“不奇怪嗎？”丁瑤不解，“他從一個小小學政，一躍成了國子監祭酒，都說朝中有人好做官，他身後空無一人，怎麼就能如此輕易地坐上祭酒的位置呢？”

不待祈棠回應，丁瑤突然一拍腦門，仿佛想起了什麼重要的事情。她急忙說道：“哎呀，我今日出門時，父親特意囑咐我要早些回去。說是龍溪郡連家來人，讓我回去見客，總之我得先走了。”

她端起茶杯，一口氣喝下了半杯茶，茶水順着嘴角流下，也顧不得擦拭。

“龍溪郡連家？”祈棠聽得一頭霧水。

丁瑤咽下茶水，含糊地解釋道：“好像是外祖母家那邊的親戚吧，具體的關系我也說不清楚，挺複雜的。先不和你說了，我得趕緊回去了。”說完，她放下茶杯，急匆匆地起身離去，不一會兒便消失在了視線之中。

祈棠暗自揣度：莫非是掌控了大齊鑄币與采礦之權的龍溪郡連家？正沉思間，秋雁款步上前，手中捧着一疊紙張。這些紙張上，詳細記載着祈棠離京這些日子以來，院裡的孩子們四處打聽而來的各種消息。

祈棠随手翻了幾頁，眼中閃過些許深意，随即将紙張放回匣中。秋雁又輕聲禀告道：“縣主，穆大人那邊傳來消息，說是有了玉佩的線索，讓您早些去啞婆婆那裡一趟。”

玉佩之事一直懸而未決，如今終于有了些眉目。祈棠整理了一下衣裙，對秋雁點了點頭。

一路上，她思緒萬千，思考着玉佩背後的種種可能。如此這般，終于來到了啞婆婆的住處。

她深吸一口氣，推開了那扇略顯陳舊的院門，院子裡站着一個陌生的中年書生。他身着一襲半舊的長衫，肩膀和下擺處幾處明顯的補丁，顯得有些樸素，卻增添了幾分滄桑。

書生緩緩轉過身來，她的目光瞬間落在了他左臉頰與脖子連接處的那顆黑色痦子上。那痦子猶如一顆墨點，格外醒目。

穆景煜果然言出必行，他究竟是從何處找到這個人的呢？

見祈棠呆立在原地，書生緩緩擡手，向祈棠行了一個禮，恭敬地說道：“拜見縣主。”

祈棠回過神來，微微一笑，柔聲道：“免禮。”

秋雁正準備推開屋門，門卻從裡面被打開，露出穆景煜那似笑非笑的面容。他正站在門後，目光直勾勾地盯着祈棠，“來了？”他低沉着聲音，“進來吧。”

“在下朱子墨，見過紀小姐。”兩人進屋後，書生立馬向祈棠拱手行禮，态度恭敬。

祈棠再次看向穆景煜，他依舊一副似笑非笑的表情，仿佛一切都在他的掌控之中。她擡起手，請朱子墨落座。

“朱先生不必多禮，敢問朱先生何故在此？”祈棠端起茶水，輕抿一口。

朱子墨從懷中掏出一張信紙，紙張陳舊，邊緣微微泛黃，帶着歲月的痕迹。他遞給祈棠，祈棠接過信紙，迅速掃過那寥寥幾個字。這是祖父留下的字迹，上面寫着：“若終究出事，再尋良機。”

祈棠疑惑擡起頭，将信紙遞給穆景煜。穆景煜接過紙張，毫不猶豫地走到桌邊，點起了一盞燭火。火光搖曳中，他将信紙緩緩放入火焰之上。紙張在火焰的舔舐下迅速卷曲、焦黑，最終化為灰燼。

在穆景煜的示意下，朱子墨深吸了一口氣，終于決定将那個深藏心底、長達七年的秘密一吐為快。他的話語像是打開了一扇塵封的大門，釋放出了一段沉重驚人的往事。

他将自己如何從紀家案的漩渦中脫身而出，又如何曆盡艱辛找到流放隊伍，将那塊玉佩放入紀雲棠的錦囊之中。說完這些，朱子墨再次看向穆景煜。

祈棠的雙眼随着朱子墨的叙述而越睜越大，瞳孔中充滿了震驚。仿佛聽到了什麼難以置信的駭人聽聞，身體不由自主地顫抖起來。

原來，紀家之所以會遭遇如此悲慘的命運，竟然是因為這個原因！整個紀府被雍安帝用如此毒辣的手段一舉抄家，舉家上下無一幸免。