歲除之日迫近，檐角冰棱在月色下泛着寒光，将軍府卻早早懸起了紅綢燈籠。

廊下小厮捧着金絲炭疾步如飛，廚娘們蒸騰的霧氣裡翻攪着八寶甜羹，唯有東廂房那扇雕花木窗始終半阖，漏出幾點搖曳燭火——

這是江北書三年來頭一次在府中守歲。

老夫人倚着黃楊木羅漢床，腕間佛珠碾過三載離索。

往年這時節，北疆的急報總在爆竹聲裡送來，信箋上染着霜雪，她總要先拿指尖描過朱砂火漆，确認不是兵部那方素白喪紋才敢啟封。

此刻暖閣裡炭火噼啪，那孩子肩甲未卸，玄色大氅上還凝着雁門關的雪粒，倒教她想起二十年前那個雪夜——也是這般燭影搖紅，靈堂白幡卻刺得人眼底生疼。

十歲孩童攥着斷成兩截的銀槍，在雙親靈前跪成青松。那年她将這孩子冰涼的手捂在懷中，而今他掌心粗粝繭痕已能将她枯皺的手完全包裹。

他是江氏唯一血脈，老太太想方設法地欲護住。

偏偏他年少輕狂，心底傲氣頗高，非要在朝堂之上闖出一片天地。

他說要回到沙場，要親手屠盡蒙人為他父親母親報仇。

老太太自知攔不住，也不願攔，隻盼着他早日報得大仇，回到将軍府陪自己安度晚年。再娶妻生子，繁衍香火。

如此這一生，便足矣。

老太太看向一旁的沈季瑤，想起畫琉說的将軍與夫人纏綿悱恻，便忍不住笑了。

她是打心底歡喜的，看着沈季瑤眼睛也緩緩下移，至直沈季瑤的小腹。

也不知道何時才能有這樣的好消息！

“畫琉，快将備好的姜湯端來。”

沈季瑤并未察覺到老太太的目光，她一邊呼喚着畫琉，一邊握着湯婆子，款步走到江北書的身旁。

“将軍，暖暖身子吧。”她将湯婆子塞到江北書手心裡，随即又接過他褪下的甲胄挂起。

“你手這麼涼？”江北書剛握住她的手，便猛地皺了皺眉，驚覺她掌心的溫度低得有些吓人。

他将湯婆子還到她手心裡，雙手又環住她白皙的手背，關心道：

“可是爐内炭火不夠？”

“來人，再添些炭……”

“不是的将軍。”還沒等江北書說完，沈季瑤便輕聲打斷他，聲音溫柔而堅定，“炭火很足，隻是方才吹了些風，并無大礙。”她微微仰頭，看着江北書，臉上帶着淡淡的微笑。

說話時，畫琉端着姜湯穿過月洞門，恰見琉璃窗上重疊的人影。

瓷碗裡翻滾的姜片混着紅棗沉浮，辛辣暖香混着院中寒梅冷冽，在她鼻尖糾纏成暧昧的霧氣。小丫頭咬着唇憋笑，繡鞋尖踢到廊下未掃淨的雪粒子，簌簌落進青磚縫隙裡，清脆的聲響讓她回過神來。

她輕咳一聲，穩了穩心神，才款步上前，輕聲說道：“将軍，夫人，姜湯來啦。”

江北書聞聲轉過頭，他手長，微微一勾，瓷碗便穩穩落入他的手中。姜湯還升騰着袅袅熱氣，隔着瓷碗都能感受到那股燙意。

江北書拿起湯勺，輕輕舀起一勺，放在嘴邊緩緩吹冷，而後小心翼翼地送到沈季瑤那有些發白的唇邊。

“這姜湯是為你準備的。”

“我是習武之人，這點冷身子還是能抗得住。”

畫琉看着将軍與夫人冰釋前嫌，好一副恩愛的樣子，忍不住唇角的笑意，她也捏着帕子虛掩着。

将軍府的确很久沒有這般熱鬧溫馨了。

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不過轉瞬之間，将軍府的靜谧便被一陣急促的腳步聲無情打破。管家神色匆匆，引領着一行人步入堂内。

為首之人身着銀甲，在燭火的映照下，反射出刺目的光芒，那光芒好似一道利刃，直直地刺進老太太的心底，令她的心瞬間從雲端跌入谷底。

“這，這是做什麼啊？”

老夫人的聲音顫抖得厲害，枯枝般的手指死死扣住黃楊木拐杖，雕着祥雲的杖頭正抵住心口，仿佛這樣便能壓制住那随時會沖破胸腔的驚悸。她的眼神中滿是驚恐與疑惑，緊緊盯着來人。

宋千嶒毫無預兆地到訪，讓将軍府上下頓時陷入一片人心惶惶之中。