火堆噼啪作響，映得他半邊臉明明暗暗。少年眼中，已有了超越年齡的決絕。

拂曉，一隊送葬隊伍緩緩離開白河部族。八人擡着簡陋棺木，唢呐聲凄厲悠長。按照當地風俗，死者要送往聖山下葬。隊伍最末，一個佝偻着背的"老者"拄着拐杖，步履蹒跚。

當隊伍行至峽谷岔路時，夜枭衛的關卡赫然在目。十餘名黑衣武士手持長刀，為首的正在檢查路引。

"停下！棺木打開！"

擡棺人面面相觑。按習俗，開棺是對死者的大不敬。夜枭衛不耐煩地拔刀："奉謝統領之命，所有過往人車一律嚴查！"

棺蓋緩緩掀開，腐臭氣息撲面而來。夜枭衛們皺眉後退，裡面是一具腫脹的牧民屍體，死于前日的狼群襲擊。

"晦氣！"領隊啐了一口，轉向隊伍末尾的老者，"你，擡起頭來！"

老者顫巍巍擡頭，露出一張布滿膿瘡的臉。夜枭衛嫌惡地揮手："快滾！别把瘟病傳過來！"

送葬隊伍重新啟程。轉過山坳後，"老者"突然直起腰，撕下臉上僞裝，正是林屹川。他跪地向棺木叩首："多謝諸位舍命相助，林某永世難忘。"

擡棺人中走出一位青年，遞來包袱："幹糧和盤纏。沿着這條小路走七天，能到隆州地界。小侯爺一路珍重。"

林屹川鄭重接過，最後望了一眼前洲，祖父鎮守了三十年的邊關要塞，如今狼煙四起。他轉身向南，身影很快消失在晨霧中。

隆州運河上千帆競發，街市間人聲鼎沸。碼頭搬運工"林七"扛着麻袋，汗水浸透粗布短打。三個月過去，邊關的血腥仿佛已是前塵往事。

沒人會注意這個滿臉風霜的苦力。他右肩的箭傷愈合後留下猙獰疤痕，雙手布滿老繭，連走路的姿勢都模仿足了賣力氣的工人。真正的林屹川被深深藏起，隻在夜深人靜時，才會取出貼身收藏的虎符反複摩挲。

黃昏時分，碼頭酒肆裡飄着劣質燒酒的嗆人氣味。林七縮在角落，耳畔飄來鄰桌商人的低語。

"...聽說夜枭衛在北方抓了上百号人，就為找那武定侯的孫子..."

"噓！小聲點！"同伴緊張四顧，"謝統領前幾天剛到青州，據說已設下天羅地網..."

酒杯在林七手中微微震顫。他低頭灌酒，餘光卻瞥見酒肆門口閃過一抹墨黑衣角，夜枭衛的制服顔色。

當夜，林七沒有回工棚。他潛入一艘即将啟程的漕船，藏進裝鹽的麻袋堆中。船行至半夜，突然劇烈晃動。外面傳來打鬥聲與慘叫，接着是重物落水的悶響。

麻袋被利刃劃開時，林七已經握緊了藏在靴中的匕首。但映入眼簾的是一張陌生英氣的少女臉龐，手中短劍還在滴血。

"武定侯府的林公子？"女子壓低聲音，拱手抱拳，"京城葉歌，奉穆大人之命前來相助。這艘船上有夜枭衛的埋伏，其他人已經解決了。"

林七——不，林屹川終于卸下僞裝："謝明禹在隆州？"

"嗯。"沈三娘擦淨短劍，"這半年所有從北邊來的陌生人，都被記錄在冊逐一排查。你明天必須離開隆州。"

月光下，葉歌展開一幅地圖："走水路太危險。明天有支馬隊要送藥材去京城，領隊是我舊識。你扮作啞巴馬夫，這是路引。"

"京城西市有家'醉仙樓'，掌櫃姓徐，是武定侯舊部。"葉歌朝外瞥了一眼，“你入京後，可去找他。”

藥材馬隊出發那日，隆州城門戒備森嚴。夜枭衛逐人核對相貌，有專人在旁翻閱厚厚的名冊。林屹川戴着鬥笠，牽着馬缰走在隊尾。他臉上塗了讓皮膚潰爛的藥汁，喉嚨處貼着僞裝喉結的膏藥。

"站住！"一名夜枭衛攔住他，"摘下鬥笠！"

林屹川喉頭滾動，發出嘶啞的"嗬嗬"聲，手指在潰爛的面皮上比劃。馬隊領隊小跑過來，摸出一塊碎銀："軍爺行個方便，這啞巴染了惡瘡..."

刀鞘突然挑向鬥笠邊緣，城門處突然爆發出尖叫。一匹驚馬撞翻了茶攤，穿靛藍長衫的男子在混亂中奪路狂奔。

夜枭衛狐疑地打量片刻，突然伸手去扯他衣領。就在僞裝即将暴露的刹那，城門處突然騷動起來。

"抓住他！穿藍衣服的那個！"遠處有人大喊。夜枭衛立即丢下林屹川沖向騷亂中心。

馬隊順利出城。直到走出十裡，林屹川知道，那騷亂是葉歌的調虎離山之計。

夜枭衛衙門門前，謝明禹将密報擲入火盆。紙卷在火焰中蜷曲，"搜遍整個大齊都沒找到..."謝明禹撫摸着劍鞘上的紋路，忽然冷笑，"除非他根本不在外面，而是已經進了京城。"

副将遲疑道："統領，京城各門都有我們的人把守..."

"蠢貨！"謝明禹突然暴起，劍尖抵住副将咽喉，"他能從邊關出逃，就不能僞裝入京？傳令下去，全城搜查所有新來的工匠、乞丐、商販，特别是臉上有明顯疤痕的！"