紅杏深深看了韶明珠一眼，“娘娘的意思，是讓你今日留在宮中……你可不要辜負了娘娘的心意。”

說罷，紅杏轉身往外走。韶明珠還想說什麼，卻隻見宮門開合，殿外的一切都被隔絕。

她手指緊緊握住木案一角，最終還是無力松開。

這邊，李露已經帶着王蕙出宮，皇後獨自一人坐在花苑中，暮色微薄，因夏日還未到，風一吹依舊有些泛涼。

皇後手指托起面前茶盞，抿了一口，問道：“太子怎還沒來？”

身邊有宮女答：“殿下今日先去見過了陛下，現在已經往咱們未央宮來了，娘娘再等等。”

皇後閉上眼。

在皇後這個位置上，她快坐了二十年了，渾身氣度都用錦繡堆出來的，哪怕面無表情，也叫下邊人不自覺放輕手腳，生怕擾了她清靜。

不時，一道腳步聲漸漸清晰，皇後睜開眼，面上露出笑容，“钰兒，你來了？”

太子姜钰取下頭冠，交給宮女，在皇後面前坐下，“兒子餓得緊，母親就寬恕兒子不行那些繁禮罷。來人，把晚膳擺上來。”

皇後忍俊不禁，“你也就是在我面前。在你父皇面前，敢不行禮問安麼？”

姜钰今年二十有五，劍眉星目，行坐如玉山臨前。他也笑，道：“今日見過父皇，父皇本說要一起過來用膳，奈何河東鬧匪患，父皇要留在長樂宮與群臣議事，便隻好我一個人來叨擾母後了。”

皇後歎口氣，瞥他一眼，“你也不必拿這些話安慰我。我知道，你父親最近新得了妙人，我人老珠黃，他不愛過來。這也罷了，钰兒，母親有你一個便夠了。”

姜钰不動聲色，“母親說的哪裡話。您一國之母，誰能越過去？”

晚膳擺上來，皇後瞧着菜色不錯，支着額頭道：“行了，不說這些。你吃着飯，我問你一句話——你有多久不曾去太子妃宮中了？”

姜钰夾菜的手頓了頓，半晌道：“怎麼，太子妃同您告狀了？”

皇後嗔怒，“還用得着她來告狀？你冷落太子妃的事，阖宮上下哪個不知道？钰兒，我知道你不喜太子妃，可她是你父皇指給你的，面子功夫總要過得去——你總放任白良娣壓過她，不是亂了上下尊卑麼？”

姜钰沒說話。

皇後知道他不愛聽這些，她也不願多管，隻是提一提。歇一口氣，她又道：“今日在我這裡歇一晚罷？”

姜钰明白皇後許久不見他，總是思念，便點點頭，“都聽母後的。”

*

一個時辰後，姜钰輕車熟路往偏殿去。他每來未央宮，皇後總是要留他住一晚——就如同民間人家一般——所以東暖閣的一切布置，都是按照姜钰喜歡的模樣來。

按照往常，東暖閣裡的宮人們已經準備好伺候，姜钰隻需沐浴更衣，便能安眠。

可今日，姜钰一走進東暖閣，就發覺了不尋常。

太靜了。

四下沒有人，平日裡那些畢恭畢敬的宮人都不見了蹤影。姜钰側眼，透過層層帷帳，隐約能看見榻邊坐着一個人——一個妙齡女子。

姜钰眯了眯眼。是個人都能明白，這是什麼意思。

——母親從來沒有往他身邊塞過女人。姜钰同樣，不喜歡女人以這樣的方式出現在他身邊。

姜钰走過去，他站在紗簾帷帳外，隻啟唇說了兩個字。

“出去。”

簾子裡的女人像是一驚，渾身緊張，緩緩擡起頭。姜钰有些不耐煩，他掀開簾子，還沒來得及呵斥第二遍，就看清了女人的臉。

在清晰見到這張陌生又熟悉的臉的時候，姜钰有一瞬是愣怔的。但很快，他眸光變得更加冷冽——原來，母親是這個意思。

“我叫你出去，你……”

話說一半，姜钰又生生止住了。因為他發現，眼前的這個女人，在哭。