不顧帝王愈發難看的面色，大皇子連忙跟風道：“是啊父皇，不怪幾位大人要參程澈，一個巴掌拍不響，定是程祭酒也有不檢點的地方，才會落下話柄，惹的刁民張三污蔑他，害得兒臣也被蒙在鼓裡。雖然如今他的清白已證，不過二千多兩銀子，誰知道又是哪裡搜刮來的呢？不如程祭酒大人有大量，定不會與那些胡言亂語的賭徒刁民一般見識。父皇以寬仁治理天下，何不饒過這些人，到此為止呢？”

這話便是明白地諷刺程澈借聖上之名暗自斂财了，程澈當然不肯吃下這個啞巴虧，一改往日溫和的态度，咄咄逼人道：“大殿下此言，臣倒不明白，臣得的每一分銀子都見的了光。若說聖上的賞賜、田莊鋪子的收成總共沒有兩千兩銀子，這才是假話；再不濟臣夫人出自伯爵府，怎麼也做不出虧欠平民銀兩的事。隻是臣疑惑，方才臣被那惡棍賭徒潑髒水時，大殿下為何不細細審問他，反而急着撤掉臣的職務、做實臣的罪名呢？”

本就是大皇子安排下官收買的賭徒，可他現下卻仗着皇子的身份，厚顔無恥地舔着臉狡辯道：“本殿下隻是一時情急才這樣說的，如今不都還了大人清白嗎？本殿下适才說是被那賭徒蒙蔽，你沒聽到嗎？”

見大皇子稱自己被蒙騙，程澈一介臣子也不好再咄咄逼人，聖上也打起圓場道：“好了，不要吵了，大皇兒已閉門思過，他也是關心則亂，才會被惡人蒙蔽。”

程澈一聽便知無論如何，聖上是會維護自家人到底的，就識趣地閉上了嘴。立在殿外的禦史大夫夏遠可不打算放過自己曆來看不順眼的大皇子，更何況他的學生還因實事求是，在聖上面前直言大皇子因一位花魁與人争風吃醋，逼得對方自盡這件不體面的勾當被大皇子揍了一頓。是禦史大夫夏遠多方奔走斡旋，向聖上施壓，才逼得大皇子府礙于聖上的怒火，賠償了倒黴男子些銀兩，也派皇子府門下官員草草上門給學生緻歉。可夏禦史終究是與大皇子一派結下了梁子，如今見有了确鑿證據更不打算放過。

雖說聖上早看清了大皇子有份參與圍剿程澈，可臣子們心知肚明：當今聖上信奉血濃于水，最重皇家的親情與體面。大皇子若無直接謀反、弑君的大罪，聖上多半會訓斥一頓，輕輕放過，壓根不會為了臣子重罰皇子。可揭露大皇子真面目的機會難得轉瞬即逝，夏遠立即交給孫公公他手下剛剛探查回來後寫的折子後大聲參奏道：

“啟禀陛下，戶部的人查到賭徒張三确實滿嘴跑火車沒個實話。可他手裡突然多出來的一千兩銀子實在蹊跷，臣查過後得知這筆巨款是出自一位靳姓商人手裡，再一細問才知這姓路的商人正是大皇子府裡路長史的連襟，靠着姻親發了财。臣不明白，他一個長史的年俸不過二百石糧食，商人又重利，怎會突然善心大發資助一賭徒白丁，做明擺着有去無回的賠本買賣？臣帶着随從喬裝走街串巷時發現，商販走卒、镖師差役們年初得知程府建成花園，還是豔羨感歎居多，縱有說酸話的，不過議論沒福氣進去一觀。可不知怎的，這一兩個月就流言四起，說程大人是貪錢銀、收賄賂，才得以建園子。臣在禦史台的手下細調查，發現流言的源頭正是郭禦史常光顧的馄饨店，離郭堂的住處不過五裡，是他起了壞心，故意散布假消息污蔑程大人的！望陛下明察！”

