“姜家回到蒼溪郡後，你父親仍心存僥幸，與姜小姐秘密通信。”穆景煜的語氣中帶着幾分感慨，“這件事被你祖父發現後，他怒斥你父親不孝，打了三十家棍，又罰他在祠堂跪足七日。等你父親從祠堂出來時，整個人已經萎靡不振，仿佛變了一個人一般。”

祈棠的指尖微微顫抖，喉嚨發緊，她幾乎能想象到父親當時的絕望與痛苦。

“姜家那邊，不到兩年的時間，就傳來了姜小姐婚嫁的消息。”穆景煜輕歎一聲，“你父親隻好收起年少時的愛慕，默默地關注着姜小姐。聽說姜小姐過得不好，他便時常差人接濟。這件事偶然間被姜小姐的婆家發現，他們羞辱她不守婦道。”

祈棠的眉頭緊蹙，手指緊緊攥住茶杯。

“姜小姐羞憤之下，一根白绫吊死在夫家的橫梁上。”穆景煜沉重的聲音繼續響起，“姜小姐的婆家和娘家都将這件事記恨在紀家頭上。姜熵雖然辭了官，但威望還在。他一張折子遞到禦前，怒斥你祖父教子無方。”

“然後呢？”祈棠眼中閃過冷意。

“好在雍安帝當時倚重你祖父，将此事高高舉起，輕輕放下，象征性地對紀家小懲大誡。”穆景煜意味深長的看了一眼祈棠，“随後，他又做主将襄闌郡祈家的女娘許配給了你父親，這才有了紀家與祈家的聯姻。”

暈眩感突然襲來，祈棠木然地用手指揉向太陽穴。她深深吸了一口氣，想要将胸口的壓抑驅散，她沙啞着嗓音緩緩開口：“你……你是如何知道這些細節的？”

“咳咳！”穆景煜正端着茶盞，冷不防被她打斷，茶水嗆入喉中，他猛地側過頭，掩唇咳嗽了幾聲，臉上浮現出一絲狼狽。他放下茶盞，擡手擦了擦嘴角，無奈地瞥了祈棠一眼，調侃道：“你這關注點，是不是跑偏了？”

他頓了頓，目光垂下：“我有一同僚，恰巧是蒼溪郡人氏。當年這件事在蒼溪郡無人不知，細節自然流傳甚廣。”

“當年你父被告與張婕妤在宮中行不軌之事，張婕妤宮中的侍衛女官皆親眼所見。”穆景煜的語氣漸漸沉重，每一個字都像是敲在祈棠的心上。他擡眼看向她，神色複雜：“張婕妤當晚就被賜死，你父被投入诏獄。”

祈棠的呼吸驟然一滞，腦海中浮現出那晚的場景，耳邊似乎還回蕩着飛羽衛的呵斥聲。她的雙手不受控制地顫抖起來，猛地端起茶盞，将裡頭的茶水一飲而盡。

穆景煜看着她，眼中閃過一絲不忍，他很快調整好情緒，一字一字的說道：“張婕妤沒有死。”

“你确定？”祈棠猛地放下手中的杯子，杯底與桌面碰撞發出清脆的聲響。她的身體随之站起，雙手撐在桌面上，雙眼閃出光芒，緊緊地盯着穆景煜，滿是不可置信：“張婕妤沒有死？”

“也不知她用了什麼法子，竟讓陛下留了她性命，将她丢在冷宮。”穆景煜輕輕摩挲着手中的茶盞：“早些年陛下日日叫人看着喂藥，這些人冷宮裡頭的貴人多了，倒也沒人再管她了。”

“能見到她嗎？”祈棠向前傾了傾，雙手撐在桌沿，急切的追問，生怕錯過這麼重要的線索。

穆景煜擡眸，心中不由得一軟，語氣也跟着溫和了許多：“以前自然是難的。”他緩緩站起身，身體前傾，隔着桌子與她對視。片刻後，穆景煜别過臉，唇角勾起笑意，從容的說道：“不過，你現在是陛下親封的樂青縣主，初一、十五進宮給太後請安，再正常不過了。”

祈棠一怔，原來穆景煜将樂青縣主的名号捧到她手中，竟是為了讓她能夠名正言順地出入皇城，方便查探當年父親被殺真相。她抿了抿嘴，努力扯出一個真心實意的微笑，想要表達謝意。可是，她已經很多年沒有真心笑過，咧開的嘴角弧度生澀，甚至不受控制地微微抖動了兩下。

她的笑容淺淡，如同初夏荷葉邊緣凝結的露珠，輕盈而短暫，仿佛一陣微風拂過，便悄然墜入湖面，連一絲漣漪都未曾泛起。穆景煜見過她許多次笑——冷笑、假笑，面對丁瑤時那未及眼底的客套笑。然而，這一次的笑容卻與以往截然不同，穆景煜的胸窩裡好像突然長出一根細細的羽毛，不停的撩撥着他的心髒，越來越癢。

見祈棠坐下，曲起食指輕輕敲着桌面，發出細微的聲響。她每次思考時，總會不自覺地做出這個動作。或許是因為思緒不順，她的秀眉擰起，眉間蹙成一道淺淺的褶皺，随即微微搖了搖頭，發髻上的珠花随着她的動作輕輕晃動，折射出細碎的光芒。

片刻後，她擡起雙眸，目光直直迎上穆景煜的視線：“可有什麼法子避開陛下？”

除夕宮宴那日的畫面再次浮現在她腦海中——雍安帝借着酒意，湊近她的身側，呼吸間帶着令人作嘔的氣息；在太後宮中養傷的日子裡，那畜生明裡暗裡不斷抛出暗示，甚至在休養之際，還試圖輕薄于她。每一次回想，都讓她心中翻湧起難以抑制的厭惡與悔恨。她無數次後悔當日起身擋劍的那一瞬間，若非當時她因傷勢動彈不得，她定會親手了結那個畜生，絕不讓他有逃脫的機會。

“怎麼？之前還信誓旦旦地要入宮，現如今有了這麼個大好機會，你倒不願用了？”穆景煜挑眉，他今日穿着一襲淺灰色長袍，衣料平整利落，襯得他肩寬腿長，身形挺拔。

他懶散地靠在椅背上，貴公子的氣質中夾雜着痞氣，令祈棠不由的心生厭煩。