唐夫人正要發落灰毛，卻見程大人朝自己使了個眼色。唐夫人深覺古怪，平日裡的夫君從不幹涉自己料理内宅的人員錢财，現下雖不知其意，但仍配合道：“謝謝夫君關心，我無事。茯苓餅倒新鮮，可給靖柔和大姑娘送去了嗎？”

程大人跟着用了些點心，習以為常地附和道：“就知道夫人操心，早送了。我明日去臨川的學堂去看宴川，也給他捎了一包。”

小厮機靈地又奉上幾碟糕餅于桌上，唐夫人順勢道：“正好，春日薄些的換洗衣裳、筆墨紙硯我也都打點好了，你明日一齊給宴川帶了去吧！這孩子一用功就忘了時辰，夫君也和他說說，叫他别總顧着讀書，也松泛松泛。”

唠着家常的程大人一笑，半是驕傲半是無奈道：“孩子大了，有主意了！随他去吧。”

生子如此優秀，唐夫人也頗感欣慰，見程大人狀似不經意地瞟了灰毛一眼，她心領神會道：“見你進來時面帶喜色，是有何好事嗎？”

程大人正等着這一問，将收集來的消息拼拼湊湊，半真半假道：“正要與夫人說呢！我從國子監出來路過宣誠街，碰着王荀兄和幾個禮部的主事，和我說起王家的公子拜訪咱們府，有個叫鏡兒的丫頭侍奉得宜、很是投緣，又像極了他幼時的玩伴。所以王兄想和咱們商議着，先接她出來給他家睿誠公子做通房，将來有孩子了再擡姨娘。夫人知道誰是鏡兒嗎？”

唐夫人大為震驚這幕後主使竟然是王家，愣了半晌後瞪大了眼睛，正要怒氣沖沖細數灰毛的罪行，卻聽夫君輕咳一聲，硬生生咽了下去。趙媽媽見夫人極不悅，又揣測程老爺不願說破傳遞消息的事，便打着圓場道：“老爺說的正是地上這丫頭，為避二姑娘名諱，現改名叫灰毛了。她私自挪用二小姐房裡的花膠，夫人按家規打了二十大棍，即刻逐出府去。”

程大人心下了然，語氣帶了讀書人特有的溫和，随手叫給滿身傷痕的灰毛松了綁提溜至近前回話。灰毛以為得了靠山便抓緊賣乖，展示傷痕抱怨夫人殘忍，不想程澈隻假作不見，随意敷衍道：“你挪用晚香樓的補品有錯在先，夫人須按府裡定的規矩辦事，若不拿你做樣子，她如何約束下人？你要多體諒她。王家的确有意接你出去，你可願去睿誠公子處啊？”

問罷，程大人也不等灰毛點頭答應便抱怨道：“話說回來，你與王公子相識，怎的不早告訴夫人？平添許多誤會。”

灰毛可謂是經曆了人生的大起大落，絕處逢生的感覺叫她如置天堂，未來能陪伴情郎的快樂沖昏了頭，她打心底慶幸自己沒有主動供出王睿誠作為主使。如今是素有忠君剛直、桃李滿天下的程澈親口說出王家公子要納她為妾室，自然可信。說不定睿誠公子聽聞自己甯死都沒暴露他，加上灰毛本就出自王家，會直接允個姨娘之位，想到這的她忘記避諱與王家的關系，急忙抽噎道：

“婢子知錯。回大人的話，婢子無福伺候您和夫人，深以為憾，現僥幸得王公子記挂，我必不忘主子們恩德，願回去服侍。”

程大人不顧一身寒氣的夫人賞了一記眼刀，撫掌一笑道：“好啊！既如此，我過幾日把你的身契托人給王兄，也不要贖金。估摸着王公子忙完結業考有了功名，再風風光光地接你。夫人意下如何？”

唐夫人一時分不清這真真假假的信息，便闆起臉教訓灰毛道：“那便依夫君的。你既入王家，就與我們程府再無瓜葛，便改回叫鏡兒吧！自然，你不敬大姑娘、私拿補品的前塵往事就一筆勾銷了罷。日後你要管好自己的嘴，清楚了？”

