任平生穿着白底千層黑布鞋，身量與岘青相仿，穿了一件小立領對襟絲褂，戴一副銀色邊框眼鏡，他推鏡框時食指會在空中頓一下。下颌骨微微前突的輪廓本應顯得世故，卻意外生出質樸的誠懇。他看着年紀三十歲出頭，實則四旬。不知道是不是眼鏡的關系，他言談間有一絲絲的拘謹，盡管已經被生意場沖刷得足夠圓滑自如，但是他殘存的一點點的不自然，讓岘青放松下來。她喜歡有破綻的人，那可能是對方不願被磨平的存在，也可以是故意展示的漏洞。
這次出差本就沒有大宗交易的計劃，是比較輕松的登門拜訪、看貨和買樣為主，所以岘青更願意往好的地方想。于是她利落地伸出手，掌心結實地裹住對方的手。任平生的手比想象中小，握手時察覺到他掌心微潮，像紫砂杯底若有若無凝着的水霧。這發現讓她抿了抿嘴，來時路上反複掂量的客套話突然變得松軟，像蒸籠裡塌了形的米糕。
任平生笑着感歎“真是後生可畏”，目光掠過劉岘青細瘦卻有力的手腕。那隻戴着金镯子的右手與他相握時，掌中薄繭的粗粝感讓他微怔，這竟是一隻親力親為的大手，可以想象她絕非養尊處優的蠶寶寶。眼前人長臉盤上散着濃密黑發，薄粉紅唇倒襯出幾分幹練。她背着單肩布包拖行李箱的利落模樣，像極了趕早班地鐵的都市白領。和之前視頻裡那位身着旗袍的江南玉人竟判若兩人，這種隔着互聯網的微妙反差，讓任平生暗歎互聯網營銷做得風生水起的時代大勢實在是在所難免。
劉岘青迫不及待提出要先去曬場看看，任平生看她興緻很高，朝阿元擡了擡下巴："主随客便。"去曬場的路上，任平生問及午飯，岘青直說飛機餐墊過肚子了。他執意要盡地主之誼：“食在順德。順德菜出了名的，總得嘗個鮮。” 話音未落，車子已絲滑拐進巷口，阿元的方向盤打了個滿轉，驚起檐下一串曬着的臘鴨。阿元選了生哥常去的私廚，一行人走進包間，八仙桌旋開孔雀藍的台布，五寸青花碟次第鋪展。桑拿雞掀開竹籠時白霧轟然騰起，皮下凝着金黃油珠；魚生薄如蟬翼鋪在冰上，配着檸檬葉絲與炸芋絲小山；燒鵝琥珀脆皮裂開細紋，滲出半透明的蜜汁。
岘青驚覺南北飲食差異之大，生在中國真是太幸福了。任平生轉動玻璃轉盤，老火湯的椰香混着陳皮氣息漫過來：“先飲湯，潤腸。” 服務員還在陸續上菜，雙皮奶凝着淡黃油衣，裝在瓷盅裡剛被放定輕叩桌面便顫巍巍晃。劉岘青笑着表示：“任總太破費了。” 任平生用公筷往她碟裡布了片透光的魚生："初次見面摸不準口味，總得多試幾樣。"他摘下眼鏡擦拭水霧，"順德菜講究分量精巧，你每樣嘗兩口，揀合胃口的吃。"自己卻隻舀了半碗老火湯，瓷勺刮着碗底沙沙響。
岘青解開手腕的皮筋将長發挽成一團發髻，她夾起魚生蘸滿花生油，舌尖猝不及防撞上鮮甜，這才驚覺順德魚生竟是不蘸醬油的。任平生看她瞪圓眼睛，笑着指指芝麻鹽小盞：“嶺南人信原味，好比香雲紗染泥，料子底子好，才敢素面朝天。”岘青毫不客氣，吃得過瘾，又夾了一塊桑拿雞送進口裡，軟彈雞肉裹着沙姜香轟然漫過口舌，皮下凝着的油珠正巧滾落在她虎口薄繭上，她大力吃起這一桌子順德美食。
