殘陽将朱雀街染成血色，三千俘虜的鐐铐聲碾過街道。趙恒擡頭望見城門樓垂下的十丈彩綢正随秋風翻卷，像極了陣前被撕碎的靜王帥旗。

捷報傳至京城，朱雀街的酒肆茶樓炸開了鍋。“聽說了嗎？趙将軍單槍匹馬挑了靜王十八鐵衛！”

“何止！金州城可是他用玄甲軍換來的！”說書人唾沫橫飛，将趙恒的龍鱗槍說成上古神兵，連帶着吏部侍郎府的門檻也被踏破，昔日總是嘲笑趙意背靠嶽父的同僚們，如今争相送上拜帖，仿佛趙意鬓角的白發一夜之間化作了功勳绶帶。

“趙将軍！是趙将軍！”稚童騎在父親肩頭擲出茱萸，老妪顫巍巍捧着祭子的靈牌泣不成聲。沿街酒肆二樓，歌姬們抛下各色石榴裙系，落在俘虜潰爛的傷口上。

“恭迎王師—”百官新制的紫袍在秋陽下泛着豔麗的光彩。穆景煜立于丹墀最前端，玄色蟒袍随呼吸起伏。

“好！好個少年英雄！”雍安帝的龍辇綴滿碩大珍珠，九條金蟒口中銜着的夜明珠，映得他懷中方青青的芙蓉面愈發妖豔。他指尖把玩着鎏金錯銀箭簇，忽的擲向趙恒：“此物賞你——三日前朕親手射落的北雁，可比靜王的赤羽騎難纏？”

趙恒單膝觸地，跪拜天子，三呼萬歲。

“陛下聖明！”穆景煜振袖高呼，“有此神射，何愁叛軍不滅？”百官應和聲如潮湧，卻見囚車中忽有俘虜暴起，被殿前司侍衛一箭穿喉。雍安帝撫掌大笑：“好！這顔色才配得上朕的凱旋宴！”

雍安帝的賞賜來得比捷報還快。“奉天承運，皇帝诏曰：京畿衛振威校尉趙恒，忠勇可嘉......”太監尖細的嗓音刺破香燭青煙，趙意手中的茶盞“當啷”墜地——四品宣威将軍，準上朝議政。

是夜，趙府張燈結彩，賓客如雲。趙恒獨坐後院，望着檐角新挂的琉璃燈——那是方青青親賜的“定風波”。

“五萬？”祈棠手中的青瓷茶盞磕在案幾上，濺出的茶水在桌面暈開一朵水梅花。她挑眉望向風塵仆仆的趙恒，“固洛可真是獅子大開口。”

趙恒解下沾滿塵土的披風，疲憊地揉了揉眉心，聲音沙啞：“何止五萬兵馬，他還想求娶安樂公主。”說着從袖中取出一卷羊皮地圖，在案上徐徐展開，“你瞧，這是尺利王庭的布防圖，固洛連這個都舍得拿出來。”

祈棠指尖劃過地圖上朱砂标注的要塞：“他倒是舍得下血本。”茶盞在她手中轉了一圈，“陛下怎麼說？”

“做他的春秋大夢！”趙恒嗤笑一聲，從懷中摸出鎏金箭簇把玩，“陛下當場摔了茶盞，說固洛癡心妄想。”他頓了頓，目光落在祈棠微蹙的眉心上，“不過......”

“不過什麼？”祈棠起身踱至窗前，秋風吹起她鬓邊碎發，露出耳下黑痣。

趙恒長歎一聲：“固洛承諾，若能借兵助他奪位，尺利願世代稱臣，歲歲納貢。”

祈棠轉身，裙裾掃過案幾上的青瓷茶盞，帶起一陣檀香。她望着院中飄落的銀杏葉，唇角勾起笑意：“如此劃算的買賣，陛下怎會不答應？”

她的指尖無意識地摩挲着窗棂上雕紋：“靜王叛軍雖在淮江虎視眈眈，可如今大哥你一戰成名，齊軍威震四海，陛下怕是連做夢都要笑醒。”

“安樂公主年方十六，正是待字閨中的年紀。”茶盞在她手中轉了一圈，釉面映出窗外飄落的枯葉，“用一個公主換邊境百年安甯，這筆買賣，穩賺不賠。”

趙恒擡眼望向祈棠，欲言又止。祈棠輕笑一聲，裙裾翩跹間已坐回案前：“大哥有話不妨直言。”

趙恒斟酌着開口：“宮宴之上，固洛雖口口聲聲求娶公主，卻屢次提及樂青縣主美名。”他頓了頓，從袖中取出一枚玉簪，“這是他托我轉交給你的。”

祈棠接過玉簪，是當日她被困固洛王府内時，穆景煜送進去的那根，她将玉簪擲回案幾，發出一聲清脆的響聲。

“他說自己年歲已長，與公主不甚相配。”趙恒把玩着手中的鎏金箭簇，“轉而表示與樂青縣主年紀相仿，若能将縣主許配給他，那便是天作之合。”

祈棠冷笑一聲，“這厮當真是不要臉至極！癡心妄想染指我朝公主也就罷了，還敢口出狂言，狼子野心，昭然若揭！”

“你的話與二殿下如出一轍，當真痛快！”趙恒放聲大笑，“那日宴上，殿下将固洛比作喪家之犬，質問他若金昌與贊麗都來借兵，我朝借還是不借？”

他踱至祈棠身旁，與她并肩而立。秋風掀起他的衣角，“誰料那固洛竟無恥至此。他說無論金昌還是贊麗登位，都必将與齊朝為敵。唯有他固洛，才會與我朝永結百年之好。”

說完，他轉向祈棠，問道：“你有何打算？”

祈棠望着院中飄落的銀杏葉：“大哥認為我該如何？”

“他如今不過是條喪家之犬。”祈棠輕揚唇角，“他縱有千般能耐，又如何？除非他願意放棄那五萬兵馬。”

趙恒眼中閃過贊賞。他們雖是兄妹，但他心中常自愧弗如。若非祈棠點明，他恐怕還會被表面上的利益所迷惑，以為将安樂公主嫁去尺利，對齊朝來說乃是上策。

檀香氤氲中，管家疾步穿過回廊：“縣主，公子，穆大人在前廳等候。”

祈棠指尖在太陽穴上輕輕揉動：“大哥此番功成，可别忘了謝過你的伯樂。”