連一句“小姐”都來不及、沒能完整地叫出口，清兒的身體就重重滾下傾斜的樓梯。

“小姐，外面風大，該回去了。被夫人和老爺發現您出來，可不好！”曉月步上樓梯，替她披上披風。

“回去吧！”

冷風掀開被遺落在長椅上的《憐香伴》，也要拜讀一下。紙張被吹得嘩嘩作響，好像是風在笑。

後來清兒被仆人發現，和她一并被帶走的《憐香伴》轉而遞到夫人面前。

夫人看見此書後怒拍桌子，下令搜查清兒的住處，果然找出許多小姐的東西。陳舊的金銀首飾也就罷，偏偏還有小姐的貼身衣物。

夫人在知曉後直接暈倒，被三四個婢女接住身子；半昏半醒間嘴裡有氣無力地叫着，“混賬，混賬，混賬……”

秦老爺在得知此事後，直接命人将還在昏迷中的清兒連夜捂死了，屍體就埋在小花園裡。

被陰雲罩着的天落下雨來，打在秋花上。這場雨斷斷續續下了三四日，逐漸寒冷起來。

待到雨過天晴，氣溫卻沒有回暖。白榆和薛燦隻穿了一件單薄的囚衣，被官兵押送到刑場上。斬首的大刀落下時，薛燦的妻兒已經改名換姓，正在離開京城的路上。

人頭落地，白榆走得幹淨利落，帶着那一身沁人的清香和無悔的決絕，離開了人世間。而薛燦也放下了執念；人生在世，不要後悔自己所做的決定。

司空大人站在院落裡，密探名冊與敵國間諜終于在今日裡了結，可他對逝者依舊保持着最後的尊重。

他擡頭望向天上的愁雲，回想起薛燦一生；六歲潛入西玄成為潛衛，十歲時因資質過人被西玄派至北麓。蟄伏數十載，從來隻聽命令行事，一個沒有靈魂的傀儡，卻因有了妻兒而生出人的感情。作為禮朝人，他在北麓的時日比他在故土還要久。

白榆則全然不同。她抛棄了自己那爛人一樣的父母親，毅然決然跟着那個人離開，随後的每一步人生都有她自己的決定。明明可以嫁給帶她離開深淵的那個男人，自此過安穩的人生；亦或是另謀一份差事，不用離開國土，有人護她周全。可她卻在西玄國日漸衰微時，選擇走上一條更為艱難的道路。

北牧野似乎在凋零的秋菊花瓣裡，看見了那個清麗的女子。她回頭朝她淡淡地釋然一笑，消失在秋日的寒風中。

城門口，白榆和薛燦的首級雖被懸挂示衆，然而他們卻早已自由地走向新的生機。

朝堂。

刑部尚書的案子牽連甚廣，涉事的人員衆多；從前的舊案經大理寺一一梳理，如今也已到了尾聲。

關于此案牽涉人員的處罰，朝堂上大臣們據理力争，養心殿裡司空大人直言不諱。

“此人還不能動他。”

“哦！”白帝的雙目猶如射出兩把利劍，放下手中的折子打量下面的司空震問道，“此人貪污受賄，牽扯到刑部尚書的案子中。司空大人一向厭惡這樣的官員，為何會想放他一馬？”

“回陛下，現在處置他還太早；如今的朝堂正是用人之際。此人雖貪，卻懂得權衡利弊；知道什麼可以貪，什麼不可以貪，可以貪多少。而且嘴上功夫了得，會籠絡人心，聚集人力，替朝廷辦實事！”司空大人言辭懇切道。

白帝思量過後，大手一揮，随意地靠在寶座上，“那就依司空大人所言吧！”

司空震目光堅定有神，接着道，“臣請陛下削去北關山藩王之位，維護國家的平衡。”

“無憑無據，因何削藩；此事不必再議。”白帝這一次的話語，比先前處置貪污官員時，還要沉着嚴重。

司空震挺直脊背還想說話，白帝卻在此時咳嗽起來。

陛下左手握成拳輕抵在唇邊，身形随着劇烈的咳嗽顫動。

李公公見狀立即去關窗。

出了皇宮，仆從替司空震披上灰色披風。

“大人保重身體，這風邪氣得很，好多人都被吹得病倒了！”

“無妨，我還扛得住！”司空震矩步走向馬車。

他曉得北關山不是個糊塗之人，他不會不了解玄序王府現在的處境；之所以沒有主動請辭，是因為他還想打仗；北方蠻族兇悍，他想徹底消除隐患。

至于陛下……

司空震歎了口氣。身為朝廷的官員，吃着國家的俸祿，就必須為國、為百姓謀深遠。

然而身體硬朗的司空大人，竟在上馬車時，險些從上面摔下來。

“大人小心！”仆人驚叫，慌忙去扶住他。

“沒事！沒事！”他擺擺手道，卻是站在馬車下暗自惆怅了一會兒。他感到自己現在對許多事情都有些力不從心了。