一聲劍鳴，如冰裂玉碎。鉗制住晴雯的黑影，被雪刃所傷，兩人“嗷嗚”呼痛，顧不得作惡，回頭一看。

隻見高頭大馬上，坐着一位眉眼冷峻的中年男子。

玄色的鬥篷掠空而來，如夜枭展翅，三尺青峰再度沖他們砍削下來。

兩個潑皮吓怕了，慌忙竄逃，沒跑兩步，忽覺後勁一涼，頭暈眼花，原是兩團冰坨子砸了過來，噗通兩聲，接連撲倒在枯葦叢中。

男子躍下馬來，抽出兩個潑皮的褲帶，将二人背對背，手腳綁在一起，扔在了道旁。

驚魂未定的晴雯，蜷坐在地上，發抖的手怎麼也扣不上鈕袢，急得低聲啜泣。

拔劍相助的男子，将路邊的小包袱打開，瞧了一眼，又囫囵系好，抛給少女。

晴雯接住包袱，擡眸看了他一眼，男子臉頰清瘦，劍眉入鬓，裹着風霜之氣，端的是凜然正派人物。

她眼眶酸脹，哽咽着道了一聲：“多謝大俠。”

“沈某不是大俠，是趕考的舉子，眼下不能擔了官司，那兩個潑皮，隻好先綁在地裡了。”

男子抹淨劍身，收劍入鞘，将鞘尾遞到晴雯面前，“可以站起來嗎？”

晴雯點了點頭，凍僵的手，指節發顫，始終抓不住劍鞘，整個人搖搖欲墜。

就在晴雯要跌倒的時候，那人出手拽住了她的手腕。粗粝又溫熱的觸感，激得她猛一哆嗦，好歹是站了起來。

那人放開手道：“小丫頭隻比我兒子大一點呢，那兩個畜生真該死。姑娘你家在哪兒？我送你回去。”

晴雯吸了吸鼻子，用手背抹去了腮邊的殘淚，向前頭道旁一指：“我是過路的行人，主家的車隊就在那邊，自己走過去就行。”

男子牽來打着響鼻的大馬，對晴雯說：“既然不遠，讓我的馬馱你過去吧，回去告訴人說，是我的馬驚了，害你跌了一跤。”

他怕姑娘爬不上馬背，雙手十指交扣，屈膝在身前抱成一個環，前示意她踩着自己的手上馬。

晴雯咬唇，猶豫了半晌，還是擡腳踏了上去。

男子使力向上一送，将她扶上了馬。

不想晴雯才剛坐穩，左腳上棉鞋被雪水浸濕，變得沉重，從腳上滑脫下去，露出一截半濕的棉布襪來。

“将就穿下罷，回去記得換。”男子蹲身撿起棉鞋，拍了拍上面的污漬，掌心托起鞋，套在她腳上，“好了。”

當粗粝的指腹擦過腳踝時，晴雯心頭莫名慌了一下，腳趾在濕冷的鞋中蓦地蜷起。

“以後别一個人在郊外亂走，小姑娘家家的，很危險。”

男子牽過辔頭，向前走去，北風挾着沙塵，拂過他偉岸的身軀。

晴雯的目光掃過他眉間的褶皺，不禁有些怅然若失。

堪堪鍋裡的飯菜都熟了，翹首盼望的黛玉，總算看到了晴雯的身影。

見她騎在别人的馬上，神色有異，形容狼狽。

再看向為她牽馬的中年男子，黛玉就更疑惑了。

“出什麼事了？”

“姑娘！”晴雯忙向黛玉揮手，着急滾下馬鞍，踉跄地奔向她。

顧璘與張居正一并走過來。

男子拱手緻歉，道：“都怪沈某魯莽，未能安撫好坐騎，吓到了小姑娘。”

黛玉忙讓晴雯回馬車裡換身衣服。

聽明了原委，無甚大事，顧璘也就安心下來。

男子告辭離開。

待他轉身之際，一隻肥碩的獺兔，箭也似的竄來，從其鬥篷底下鑽出，蹦向黛玉。

他出手如電，回身薅住長兔耳，又聽“嗖”的一聲，一支木簽子飛來，正釘在獺兔的短脖上。

血登時飚了出來，在黛玉還未反應過來時，張居正已經捂住她的眼睛，将人護在了身後。

顧璘昂頭喝道：“何人在獵兔？差點傷到人了！”

“抱歉，我隻瞧見兔子，沒注意到前頭還有人。”

一位相貌非凡的青年，從衰楊林中抱拳走出，虎目生威地掠過衆人，眸光又回到抓着兔子的男人臉上。

“在下南直隸舉子胡宗憲，閣下好身手，竟能徒手擒兔。”

“浙江舉子沈煉，幸會幸會。”他将兔子抛給了胡宗憲，“能用木簽子獵兔，胡兄才是高人。”

聽他二人互通姓名，黛玉心頭一喜，忙從張居正手裡掙脫出來。

相請不如偶遇，該如何與這二人結識呢？

黛玉心念急轉時，差點将“我想吃兔肉”脫口而出。

就聽到兩位舉子腹中同時“叽咕”一響。

顧璘笑道：“既然大家陌路相逢，又同是趕考的舉子，大家不如一起搭夥吃個飯。”