趙恒快步來到祈棠的院子，擡頭便見窗紙上映着搖曳的燭光。他側頭瞥了一眼秋雁，語氣中帶着幾分責備：“你不是說縣主睡下了嗎？這不，燈還亮着呢。”

秋雁張了張嘴，還未及解釋，趙恒已一把推開房門，動作快得讓她連阻攔的機會都沒有。

祈棠披着一件素色外衫，從裡屋走出，發絲微亂。她見秋雁一臉委屈，柔聲安撫道：“無妨，你先下去吧。”秋雁低頭應聲，退了出去。

她攏了攏罩衫，唇角揚起淺笑：“大哥這是怎麼了？何事如此焦急？”

趙恒正要開口，忽聽院中傳來一陣低沉的咳嗽聲。兩人循聲望去，隻見穆景煜正負手立于院中，仰頭望着天邊高懸的明月。月光灑在他額角的傷口上，血迹未幹，襯得他面色蒼白，卻平添了幾分清冷孤傲。

趙恒一愣，随即快步走到穆景煜身邊，壓低聲音道：“穆兄，你怎麼跑到縣主院裡來了？這于理不合，快随我回去。”他說着，伸手去拉穆景煜的衣袖，卻被對方輕輕避開。

祈棠緩步跟來，眸中閃過一絲了然，輕聲道：“大哥，既然穆大人也來了，何不趁着月色，在我院中喝盞清茶？”

穆景煜聞言，唇角微不可察地勾起一抹笑意，目光若有似無地掃過祈棠的臉龐：“既是縣主相邀，那本官便恭敬不如從命了。”說罷，他徑直走向院中的石凳，大咧咧地坐下，目光卻始終未從祈棠身上移開。

趙恒見狀，鼻腔裡重重哼了一聲，心中暗惱穆景煜的得寸進尺，卻又無可奈何。他隻得跟着坐下，目光在穆景煜和祈棠之間來回遊移，眉頭越皺越緊。

祈棠卻似渾然不覺，正吩咐秋雁燒水備茶。她眉眼間帶着恬靜，仿佛這夜色中的一切紛擾都與她無關。

祈棠親手斟的熱茶甫一入口，趙恒便覺一股暖流直透四肢百骸。他砸吧着嘴，眉開眼笑地贊道：“還是妹妹院裡的茶好，清香回甘，比我院裡的那些個粗茶不知強了多少倍。”

話音剛落，他側頭瞥見穆景煜額角還在流血，頓時驚呼一聲：“哎呀，穆兄，你這傷怎麼還在滲血？”他手忙腳亂地站起身，朝屋内喊道，“秋雁，快把傷藥拿來！”

在趙恒笨手笨腳的操作下，傷藥總算敷在了穆景煜的額頭上。他皺着眉頭，憤憤不平地問道：“穆兄，天子腳下，竟有人敢對你這拱衛司司正下手？真是活得不耐煩了！你告訴小弟是誰，小弟替你……”

話未說完，他忽覺小腿肚上被重重踢了一腳，擡頭正對上祈棠緊蹙的眉頭和微微搖頭的動作。他猛然醒悟，連忙拱手告罪：“下官失言，還請穆兄恕罪，方才是我口無遮攔了。”

“無妨。”穆景煜唇角微揚，目光淡淡掃過祈棠，又落在趙恒身上，“此處并無外人，趙兄無心之言，當今定不會怪罪。”

趙恒聽到這話，腦海中頓時浮現出那日宮宴上靜王世子脖頸間噴湧的鮮血，以及雍安帝那張陰鸷的臉。他垂下雙眼，長歎一聲，端起早已空了的茶盞就往嘴邊送。

祈棠輕輕按住他的胳膊：“大哥，茶涼了，我替你換一盞。”她重新斟滿熱茶，茶湯在盞中泛起一圈圈漣漪，映着趙恒略顯恍惚的神情。

“謝明禹不日回京。”穆景煜忽然開口，語氣平淡，卻讓院中的氣氛驟然一凝。他端起茶盞，指尖輕輕摩挲着盞沿的花紋，目光低垂，似在仔細端詳，又似在掩飾眼中的深意。

“什麼？！”趙恒猛地一拍石桌，震得茶盞跳起，茶水濺了一桌。他豁然起身，雙拳緊握，指節捏得咯咯作響，“三年之期未到，陛下竟讓那畜生回京？！”他在石桌旁來回踱步，腳步沉重，仿佛每一步都踩在心頭的不平之氣上。

祈棠見狀，輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“大哥，慎言。”趙恒卻似未聞，依舊憤憤不平地念叨着：“那謝明禹是什麼東西？仗着謝家的權勢，在京城橫行霸道，草菅人命！陛下竟還……”

祈棠看着滿臉焦躁的趙恒，又瞥了一眼神色淡然的穆景煜，心中更是疑惑。她起身拉住趙恒的胳膊，輕聲勸道：“大哥，謝明禹因鎮壓黃龍州州民一事被陛下監禁三年，未滿一年便被調出大獄，前往墨州任守備之職。如今他姐姐已是江夏王妃，謝家滿門功勳，陛下讓他回京，也是遲早的事。”

她一邊說，一邊按着趙恒的肩膀，将他重新按回石凳上：“大哥如今領守備京城之職，與謝明禹并無交集，何以如此焦躁？”

“你不知道！”趙恒猛地端起茶盞，一飲而盡，茶水順着他的嘴角流下，他也顧不得擦拭，重重将茶盞砸在石桌上，“你剛回家不久，就遇上黃龍州州民鬧事，所以你才未與他有過接觸。他是什麼人？用‘畜生’來形容都算是誇他！”

趙恒滿臉怒氣，拳頭捏得咯咯作響，聲音也不自覺地提高了幾分：“謝明禹的事，樁樁件件，說出來天怒人怨！他草菅人命、欺男霸女，仗着謝家的權勢橫行霸道，簡直無法無天！”他說到這裡，忽然頓住，緊張地看向祈棠，“我和你說，以後你出門小心着點，遇到他繞着走，可萬不能讓他盯上！”