剪鉸斷燈芯的刹那，窗棂格突然撲進細雪。畫琉捧着鎏金纏枝紋手爐轉身時，恰見菱花窗外積着三指厚的雪檐上，靜靜立着團玉色影子。

白色信鴿靜悄悄地站在那裡，未曾發出一絲聲響。

斷不似野鴿，必定是主人家悉心調教過的，才如此守規矩。

“像是訓熟了的。”她呵着白氣湊近，凍紅的指頭剛觸到窗栓，信鴿爪上金環便撞在琉璃瓦上，發出極輕的"叮"聲。

那禽鳥竟也不躲，瑪瑙似的眼珠映着屋内燭火，尾羽掃落幾粒雪珠子，正掉在沈季瑤未收起的繡繃上——上頭描金的并蒂蓮霎時洇開暗色水痕。

沈季瑤順着畫琉走去的方向看着，那白鴿好似有靈性一般，待葦管離爪，羽翼破開檐角垂冰，頃刻沒入暮色，唯留青空半痕翎影。

“是封信。”畫琉話音未落，西窗忽被朔風頂開半扇，銅鎏金燈樹上的燭火齊齊搖曳。小丫鬟凍紅的指尖還沾着信鴿翎毛蹭落的雪粉，在燭光裡瑩瑩發亮。

“信？”沈季瑤輕聲重複，柳眉間閃過一絲詫異，心中不禁泛起層層漣漪。

莫不是玖肆她們送來的？

但，怎麼會是這個時辰？

沈季瑤腕間翡翠镯子磕在紫檀案幾，接過畫琉遞上來的信，卻不急着打開細看。

她指腹搓動信紙，确認被反複對折過後，随手将它擱置在案桌上，而後拿起盞燈，纖細的手指輕輕挑着跳躍的燭火，神色平靜地吩咐道：

“畫琉，将軍方才着了涼，你且出去備好熱湯伺候将軍沐浴。”

“是，夫人。”畫琉餘光睥向案桌上的信紙，心底疑惑頓生，卻沒有多問，隻福了福身，便退下準備去了。

待四下徹底安靜，确定再無旁人後，沈季瑤才緩緩将掌中搖曳的燭火擱下。她深吸一口氣，努力讓自己的手不再顫抖，而後小心翼翼地拆開了信紙。