祈棠被他的話激怒，她來回踱步：無論是安樂公主還是甯則言，固洛陰狠暴虐，你比誰都清楚，難道真要眼睜睜看着她跳入火坑？”窗外的寒風卷起她衣裙，“你心中難道沒有一絲憐憫嗎？”

“笑話。”他冷笑出聲，“在下不過區區拱衛司司正，豈能幹涉宮中和親之事？”，他重重放下手中茶盞，茶水飛濺，“縣主未免太強人所難。”

他陡然坐下，修長的手指緩緩撫過腰間鎏金腰帶扣，聲音冰冷：“縣主這般悲天憫人，不如自己披上嫁衣替她們去和親？”

祈棠自知說錯了話，她怎能如此口無遮攔，企圖用道德綁架他人，正絞盡腦汁想找個台階下，趙恒風風火火地闖了進來，手裡還抱着個雕花錦盒。

他左右看看，發現氣氛不對，立刻誇張地抽了抽鼻子：“哎呀，這屋裡怎麼一股火藥味？該不會是我錯過了什麼好戲吧？”

穆景煜冷哼一聲，轉身望向窗外。祈棠趕緊拉住趙恒的袖子：“大哥，你剛才去哪了？怎麼現在才來？”

趙恒神秘兮兮地晃了晃錦盒：“你們猜猜，我給你們帶了什麼好東西？”說着将錦盒放在桌上，小心翼翼地打開，取出一個精緻的木制圓筒。

祈棠接過來左看右看，好奇問道：“這是什麼新鮮玩意兒？怎麼看着像個竹筒？”

趙恒得意地轉向穆景煜：“穆兄，這可是小弟拜托霓裳姑娘特意為你打造的謝禮。”他眨眨眼，“若非你在陛下面前舉薦，我哪有機會立下此番戰功？”

穆景煜這才轉過身來，接過圓筒仔細端詳：“這玩意兒......”他眯起一隻眼往筒裡瞧，“怎麼黑漆漆的？”

“哎呀，不是這麼用的！”趙恒一把搶過來，像模像樣地舉到眼前，“要這樣—”他突然“哇”地一聲跳起來，“我看見對面醉仙樓的小二在偷吃點心！”

祈棠和穆景煜面面相觑，不約而同地笑出了聲。窗外的月光正好，仿佛剛才的争執從未發生過。

趙恒嘿嘿一笑，像獻寶似的拉着穆景煜的手：“穆兄，來來來，把眼睛湊近這片琉璃。”他一邊調整角度，一邊指着遠處，“看見沒？連院外老張頭偷懶打瞌睡都看得一清二楚！”

穆景煜透過鏡片，随即嘴角微微上揚：“有意思。”他轉動鏡筒，目光掃過遠處的亭台樓閣，“連醉仙樓旗幡上的字都看得清清楚楚，霓裳姑娘果然心思巧妙。”

“來來來，妹妹你也試試！”趙恒迫不及待地将望遠鏡塞給祈棠，“霓裳說這叫'千裡眼'，有了它，連月亮上的兔子都能瞧見！”

祈棠将信将疑地舉起望遠鏡，視野中的景物變得格外清晰。廳門外的花草樹木，都清晰可見，仿佛近在咫尺。

穆景煜看着兩人孩子氣的模樣，不禁莞爾：“趙兄這份禮，倒是别出心裁。”他接過祈棠遞回的望遠鏡，摩挲着鏡筒上的雕花，“替我多謝霓裳姑娘。”

“穆兄喜歡就好！”趙恒笑得見牙不見眼，“改日讓霓裳再做個更大的，咱們去城樓上偷看......咳咳，我是說觀察敵情！”

話音未落，管家急匆匆跑來：“公子，宮裡來人了，說是陛下有要事急召！”

趙恒立刻斂了笑意，整了整衣冠：“穆兄，實在抱歉，我得趕緊進宮一趟。”

待趙恒離去，穆景煜慢條斯理地坐下，給自己斟了杯茶：“既然說到霓裳......”他擡眼看向祈棠，“我與她相識，說來也是機緣巧合。”他細細道來，事無巨細。

見祈棠聽得入神，穆景煜唇角微揚：“還有什麼想問的？趁我現在心情不錯，一并說了吧。”他頓了頓，“比如，我為何舉薦趙恒帶兵出征？”

祈棠剛要開口，穆景煜已繼續說道：“趙恒勇猛有餘，謀略不足。若不能為我所用，日後必成隐患。”他抿了口茶，“我自有打算，你不必憂心。”

窗外傳來馬蹄聲，穆景煜望向宮城方向：“陛下此時召見，想必是要趙恒再次出征。”他轉頭凝視祈棠，語氣難得溫和：“趙恒離京後，我不在時，你出入需多加小心。切莫讓固洛有可乘之機。”

祈棠想起尺利之行。若非白芍舍命相護，她早已埋骨黃沙。她輕聲應道：“我明白。”

趙恒再次披甲出征的那日，穆景煜也悄然離京。祈棠站在城樓上，看着兩支隊伍分别消失在南北方向，心中莫名空落。

轉眼到了甯澤言大婚之日。雍安帝加封她為壽光亭主，特賜固洛一座氣派府邸。京中貴女們蜂擁而至，都想一睹這位即将遠嫁的亭主風采。

祈棠與霓裳避開喧鬧的人群，悄悄來到後院。推開婚房門，隻見甯澤言一襲火紅嫁衣，鳳冠霞帔，正對鏡自照，聽見動靜回頭，眼中閃過驚喜：“縣主！先生！”

祈棠快步上前，握住她冰涼的手：“今日一别，不知何日才能再見。”她強忍心中酸楚，“願你此去尺利，平安順遂。”

甯澤言勉強扯出一抹笑，眼中淚光閃爍：“多謝縣主挂念。”她低頭擺弄着嫁衣上的流蘇，任由淚水滑落。

霓裳眉頭緊皺，忍不住壓低聲音：“你當真願意？我給你講過那麼多女子自立的故事，你都忘了嗎？為什麼要接受這種......”話未說完，祈棠連忙捂住她的嘴，警惕地看了眼門外。

甯澤言苦笑着擦去淚水：“皇命難違，我......”她攥緊嫁衣的袖口，“又能如何？”聲音輕得幾乎聽不見。

她擡起頭，眼中閃過倔強：“先生說的那些故事，我每晚都在想。可是......”她深吸一口氣，“我能做的，隻能是盡我所能，讓父母親族，在我離京後，有份依靠，至于以後....”