燭火在燈盞中搖曳，将兩人的影子投在牆壁上。祈棠背靠雕花木窗，摩挲着窗棂裂痕：“此地不宜久留。”她側頭避開林屹川的視線，“你快些回去，以免節外生枝。”

林屹川向前半步，顴骨處未愈的箭傷在燭光中泛着暗紅：“不妥。”他擡手按住窗框，“我不放心你一人在此。”

兩人距離驟然縮短，祈棠聞到他身上藥草氣息。她後頸抵上冰涼的窗棂，喉間發緊。

“關内已安排妥當。”話音落下，林屹川抓住她垂落的袖角。

“你無需陪我冒險。”祈棠被他突然的動作吓住，她趕忙抽回衣袖，卻不小心時碰翻了燭台，傾斜的火苗在她瞳孔裡跳動，“你...你為何如此？”

林屹川伸手扶正燭台，指節擦過她手背：“因為，因為我心悅你。”

火苗“噼啪”炸開一朵燈花。祈棠猛地後退，後腰撞上案幾，茶盞叮當亂響。

“我知道這個時候說這些。”林屹川低笑一聲，喉結滾動着咽下後半句。他俯身撿起滾落的茶盞，起身時陰影完全籠罩住她：“隻要你需要，我随時都在。”

祈棠指尖陷進掌心：“屹川，我還有很多事情要做，無法給你任何承諾。”

燭芯突然爆響，林屹川的影子在牆上晃了晃。他舉着匕首削去焦黑的燈芯，揚起頭，朝祈棠露出一個溫暖的笑容。

“你值得更好的。”祈棠的聲音輕得像飄散的青煙。

林屹川突然吹熄燭火，黑暗瞬間吞沒房間。月光從窗縫漏進來，勾勒出他緊繃的下颌線：“心悅你，是我一個人的事。”

一整晚，祈棠都翻來覆去的睡不着，林屹川的突然表白讓她措手不及。

夜色如墨，祈棠躺在床榻上輾轉反側，她的思緒如同被風卷起的落葉，在記憶的漩渦中四處飄散。

她想起他手腕上綁着的發帶，那是她随手丢棄的舊物，卻被他珍而重之地系在腕間，仿佛那是世間最珍貴的寶物；她想起簡州驿站夜色下他孤寂的背影，月光拉長的影子；她想起他替自己擋下刺殺的瞬間，鮮血染紅了的衣襟，他卻第一時間安慰自己，說：“你沒事就好。”

她想起在固洛王府中他對自己的維護，那雙總是沉穩如山的眼眸裡，藏着多少她未曾察覺的深情。

這些回憶如潮水般湧來，她既迷茫又困惑，這份感情來得太過突然，讓她不知所措。她何德何能，能得到如此真摯的愛意？

她不斷地回想起過去的點點滴滴。他們一起經曆的那些磨難，那些并肩作戰的日子，那些共同度過的難關。林屹川的堅韌勇敢，溫柔細心，還有他那些無私的付出，像一幅幅畫卷在她腦海中展開。

這些回憶在她的心中流淌，這些年，她早就習慣了孤單的日子，可林屹川卻讓她感受到了一種久違的溫暖和依靠。可是，這些美好的回憶，卻讓她更加矛盾和糾結。

她的未來和計劃，不能因個人感情耽誤。她要做的還有很多，她要為整個紀家讨回公道，還要讓這天下真正的成為天下人的天下。

她雙眼緊閉，月光透過窗棂灑在她的臉上，映出她緊鎖的眉頭和微微顫抖的睫毛。她的手指無意識地攥緊了被角，仿佛這樣就能抓住些什麼，卻又感覺什麼都沒抓住。

晨光初綻，天幕裡靛青與橙紅在雲層間糾纏。金芒刺穿薄霧，在沙地上勾出紋路，将客棧窗棂的影子拉長成栅欄，一格一格烙在固洛蒼白的臉上。

窗簾被風掀起一角，漏進街道蘇醒的聲息，烤肉攤飄來的辛香，混着白檀的清冽，在晨風裡釀成獨特的味道。駝鈴叮咚，驚起檐下一串沙雀。

祈棠倚在窗邊，晨光在她睫毛上鍍了層金邊，看着榻上的固洛，呼吸微弱，她凝視着穿透他眼皮跳動的光斑，百裡冰保證他至少還會昏迷大半個月。大半個月，應該足夠她做完所有事情。

書房内，西域皇庭特有的金绮羅香霧缭繞，祈棠靜立等候，門外傳來一陣銀鈴聲，伴随着侍女恭敬的通報：“五公主到—”

贊麗踏入書房的瞬間，仿佛将整片沙漠的陽光都帶了進來。赤金色的織錦長袍在燭光下閃爍着華麗的光澤。袍擺上蜿蜒的蛇紋栩栩如生，蛇眼以孔雀石鑲嵌，在光線中泛着幽深的綠光，仿佛随時會活過來一般。

她的腰間束着一條青金石犀皮腰帶，腰帶的流蘇随着她的步伐輕輕擺動，發出細微的響聲。頭上戴着一頂月牙冠，冠上垂落的珠簾半遮住她的眉眼，卻掩不住她唇角那抹似笑非笑的弧度。

書房内，燭光搖曳，投射厚厚的牆壁上。陽光透過拱形窗戶灑進來，與燭光交織，為她鍍上一層金色的光暈。

“齊朝樂青，參見公主殿下。”祈棠屈膝行禮，目光落在贊麗繡着金線的靴尖上。

贊麗擡手虛扶，腕間手鍊碰撞出清脆聲響：“免禮。”她緩步走向主座，長袍拖曳過地毯，發出細微的沙沙聲，“你就是三哥藏在攻相城中的齊朝縣主？”

“非也。我是被三殿下強擄到尺利國中，并非自願。”祈棠直起身，目光平靜。

贊麗輕笑，珠簾跟着輕輕晃動：“你與三哥的事情，本宮略有耳聞。”她端起案幾上的琉璃盞，盞中酒液泛着幽紅色光澤，“聽聞縣主膽識過人，今日一見，果然名不虛傳。”