皇上神色一正，語氣堅定，不容置疑，“何況，你身為我朝堂堂大将軍，手握重兵，護我江山社稷，誰人敢小觑于你，說你是一介莽夫 ？”

皇上屈指輕輕敲着棋盤，語氣略微遲疑後說道：

“隻是，如今邊境賊寇仍在暗中蠢蠢欲動，若将軍大婚，朕擔心賊寇會趁機來犯。朕想着，不如你率兵出征，與右将軍一同，将那賊寇徹底平定，待凱旋歸來後再成婚。大将軍意下如何？”

“臣自當萬死不辭，隻是右将軍他新婚不久……”

聽聞江北書成婚不足半月，加之婚禮潦草舉行，想必他夫人也是受盡了委屈，若是此刻再将他派去邊境，隻恐夫妻二人之間生了隔閡。

江北書雖是可惡，卻也不至于遷怒于他夫人。

宋千嶒如此想着，可話到嘴邊，還是說不出替江北書争論之話。

終歸，他江北書還是殘害沈妹妹的兇手。

皇上擺弄着懸在虎口處的翡翠珠串，眉頭緊蹙，若有所思地看向宋千嶒：

“這事，隻能先叫他委屈了。”

言罷，又補充道：“待他凱旋歸來，朕會彌補他的。”

皇上起身，翡翠珠串撞在他腰間玉佩發出清脆悅耳之聲，卻意外地瘆人。

不知是天冷，還是心涼的緣故。

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含香殿内。

梅妃倚在紫檀雕花榻上，指尖将禦賜的團金香囊攥得指節發白。鎏金獸爐裡沉香袅袅，卻掩不住她袖間逸出的苦艾氣息。

“皖柳。”她忽然開口，嗓音似浸過霜雪，“這物件，找個穩妥人處置了。”

“娘娘……”皖柳望着主子褪盡血色的唇，眼眶蓦地發熱。她疾步上前接過香囊，绛色流蘇穗子掃過掌心，像是沾了冰碴子。

那香囊雖說是禦賜之物，卻早在梅妃佩戴于身時，就摻了極寒之物。那時，梅妃不願為皇上生兒育女，于是便生了殘害身子此等極端的念頭。

好在，上天眷顧娘娘，終歸還是讓她懷上龍嗣，往後即便沒了皇上恩寵，卻好歹有個傍身的孩子，尚不至于成一棄妃。

皖柳看着手中的香囊，埋在心底多年的事終于松了口氣。

她轉身，邁着細碎的步子向殿外走去。才跨過門檻，一襲黃袍入眼。

“皇上。”

皖柳心頭一驚，慌張地跪地，趁勢将香囊藏進袖中。

“噓！”皇上食指輕輕置于唇間，聲音壓得極低：“梅妃可睡下了？”

皖柳輕輕搖頭，回道：“娘娘覺淺，這會兒已經醒了。”

皇上微微颔首，擺了擺手，明黃色的衣袂裹挾着一陣風，拂過珠簾，鎏金簾鈎相互碰撞，發出細碎而清脆的聲響。

“茵茵。”皇上繞過屏風，聲音裡滿是溫柔。他手中捧着一個精緻的漆盒，盒面上繪着五彩的花鳥圖案，“這是十般肆新出的糖，你嘗嘗，看看合不合口味？”

“皇上，臣妾……”梅妃欲言又止，她微微欠身，想要起身行禮，卻被皇上快步上前輕輕按住。

“朕都明白你要說什麼。”皇上打斷她，似是早就将她心思看穿，他寬慰道：“你安心，隻要朕在，你和皇兒定能安然無恙。害你的人，朕絕不輕饒。”

他對梅妃總是這般溫柔，縱使梅妃冷眼相待多年，他仍是如此。

倘若沒有沈季瑤這樁事，想必他們二人之間最多也隻能做到相敬如賓吧！

“況且沈氏精通體寒之術，定能護住你與朕的皇兒。”說着，皇上擡手，将寬厚溫暖的手掌輕輕覆在了梅妃微微隆起的小腹之上，動作輕柔至極，掌心熨帖的溫熱卻透過輕紗小衣，驚起她腹中一陣翻湧。

梅妃下意識地縮了一下，卻又被皇上的溫柔所安撫，她微微垂眸，長睫輕顫。

“皇上，聽聞沈姑娘她中了毒？現下如何了？”梅妃柳眉輕蹙，眼中閃過一絲擔憂，她的手不自覺地抓緊了衣角。

“此事必定是後宮中居心叵測之人所為，究竟是哪位嫔妃心懷不軌，還是底下的丫鬟受人指使，目前還難以定論，沈姑娘許是無意間遭了暗算。”皇上微微皺眉，眼中閃過一抹冷厲之色。

“依臣妾看來，這背後之人怕是沖着皇上來的。”梅妃認真地說道，“皇上一定要對此人嚴懲不貸，否則後宮秩序一旦崩壞，往後便再無規矩可言了。”

皇上指尖描過梅妃月白寝衣上的折枝繡紋，蟠龍暗紋的袖口掠過她頸側，帶起一縷沉水香，“此事朕定會嚴懲不貸！”