長甯宮一處旁殿。

周岚清正跪于此地，且跪得地方極為講究：身前仰視佛像，背靠炎炎烈日，身側還有一嬷嬷時刻督促。

桃春急得團團轉，對一旁看管的嬷嬷求情道：“您也是看着殿下長大的，求求您睜一隻眼閉一隻眼，讓殿下好受些罷！”

話音剛落，周岚清就睜開眼睛，頭也不轉過來，低聲呵斥：“桃春，休要多言。”

桃春咬咬牙，先是看了主子倔強的背影，又看了一眼嬷嬷那不講私情的模樣，奪門而出。

大約過了半柱香的時間，不遠處終于出現了一個背影，不過并不是桃春，而是一個面帶不悅的女人。

周岚清原本緊閉的雙眼，随着一旁的嬷嬷向人問安的聲音而睜開，她感覺到身後的動靜消失，于是動了動嘴唇。

“母後。”

來者正是當今大燕皇後，周岚清的親生母親。

女人上前走了幾步，将少女身後的光亮遮住，黑暗籠罩着周岚清的視線，使其迫不得已看着眼前碩大的佛像。

外界皆傳帝後和睦，可作為輾轉于兩者之中的周岚清才知道其中的微妙。

要說是自己那父皇和母後關系差，那倒也是說不上，隻不過是太表面，表面的又有點無懈可擊，于是這夫妻兩隻能從自己時不時地身上找不痛快。

片刻，包裹着少女的黑暗開始往旁邊挪動，明亮重新回歸至周岚清的身上。緊接着皇後的聲音從身後側響起。

“若是本宮不請你，你是不是還不屑踏入長甯宮？”

“女兒不敢。”

“不敢？”皇後語氣裡含着質疑：“你有什麼不敢做的？”

“你做的那些事，是一個女子應該涉足的麼？”

“你知不知道？若是真令你父皇知道，幾條性命都不足以謝罪！”

數落如雨點般襲來，周岚清卻好似習慣了似的，面上的表情沒有絲毫的改變。

她知道皇後這是在因為流彩一事對自己不滿，再加之從前的欠賬一塊算上了。

可她明明隻不過是稍稍給自己謀點應得的權利，這難道就是她的錯嗎？

周岚清不明白。

可皇後像是看不得她這般淡然的态度，大有誓不罷休的架勢，口中的話語更是說的重了幾分。

“你當真以為，你的父皇會對你有多縱容麼？”

這句話終于使周岚清微微有些觸動。

最初，她也曾天真以為，自己真如旁人所言，深蒙父皇之眷注。身為女子，父皇竟延聘良師，輪番為自己傳授道德倫理、政治哲學及法治集權之學問。

若不是自己偶然一次發現了自己老師與父皇起了争執，方知一切皆為父皇刻意鋪陳之路。就連自己如今的名望，亦系父皇一手扶持。

而這一切，此皆不過是他想要将來多一個驅策之利器而設局罷了。

如今大燕朝政之中，以丞相和太傅為首逐漸各執一黨，其餘不若是些不屑于結黨營私的耿直之輩，便是對争權奪勢避之不及的邊緣人物。

皇後背靠太傅，也給了帝後那表面下的不和找了些理由。

就連最近太傅的身體欠佳，以至母後心神不甯，父皇都要借機讓自己前來找嫌。

“母後，”周岚清終于開口：“女兒從未敢行越矩之事，所做的一切，也都是在情理之中。”

皇帝現在雖不容許她步入政事之淵，可多年在帝王耳濡目染，又如何能夠安分？她早已涉入儲君之争，也已選擇将寶壓在自幼相伴成長的周靖身上，隻可惜于偶然一次，讓皇後知道她的心思，不過周岚清也清楚地知道，皇後斷不會将此事透露出去半分。

畢竟某種意義來說，她們是一條繩上的螞蚱。

果不其然，皇後聞其這意有所指的言論，下意識就往聲音的方向看去，少女的臉埋在陰影裡，她看不見其臉色。

“你...”

話還未說出口，門外忽然響起窸窸窣窣的動靜，一個背影出現于衆人面前，後面還跟着去而複返的桃春。

“母後！”周澈的聲音響起，其中還帶着微微擔憂。

應是聽說了周岚清又被罰了，就立即趕了過來。皇後看見他來了，本還要說出的話也吞進了嘴裡。

待近些，他看見眼前還在罰跪着的少女，先是愣了一下，緊接着大步流星往前來，立即替周蘭清向皇後求情：