蘇程二位姑娘都在暗戳戳地偷笑，卻聽唐夫人不依不饒道：“那也用不了這麼久啊？你瞧，都到午飯的時辰了。”

程澈摸着袖中的四百五十兩銀子，一陣欣喜地接口道：“我路上确實耽擱了不少時間，不過那是給夫人置辦驚喜去了。”

蘇稚宜心說她一個外人，再亂聽人家的内事便不禮貌了，便請求在園中閑逛，靖柔也跟着起身避嫌，唐夫人喜歡蘇大姑娘的分寸感，便說道：“剛剛官兵們來一陣亂搜，園子裡的花兒朵兒難免磕碰。我叫了人去收拾，你們也去看看吧！”

兩位姑娘行了禮便告辭了，走至台階處，蘇稚宜禮讓地請程靖柔先行，程二姑娘很滿意蘇稚宜的恭謹，開開心心打了頭陣，帶着蘇大姑娘去了她新弄的百花長廊。待趕走了發亮似電燈泡的姑娘們，程澈自袖中掏出他逼王荀替女還的一疊銀票，唐夫人疑惑地接過點了點，正是四百五十兩，又掐指對了對數目後瞪大了眼睛道：

“這數目不是王家欠華衣坊和金玉堂的銀子嗎？我不過念叨幾句，你竟真能讓他家乖乖掏錢？”

程澈摸了摸鼻子，正色道：“你為了這筆銀子，着急上火好幾日了，我怎能袖手旁觀？，一碼歸一碼，于私，咱們可以不記銀錢，厚禮相贈；于公，他家欠債，理應還錢，這是亘古不變的道理。正好，趁着王荀一黨的郭堂和姓路的前大皇子長史，因誣陷昭陽公主和咱們被清算，各處辦事官員掌櫃對聖上的意思心如明鏡，都知要和他劃清界限，對他冷臉以待。我直接把王荀帶去了錢莊，讓他自己用禮部尚書的腰牌支取了現銀，這才逼着他把欠款還給咱們。”

唐夫人心道時局變幻莫測，王荀竟還不懂得一朝天子一朝臣，非耍先皇舊臣的派頭，聖上自然槍打出頭鳥，不過眼下得了欠款，還是很痛快的。夫君又如此關愛記挂，唐夫人心下一暖，叫趙媽媽給她太陽穴上了薄荷檸檬膏，一面命花容叫兩個鋪子的掌櫃們午後過府，将銀子登記入賬，順便叫幾個手腳麻利的穩妥人，按各府夫人鐘愛的花色，拿夏季衣料來分配。耳後，程唐二人歇息片刻，便一道乘船回了程府宅院用飯，并打點程澈午後往臨川城的馬匹行裝，隻留程蘇二位姑娘在園中賞花。

蘇稚宜上下打量着臨水而建的廊橋，蜿蜒卻不見擁擠，屋檐高而闊，最适遮陽避雨，每行至亭中拐角的曲折處便能見到一花卉盆栽，此乃百花長廊的最精妙之處，便脫口贊美道：

“長廊在詩人筆下都略顯傷感，不是‘小院回廊春寂寂，山桃溪杏兩三栽’的寂寥，就是回廊獨坐時，月胧雲暗重門鎖的孤獨。不過有了花朵們點綴，多了春意盎然的生機活力，少了落寞單調。你的心思，真是奇巧無比！”

程靖柔正欣賞着她的設計，見蘇稚宜能如知音般懂她，連連激動點頭道：“正是這個理兒！我想，這麼美的長廊和園子，為何要給人悲戚蒼涼之感呢？我就喜歡萬紫千紅競相争春意，長廊有繁華滿枝頭的景兒，方能體現我們程家的氣派。”

說罷二人便漫步賞花，紫藤、繡球、南天竹似是不要錢似的擺着，比翠華居前花圃中的月季還名貴，有松柏、萬年青、芭蕉葉之類的綠植穿插其間，盆中又置多種光滑的奇石，中和了花朵的豔麗之色。最絕的是唐夫人因女兒愛花，便派了一波丫頭專門照管，每日三次的淋水、捉蟲、雨天遮蓋。程靖柔走了許久，頓感疲乏在廊中坐下稍歇，便見蘇稚宜拿了盆裡的石頭把玩，又聽她問道：

“我在臨川街市上見過賣花束和盆栽的，就是沒有你家擺着的精神，株也不夠大。這樣難得的奇花異草，你從哪裡置辦的？”

程靖柔神色不無得意，歡快介紹道：“這在外面可買不到，是皇商宋家夫人送來的。她家專在春日和秋季貢奉新鮮香花給宮中，這剩下的便到了重臣府裡。夏、冬兩季的花朵樣式不比春秋，不過是用宮中常見的荷花睡蓮，或仙客來、梅花水仙一類插瓶。因此宮中在夏天冬日，多用景泰藍和各色水晶寶石雕刻而成的花卉盆景裝點宮室。”

這“壕”氣的配置聽得蘇稚宜一愣一愣，程靖柔也不再言語，賞過花後，春桃來報尚儀局女官和樂師已到，等着考校程二姑娘的基本功、樂理、并指點舞蹈。蘇稚宜也找了個清淨的涼亭繼續研讀昭陽公主編撰的《告女子書》和《道德經》，二人告辭前約定一個時辰後，共至飲華軒用午飯。

這廂二位姑娘都找了事做，程氏夫婦也回了翠華居用早午飯。小廚房原備了燕窩八寶粥和點心小菜，誰料王荀在朝堂上突然叫人發難，又趕上官兵搜查程府和昭陽公主府拖延了許久，連同程澈拽着王荀去錢莊幾樁事攪在一起，早飯時辰便過了。唐夫人叫小廚房撤掉糕點甜湯，另換了熱騰騰的銀絲棗糕、小籠包翡翠蒸餃、龍井蝦仁、熏魚片、涼拌珍珠木耳鮮筍并一碗雞絲枸杞粥來。

程澈很喜歡唐夫人新招進來的幾位江南名廚，一飲一食皆對他的口味，便進得很香，見此唐夫人開始念叨着：“明日便是宴川在國子監的第一場結業考試，分文學、曆史、理學類各三天。前幾日，宴川來信說他考完了想多遊玩兩日，五日後再歸家，左右咱們在臨川也給他置了宅子，有地方住着，我就答應了。要不你也多在臨川呆幾天，就當多陪陪他？”

程澈抹抹嘴繼續用着魚片，搖搖頭惋惜道：“不成，聖上新封了我做禮部左侍郎，又開恩叫我主管大将軍的接風宴，這樣重要的差事，我得用心，不能有半點馬虎。我今晚得寫信讓禮部操辦起來，明天就要趕回來，親去現場看着。再說，宴川這麼大了，這個年紀的男孩子，哪還有喜歡父母盯着的？”

唐夫人也不強求，思來想去這時間是有些倉促，便笑笑道：“也好。官員出城皆住驿站，宴川是國子監的學生，你是祭酒，這結業考的關頭，你們父子确實不宜來往過密。我昨日叫人給你常住的驿站傳了信，又包了銀子放在你馬車裡，你收好看緊些。我與趙媽媽給宴川備了春日的單衣，晚間的袍子被褥，又縫了新鞋，你記得帶給他，看看和不合腳。對了，五日後宴川回家，靖柔和稚宜上的女學就要開課，這一走一回，真是巧得很。”

程澈這時也吃飽喝足，來不及歇午覺便同夫人趕往馬車，待趙媽媽和李管家清點物品無誤後，才匆匆帶了腰牌和照身符帖乘車前往臨川，由護衛小厮簇擁着出發。