祈棠聞言，忍不住掩口輕笑：“怎麼？他謝明禹還能有如此膽量，敢光天化日之下強搶縣主不成？”

“别人定是不敢。”穆景煜幽幽開口，聲音低沉，卻帶着一股冷意。他端起茶盞，目光透過氤氲的茶霧看向祈棠，眸中暗流湧動，“但他謝明禹，可說不準。”

當年，謝明禹在醉仙樓飲酒作樂時，因一名歌女拒絕為他單獨獻唱，當場拔劍将其刺死。事後，他命人将屍體抛入護城河，并買通官府，以“歌女失足落水”結案。歌女的家人上告無門，反被謝明禹派人暗中威脅，最終家破人亡。

一名國子監書生因在詩會上作詩諷刺謝家“權傾朝野，草菅人命”，被謝明禹得知後，派人将其綁架至城外荒山，活活折磨緻死。事後，謝明禹僞造證據，誣陷書生與叛黨勾結，将其全家流放邊疆，家産盡數充公。

謝明禹為擴建自家莊園，強占城郊數百畝農田，農戶反抗時，他命家丁将帶頭反抗的幾名農戶活活打死，其餘人則被逼簽下賣地契約。官府因懼怕謝家權勢，對此事睜一隻眼閉一隻眼，農戶們流離失所，餓死街頭者不計其數。

.....

聽着穆景煜緩緩道來的謝明禹事迹，祈棠越聽越心驚，臉色漸漸凝重。她從未想過，世上竟有如此草菅人命、無法無天之人，而這樣的人竟還能逍遙法外。她重重放下茶盞，瓷器與石桌相撞，發出清脆的聲響。

她擡眸與穆景煜對視一眼，見他目光深邃，似有深意，轉頭朝趙恒勉強擠出一絲笑意：“謝明禹如此膽大包天，我聽大哥的，以後出門定會打探清楚，專挑他分身乏術之時出門，必不讓他有機會見到我。”

“嗯。”趙恒鄭重地點頭，眉頭卻依舊緊鎖，“如此最好不過。”他說着，目光不經意間掃向穆景煜，卻見對方正單手托着下巴，目光灼灼地凝視着祈棠，眼中滿是溫柔。

趙恒心中一緊，暗道不妙，立刻起身，一把拉住穆景煜的胳膊：“這時候也不早了，穆兄，不如移步小弟院子，小弟院裡的月亮也很好看，咱們再聊聊？”

穆景煜不疾不徐地起身，似笑非笑地看了趙恒一眼：“罷了，茶喝了，藥也上了，我也該告辭了。”他朝趙恒拱手，語氣淡然，“多謝趙兄替我上藥，今日叨擾了。”

“不客氣，小事，小事。”趙恒幹笑兩聲，語氣中帶着幾分急切，“來，小弟送穆兄出門，請。”他說完，迫不及待地做出“請”的手勢，幾乎是半推半拉地将穆景煜往院外引。走了兩步，又回頭朝祈棠叮囑道：“妹妹早些休息，其他的事自有為兄與父親替你周全，莫要多思多慮，以免郁結于心，傷了身體。”

祈棠看着兩人離去的背影，她輕輕歎了口氣，轉身回屋，卻未注意到穆景煜在院門外駐足片刻，回頭望了一眼她的方向，而趙恒則站在一旁，眉頭緊皺，目光在穆景煜和祈棠之間來回遊移，心中暗自盤算着如何防住這位心思深沉的“好友”。

今日，祈棠與霓裳結伴從女學回京，馬車緩緩駛過東市時，外面傳來一陣喧鬧聲。熙熙攘攘的人群将一家鋪子圍得水洩不通，裡面“噼裡啪啦”的打砸聲夾雜着叫罵聲，顯得格外刺耳。

霓裳頓時來了興趣，掀開車簾一角，朝趕車的秋雁問道：“外面發生了什麼事？怎麼這麼熱鬧？”

秋雁靠邊停下馬車，小心翼翼地掀動車簾，隻露出一條縫隙，朝裡頭說道：“奴婢也不清楚，奴婢這就去打聽。”

“嗯。”霓裳點頭，見秋雁跳下馬車，又忍不住喊住她，“和你說了多少遍了，别一口一個‘奴婢’，我當你是妹妹呢。”她語氣溫柔，眼中帶着幾分無奈的笑意。

秋雁咧着嘴笑道：“是，我的好姐姐！”說完，一溜煙鑽進圍觀的人群，身影很快消失在熙攘的人流中。

不多時，秋雁面色凝重地跑了回來，急匆匆跳上馬車，一把抓起馬鞭，語氣急促：“縣主，我們得快走。”

“怎麼了？發生什麼事了？”霓裳看了看祈棠，又看向秋雁，一臉疑惑。她見秋雁不回答，索性一把撩開車簾，探頭向外張望，“到底什麼事這麼緊張？”

秋雁一邊駕車，一邊回頭拉下車簾，壓低聲音道：“好姐姐，你别問了，縣主，百裡冰與萬裡雲在嗎？咱們得趕緊離開這兒。”

祈棠神色一凜，伸手撫上秋雁的肩膀：“放心，她們跟在後面。先回去，有什麼事回家再說。”她的目光透過車簾縫隙，掃了一眼外面混亂的景象，眸中閃過一絲警惕，随即收回視線，輕輕拍了拍秋雁的背，示意她安心駕車。

霓裳雖滿心疑惑，但也察覺到事态不尋常，便不再多問，隻是默默握緊了祈棠的手。