任平生這二十多年來見過的商人無數，女子無數，今天這麼一個女孩子骁勇的吃相惹得他滿心歡喜，她安安靜靜坐那裡好像跟着家裡大哥外出打牙祭的小妹，吃得阿元也忍俊不禁起來，他強壓住嘴角，背過身去咳嗽，肩膀可疑地抖動着。岘青絲毫不受影響，她暢快的大朵快頤，吃完她滿意的放下筷子，還是一心想去看看曬場。
鐵門在陳舊的吱呀聲中被推開，近處工棚内，成排香雲紗布匹在竹架上繃得筆直靜待砂洗工序，像晾曬的幹海帶。任家的曬場大得一眼望不到邊，遠處露天鋪到天際線的竹架上，未砂洗的香雲紗布匹被鐵夾咬住邊角，在鹹濕海風裡翻飛如旗。工人推着塗泥機勻速碾過，薯莨汁液滲進布紋時騰起鏽色霧氣，空氣裡浮着類似新鮮薯莨汁混合鐵器生鏽的腥酸味。
任平生抓起一把曬幹的河泥搓了搓，細沙從指縫間簌簌落下：“現在機器能控泥漿細度，比老師傅的手還穩。”他布鞋底沾着經年累月的褐色泥垢，沿着曬場走道給客人介紹時，竹架投下的光斑在他藏青色褲腿上明明滅滅。
劉岘青的指尖在布匹邊緣蹭了蹭，沾着未幹的泥漬笑道："橫豎要曬夠四十八天。"她拍素材時格外仔細，連塗泥機齒輪間的薯莨殘渣都要湊近拍特寫。任平生見過太多舉着相機走馬觀花的訪客，倒是頭回見人拍完素材直接換上工裝靴，蹲在泥槽邊跟老師傅學刮泥手法。
老匠人握着她的手腕往泥漿裡壓："得讓泥吃進布紋！"飛濺的河泥沾在她挽起的袖口，又在紮起裙邊的綠袍子上暈開星星點點的褐斑。任平生望着岘青後頸沁出的汗珠，忽然想起二十年前暴雨天，自己也是這樣渾身濕透趴在竹架上搶救布匹。那時老場主後來的老丈人罵他死心眼，隔不久卻把祖傳的河泥配方塞進了他褲兜。
鑰匙串撞在黃銅鎖上清泠作響，任平生引着人繞到店鋪後門。先前曬場裡硬挺的布匹此刻垂在木架上，像被馴服的潮水。岘青挑起匹鴉青色料子，借了室内的燈光，隐約間布料暗紋裡竟浮出鐵鏽紅的雲紋。
"這叫過烏，得趁着三伏天露水未幹時染色。"任平生拿起銀質杆鑲了玉蘭花頭的翡翠茶鏟勺出單枞茶進茶壺，紫砂茶壺嘴吐出白霧，"去年連下37天雨，光翻曬就折進去......"沸水聲截斷尾音，茶案上騰起的熱氣模糊了他眉間皺紋。
岘青接過茶杯，食指合并中指扣了茶桌兩下。喝下一口香茶：“任總，敢問香雲紗這些年如何定價呢？”任平生起身離開茶桌，從架子上擡出一匹布料，抖開這匹泛着幽光的料子，褶皺流動如陳年酒漿："定價這事，日頭錢占三成。日頭天數、人工成本、市場風向...有時候連我都算不準。"他吹開茶沫，"去年陰雨多，成本就比前年漲兩成，可客人隻當是炒作風向。"
布料堆在八仙桌角落，岘青摸着塊指甲蓋大的幹涸河泥，忽然明白展廳茶台不隻是風雅，那些難以量化的人工翻曬成本、不可控的陰雨天工期延誤，都随着茶湯滾進定價的縫隙裡。岘青在布堆裡細細摸索，選貨終究還是要靠自己的專業積累，審美和直覺。她最終按照自己的喜好和手感選了一些樣布。任平生剪布時剪刀擦出裂帛聲，岘青望着紛揚的細碎布屑，想起吳城布行老師傅提到香雲紗的行話：真正的好料子不怕留疤，就像老茶餅總要帶點霜斑才夠味。那些機器打磨不掉的手工痕迹，此刻在她眼裡成了最寶貴的印記。