子時三分的更漏聲漫過宮牆時，九重金釘門上的螭吻正銜着半枚殘月。守夜燈籠在風裡搖晃，像是瞌睡人半睜的眼睛，朱紅宮牆上爬滿淩霄花的影子，那些白日裡金燦燦的骨朵此刻都蜷成墨色的爪。

未央宮的琉璃瓦頂，在沉沉夜色裡若隐若現，宛如一朵停駐半空的玄色雲團。

丹墀之下，銅龜高昂着頭顱，朝向夜空，它的背甲裡，還積着昨夜新化的雪水，澄澈的水面倒映出三十六扇雕花，光影搖曳，在龜甲裂紋間遊走，恍若萬千星河墜入冰河，如夢似幻。

皇帝獨坐在紫檀木棋坪前，他左手執的黑子停在半空，燭火将天子的影子投在杏黃窗紗上，那影子便成了盤踞整面牆壁的巨獸。

棋坪上白子連成的銀河正在吞食星宿，而他的右手還攥着三粒黑子，溫潤的玉石被掌心焐得發燙，像三團不肯熄滅的火。

殿内靜谧無聲，唯有羊脂玉棋子落盤時發出一聲沉悶。

鎏金博山爐吐出的青煙忽然一顫——殿門處的鲛绡帳無風自動，銀絲繡就的百鳥朝鳳圖裂開縫隙，漏進一縷挾着雪粒的寒風。

“微臣宋千嶒參見皇上。”一道恭敬聲打破平靜。

皇上微微擡眸，看向宋千嶒，輕擡手道：

“愛卿平身。”

皇上盤着掌心溫潤的棋子，另一手指尖的黑子輕輕叩擊檀木棋盤道：

“好久沒陪朕下過棋了。來，看看這局該如何破？”

他伸手接住皇帝抛來的黑玉棋子，溫潤的玉石被掌心舊傷灼得發燙。

恍惚間又見上元夜燈市，鵝黃衫子的少女踮腳指點棋局，鬓間金步搖掃過他執棋的手背。而今這雙手握慣陌刀，卻再觸不到那縷随沈府灰燼飄散的青絲。

誰人都知他宋千嶒雖是武将，卻也下得一手好棋，整個鎬京城内，除了他還沒有人能和皇上博弈。

隻是，沒人知道，自沈府滅門後，他便再未下過棋了。

他這棋，本就是為讨沈妹妹歡心才苦學的。

幼年時，恰逢上元節，熱鬧非凡。他與兩個妹妹一同逛花燈，街市上人頭攢動，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏。可偏偏沈季瑤被一處下棋的攤子吸引，挪不動腳步。

她本不懂棋，卻看得興緻勃勃，還在人群後頭煞有其事地指點，小嘴叭叭，胡亂說一通，沒想到竟惹惱了下棋之人，那人擡手便要朝她打去。

自那日起，宋千嶒便在府上偷偷苦練棋藝，心裡想着，等練好了，定能逗沈妹妹開心。隻是，他滿心期待，卻沒等到那一天，沈季瑤便跟随爹爹回府了。

再後來，命運弄人，等來的竟是沈府被滅門的噩耗，往昔的歡聲笑語，都化作了如今心頭的沉痛傷疤 。

“陛下棋藝精湛，微臣恐不能及。”宋千嶒恭敬地拱手，微微欠身說道。

“欸。”皇上拜擺了擺手，輕笑一聲，“你的棋藝如何，朕還是知道的。”

皇上将手中餘下的黑子随手仍在了棋盤上，棋局瞬間被毀。

皇上微微垂目掃過袍擺逶迤的玄色雲錦，金線繡就的九龍逐日紋在搖曳燭火中忽明忽暗，仿若九條真龍在雲海間翻騰追逐。

他屈指輕輕撣了撣膝頭并不存在的塵埃，玄色下裳的百褶堆雲紋随着動作翻湧起伏，不經意間，露出裡襯那明豔似火的朱砂紅緞面 。

“大将軍也到了該談婚論嫁的年齡了，心中可有屬意的？”皇上擡眸，目光落在宋千嶒身上，神色溫和卻又帶着幾分探尋。

見宋千嶒沉默不語，皇上挑了挑眉，又道：

“不說話？那便是沒有了？”

“江北書，朕的右将軍現已成婚，娶的是沈氏女沈季瑤，談不上什麼大家閨秀，但好在是個大夫，能治病救人，許是他日還能救他一命，如此倒也夠了。”

提及沈季瑤時，皇上語氣一頓，深邃的眸子閃爍着寒光，他有意瞞下沈季瑤的真實身份，半真半假的話摻雜在其間，聽起來倒是真心替衆卿思慮。

旋即話鋒一轉：

“你，宋千嶒，是朕的大将軍，自然差不了他江北書，索性朕将榮安公主賜婚于你，如何？”

宋千嶒聽聞，大驚失色，朝堂之上，誰人不知他宋千嶒與江北書之間水火不容。從前，皇上也總想法設法地避免他們二人之間有糾葛。

“皇上！微臣不過一介莽夫，不通文墨，怎配得上尊貴無比的榮安公主。”宋千嶒連忙跪地，惶恐地說道。

時至此刻，他才懂皇帝為何召他入宮。

隻是，榮安公主心有所屬，滿朝文武百官皆已知曉，皇上是為其父，又是天子，此事斷不可能不知。

還是說，拉攏自己，欲與江北書為敵？

“朕說你配得上那便配得上。”