馬車駛入大都城門時，正撞上駱駝商隊出城。城門釘上纏着的新鮮的茜草繩，守城衛兵随手掀起車簾一角，祈棠遞上林屹川備下的羊皮路，上面蓋着尺利皇室所屬的孔雀石印章，衛兵掃了一眼，立刻撫胸行禮放行。

馬車在街道上慢慢前行，祈棠拉開車簾，看着車外繁華的尺利大都，商人們支起綴滿鈴铛的帳篷，老匠人正在熔煉的琉璃盞，旁邊堆放着各色銅器，空氣裡浮動着各類香料混合的暖香。

一個少年頭頂果盤正沿街穿梭叫賣，他盤中的山楂糕堆成了山谷造型，旁邊的舞娘正在旋起裙擺轉圈，腰間銅鈴撞出一串串奇異優美的韻律。

暮色漸沉，客棧檐角的風鈴在晚風中，發出清脆的叮當聲。馬車緩緩停在後院，秋雁掀開車簾，與兩名侍從小心翼翼地将固洛扶下馬車。

固洛臉色蒼白，額角滲出一條條汗水，顯然傷勢嚴重。林屹川從客棧内快步走出，目光在祈棠臉上停留片刻，兩人默契地交換了一個眼神，随即一同走進客房。

“如何？”祈棠剛剛踏入，便迫不及待地開口。她随手将披風搭在椅背上，目光緊緊鎖住林屹川。

林屹川神色凝重，點了點頭：“固洛失蹤的消息，按照你的計劃，已經傳遍尺利三十六部。”他走到桌邊，替祈棠倒了杯茶水，“接下來你準備做什麼？”

祈棠沒有立即回答，轉身走到窗前，推開雕花木窗。微涼的夜風裹挾着大街上的喧鬧聲湧入房間，吹動她鬓角的碎發。她望着漆黑的夜空，星光點點，仿佛在思索着什麼。

“我聽聞尺利皇帝駕崩後，留下遺诏令固洛繼任大統，可有此事？”她輕聲問道。

林屹川走到她身側：“不錯，探子來報，尺利可汗駕崩突然，遺诏已被金昌及贊麗扣下。固洛逼宮未果，被金昌與贊麗聯合趕出了尺利。”

祈棠聽後，面色瞬間凝重起來。她沉默片刻，嘴角揚起一抹意味深長的笑意：“如此說來，到底由誰繼位，外人并不知曉。”

她的目光在夜色中閃爍，仿佛在權衡着無數種可能。

片刻後，她轉身直視林屹川，：“這是機會，必須把握。我要見贊麗。”

林屹川聞言，眉頭皺得更緊：“見贊麗？她現在手握大權，這個時候去見她，豈不是羊入虎口？”

祈棠搖頭，語氣沉穩：“正是因為她現在手握大權，我才更應該去見她。贊麗雖暫掌大權，但根基未穩，她需要的，是真正的盟友。”

林屹川仍不放心：“她怎會輕易信你？”

祈棠微微一笑，目光如炬：“信任并非憑空而來。隻要給夠足夠的理由，讓她看到價值。”她走到桌邊，指尖輕輕劃過桌上的地圖，“我要讓她相信，與我合作，才是她最好的選擇。”

金昌與贊麗雖是一母同胞，性格卻截然不同。金昌如沙漠中的獵鷹，目光銳利，出手果決，深谙權謀之道；贊麗則像雪山上的青蓮，韬光養晦。

如果說金昌是條逮誰咬誰的眼鏡蛇，那贊麗就是隻藏着利爪的狐狸。二人雖然因固洛的威脅暫時聯手，但彼此間早就的裂痕深重。

早些年，尺利可汗病重，金昌抓住時機，以雷霆手段鏟除異己。朝堂之上，他以“通敵叛國”之名，将數名重臣當堂斬殺，其中兩人正是贊麗的心腹。自此，兄妹二人僅僅隻能維持着表面和睦，私下卻鬥的水火不容。

金昌為鞏固權勢，屢次設局削弱贊麗。他曾派死士僞裝成商隊，在贊麗巡視邊境時設伏；亦曾在她的茶點中下毒，幸得侍女機警識破。贊麗卻始終未當面揭穿，隻在金昌壽宴上，以一曲《砂祭》駝琴，諷刺其背信棄義。

當然，贊麗也非任人宰割之輩。她在朝中暗中培植勢力，拉攏了一批忠心耿耿的文臣武将。每逢金昌打壓，她便以退為進，将計就計，反将金昌的陰謀暴露于朝堂之上。

在一次次的争鬥較量中，兩人之間的恩怨越積越深。為了大位，他們早已不惜一切，于他們而言，大位即是一切，其餘皆可抛卻。

直至後來，固洛的勢力突然崛起，将他兩人間原本就脆弱的平衡徹底打破。固洛如日中天，鋒芒畢露，咄咄逼人，嚴重威脅到他二人的權柄。二人這才勉力聯手，共同抵抗固洛，可是彼此間嫌隙依舊深重，難以彌合。

圍困固洛之戰中，金昌為保存實力，故意拖延援兵，贊麗則暗中設伏，擊殺金昌部，意圖借刀殺人。

其二人雖并肩站在尺利朝堂，目光卻始終避開彼此，仿佛多看一眼便會洩露出心底的算計。