在姜钰面前，韶明珠向來是不敢隐瞞什麼的。她把今日之事一五一十說出來，姜钰聽了，并沒有什麼太大反應。
室内昏暗，兩人呼吸交纏，夜轉眼便濃如墨色。
韶明珠覺得自己該走了，便起身行了一禮，沒來得及告退，便被姜钰握住手臂。
韶明珠小臂很纖細，姜钰一個手掌便能握住。姜钰對韶明珠道：“急什麼？今夜你不必走了。”
韶明珠也明白姜钰的意思，但有些尴尬。
向來侍寝都是太子殿下去各宮，少有宮嫔留在太子住處的。韶明珠想問問姜钰要不要去聽竹閣，姜钰卻問：“你難道還要我大晚上換個地方麼？”
韶明珠不言語了。
姜钰攬住她，韶明珠閉上眼。姜钰手指撫過她下巴，帶起一陣酥麻之意。在韶明珠沒入東宮之前，也是從陸茂口中常常聽見太子殿下幾個字的。陸茂對太子殿下沒好感，連帶着她也不知該如何看待這位高高在上的貴人。
她原本以為，太子是君，是她今生今世最多隻能遠遠瞧上一眼的人物。
可眼下，她在姜钰懷中，在他臂膀之間，便隻有将他帶給她的情歡盡數接納——他保護了她，并且帶給她了男女雲雨。
此時，她不再是一件任人擺弄的好看玩物——她是一個人，一個女人。
韶明珠睫毛微微顫抖，她反身，手臂大膽搭在姜钰脖頸上。
姜钰愣怔一瞬，随即眼中閃過些詫異的玩味。
他擁着韶明珠，紅燭帳暖，便是一夜千金難買的春宵。
……
次日，韶明珠從太子寝宮出來，和候在外邊的芮靜對視一眼，二人心照不宣往外走。芮靜當然是為韶明珠高興的，她也瞧得出來韶明珠此時的愉悅。
今日出來，韶明珠看着一路上的花草，都覺得更加嬌翠幾分。于是拉着芮靜走走停停，四處觀賞，好半晌才回到聽竹閣。
韶明珠一腳邁進聽竹閣的院子，便聽見廂房中傳出來的聲音：“孺人等等，我們寶林就快要回來了。”
孺人？哪個孺人到聽竹閣來了？
韶明珠掀起簾子，走進廂房，隻見坐榻上是一個局促不安的女人——她定睛一瞧，發現女人有些眼熟——不正是那日後苑中看見的張孺人嗎？
張孺人在東宮向來默默無聞，韶明珠入宮之後也就見過她一次，還恰巧撞見她被陳寶林刁難。說來，那一次還算是韶明珠為她解了圍。
張孺人家世不顯，父親隻是杭州一個小官，陰差陽錯被選入東宮後壓根沒見過幾次太子殿下，隻被封了個孺人，也十分低調，無事從不在衆人面前露面。
今日她怎麼到聽竹閣來了？
張孺人接過宮人遞來的茶盞，低聲道了謝，一晃眼見韶明珠回來了，忙站起身，對着韶明珠便是一禮，“見過韶寶林。”
韶明珠迎上前去，笑道：“你快坐，有什麼可客氣的？——今日怎麼想起到聽竹閣來了？”
韶明珠沒有母族可仰仗，遇事遇人便都和氣，哪怕是眼前這個默默無聞的張孺人——這也是她在東宮自保的法子。
張孺人低下頭，像似有些不敢與人直視，她低聲道：“前幾日寶林獲封，我本該前來道賀，卻沒想到染了一場風寒……”
原來是為着這個，韶明珠毫不在意，笑吟吟道：“這算什麼事？你既然身子抱恙，就該好好歇息才是——如今可好些了？”
她原本還以為張孺人是有什麼事要說，卻沒想到張孺人竟把未能前來向她道賀的事記在心上，韶明珠一時間對她多了幾分好感。
張孺人聽她這樣說，也稍稍不那麼拘束了，擡起頭，腼腆笑一笑，“好多了，多謝寶林關懷。”
韶明珠這才能好好打量她一番。
雖說張孺人說話輕聲細語，事事都低着頭，性格小意至極，可實在是個美人。柳眉鳳目，顧盼流轉風情，又穿得清素，别有一番滋味。
就是韶明珠見了也歡心。
二人在榻上坐下，閑聊了幾句，便以姐妹稱呼起來。
宮中這麼多年的日子，張孺人向來是不聲不響，今日和韶明珠說了些話，二人都覺得頗為投緣。韶明珠叫人擺了午膳，幾杯酒下肚，張孺人便臉頰泛紅，可見是酒量不佳。
張孺人眼中寂默，有些惆怅，忽然道：“妹妹，如今陳氏走了，我的日子才終于好過一些。說來，還多虧了你……”
韶明珠聽出不對，便順着問：“從前陳氏常常欺你麼？”
張孺人不說話，忽而笑了笑。也不知是在笑她人還是在笑自己——或許，是在笑這宮中荒唐的日子。
她有些醉了，面上浮現出幾分和往常不同的神态，“欺我？何止是欺我？那陳氏，可曾有一刻把我當作人嗎？這些話，我隻和你說，也隻能和你說……”
韶明珠聽聞過一些傳聞，也親眼見證過陳寶林喜歡刁難人。可張孺人能說出這樣的話，想來是忍辱負重已久。
張孺人盯着桌上酒杯中搖晃酒液，一時間神情也有些恍惚。她名叫張荷，父親不過是一個小小縣令，在杭州尚且算不得什麼，更别說到了京城。
人人都說，她能入東宮是命好，享盡了榮華富貴。可隻有她知道，宮中無數個漫漫長夜，她幾乎是在絕望和驚慌中度過。
自從她入宮那日，陳寶林便看她不順眼，美其名曰教她規矩，實則用盡了手段折磨她。
那些譏笑，嘲諷，折辱，她一輩子也忘不掉。
直到韶明珠入宮。
那日在後院中，陳寶林因為一件小事刁難她，韶明珠替她解了圍，這是這麼多年來，第一次有人肯将她從難堪中拉出來。
……
“你知道嗎？我是個沒本事的人。有時候，我真是羨慕你們，羨慕你們在殿下面前能夠說得出來一句完整的話……可我不行……”
說着說着，她漸漸平靜下來。
“我本就不該到東宮來。”
.....