聖上身居一國之君的高位，如何不能推理出大皇子和王尚書才是陷害程澈的幕後推手。可聖上的面色依舊凝重，因着先皇總為了安撫外人大臣委屈自家皇子公主的緣故，他最重視骨肉血緣，是以他即便知曉大皇子猥瑣妄為，私心也不忍心懲治他，大皇子正是仗着這份偏愛，才敢與王尚書、安将軍為非作歹。當今聖上雖護犢子，可他信得過夏遠的正直人品，瞧着大皇子有恃無恐的神色，愈加笃定夏禦史大夫半句謊話也沒說，但帝王鐵了心要維護大皇子到底，隻能選擇永遠掩藏真相。聖上意識到這般做法會寒了夏遠的赤誠之心，心有愧疚的他不敢直視夏遠的目光，隻偏過頭思索着什麼。

信國公陳峥依舊明哲保身地不摻和到聖上和皇子公主們中去，可鎮國公的幼女貴為宮裡的溫淑妃，他說話便大膽許多，加之溫煜也對大皇子無任何好感，便附和着諷刺道：

“禦史大夫言之有理啊！從年初算起，程祭酒這園子也建了快小半年了，怎麼這郭禦史早不說完不說，非等出了這莫須有的流言才死谏，又冒出了個爛賭鬼作祟，原來都是郭大人一手安排好的啊！”

牆倒衆人推，大理寺卿和吳少卿終于找到機會踩郭堂一腳，剖白大理寺完全沒接待過郭堂，之前郭堂純屬胡言亂語，惡意拉大理寺下水。底下的郭堂不住地喊冤，王尚書和大皇子也在盡力保住路長史，可一切狡辯在事實面前都是那麼無力。聖上不像先皇一般，總是想着安撫臣子，他堅信身為天下之主，寬嚴相濟才可讓臣民敬服，絕非一味委曲求全，由着臣子們左右自己的裁決。聖上隻清了清嗓子就叫停了殿内的哄鬧，天威盡顯，隻聽聖上嚴肅地發話道：

“朕都看到了，各部官員十分盡心，朕心甚慰。昭陽和程澈乃正常的公務來往，絕無私下的銀錢賄賂。賭鬼張三和靳姓商人，颠倒黑白、污蔑忠臣、不忠不孝、毫無心肝，即刻交由刑部賜死。郭堂散布流言、蓄意陷害朝廷重臣；路長史勾結奸商、意圖教唆換皇子，這二人都是罪不可恕，即日起革職查辦，發回原籍，成年男子流放，妻女妾室，一律沒為官奴。鎮國公，你是尚書令，将朕的意思拟一道旨，給各部明發下去。”

各部尚書都感歎聖上雖震怒，可處置依然留有餘地。大皇子依然不知收斂，又不肯做老了事的路長史離開，這人掌握了太多自己的秘密，隻拖着肥胖油膩的身子跪求道：“父皇，求父皇開恩，路長史已經知道錯了。兒臣王府的内務茲事體大，新來的人肯定不熟悉，還要重新調教。求您讓路長史留在兒臣府裡吧！”

聖上确實維護皇室尊嚴，是以隻懲治路長史之罪，而輕放大皇子，沒想這個長子卻不領情，聖上不得不硬起心腸地失望道：“朕已決意要處置他，長史的位置能者居之。朕會另派品行好、學問高的給你，隻要有能力才學，不怕做不好，你不要再說了。”

大皇子還要繼續哭求，便被能言巧辯的王尚書岔開道：“啟禀陛下，老臣鬥膽為路長史和郭禦史說兩句公道話。先皇在時常說兼聽則明，偏聽則暗，陛下用如此嚴酷的判罰處置二位忠心耿耿的言官臣子，老臣隻擔心朝中人人懼怕，再無人敢直谏高品階重臣之失，長此以往恐陛下會步宋高宗的後塵啊！”

将當今聖上與聽信奸臣、賞罰不分的宋高宗相提并論，這般僭越的話激得帝王大怒，馬上就要喚禦雲衛把王尚書砍了。大殿上的皇子公主和一衆尚書們吓得跪在地上連道陛下息怒，二皇子見五皇子還安心地靠在自己身邊打瞌睡，忙将他喚醒、又拉他跪下，才大聲說道：“啟禀父皇，兒臣覺得王尚書這話不對！”