灰毛跪在地上稱是，邊上的婆子們也神色如常，她直覺有異卻被夙願得償的狂喜沖得一幹二淨，帶傷謝恩後，忙一瘸一拐地跑走了。唐夫人一揮手趕走了下人們，沒好氣地說道：“要我說，就該給灰毛上荊條再打一頓送給王家，狠狠啐在他們家臉上！膽敢往我程府眼皮子底下塞眼線，不想活了？官人好性子，都查出是王家搗鬼，還這麼輕易放過。”

程澈見夫人在發脾氣，擔憂其真的氣壞身子，再不複編瞎話時的氣定神閑，慌慌張張地放下茶盞，又撣去袍子上的糕點碎末後站起身，坐于夫人旁邊後正色道：“夫人不必惱，我是在宣誠街見了王尚書，他家卻從未提過鏡兒，更别說納姨娘了。我編出這許多話，不過是要她親口承認，自己确是禮部尚書家派來監視咱們的罷了。”

唐夫人都險些被程澈的一通胡編亂造騙了過去，驚訝不過一瞬，如今得知灰毛不能全身而退才安心，多用了些茯苓餅後緩緩道：“這才像他家的做派，突然不幹卸磨殺驢的事兒了，我倒不習慣。這樣說來，這丫頭能任我們處置？”

程大人點點頭，随即借口要兩碗費事的小馄饨挂面、配了火腿菌菇老母雞湯現煮，将下人們全趕了出去，冷靜地分析道：“既是王尚書弄來的細作，又非過了明路的準姨娘，自然由我們發落。我想，不能留這個丫頭的活口。過幾日讓她感染傷寒，做成體弱沒扛過去，再按府中舊例，給她家三十兩銀子辦喪事吧。”

忽的晚風偷鑽進窗子，唐夫人擡頭便察覺那陣濕涼吹起了自己放在桌上的女學計劃書，她本能地快速接住那幾張薄薄的紙張後攏于袖中，起身關上窗後歎了口氣。感知到夫人心情不佳又面露不忍，程澈放緩了聲音耐心解釋道：

“我知夫人心軟，不願白搭進一條人命。但夫人可知，那丫頭探了不少府裡和園子的事兒，結交了什麼人，還有建園子花了多少銀子、占了多少地、養了多少仆從，尚書府得了消息，正聚了好多幕僚，盤算好要找咱們府超出規制、或是誣告咱們利用建女學的錢款中飽私囊，再攀扯到藐視聖上。這樁樁件件，都是沖着聖上的忌諱、搞垮咱們去的，你說還能留這細作嗎？”

唐夫人默默了良久後才坐回原處，終是狠下心來安排打點府醫。王家先拉攏中立忠心的程澈不成、派了女兒王敏姿接近程宴川也未能成事，秉承得不到必須毀掉的原則，貴妃一黨便謀劃除去聖上的心腹程家和唐家。往嚴重了說，若程唐二府真的為貪污銀錢倒台，朝中更無人敢攬女學的差事，勢必會得罪昭陽公主和皇後。蘇稚宜身為柳皇後的外甥女，她不進上京城就罷，隻要離了臨川城的蘇府，就代表着皇後的臉面。想必 “禮儀世家”王家也深谙此道，教唆灰毛貶低蘇大姑娘一是為了下皇後的面子，二也為離間程府和柳夫人。

其實夫婦二人也心如明鏡，灰毛不過是心甘情願被王家用姨娘的位置吊着，做了盡職盡責的馬前卒，不過既選擇出賣程府，這後果自是自己擔着。眼下聖上雖因着安大将軍的戰功無法滅其勢力，可警告他的依附者王家莫再輕舉妄動還是易如反掌。正逢趙媽媽進來通報備好了夜宵，程澈起身同夫人攜手往飯廳去了，便聽夫人喊住他念叨着嗔怪道：

“夜裡涼，到飯廳也要走好一會兒呢！還不加件衣裳？你公務應酬累了一天，明日還要早起上朝、出門，該按時用飯休息才是。我不過偶然理事晚了才沒吃，以後你到時辰就傳飯，别幹等着我了。”

說罷便順手接過小厮遞來的披風，親自為程澈系了，程澈順勢拉過唐夫人的手，二人相視一笑後便聽程大人說道：“有夫人挂念，晚點用飯有什麼要緊？夫人不必憂心，有你陪着一同用飯，還能進得香些。”

唐夫人低頭莞爾一笑，便由得程澈去了。程家夫婦感情極好，幾十年來府中沒有一位姨娘侍妾，就連同僚上峰觥籌交錯間贈的歌舞伎，都被程澈擋走打發了，不叫夫人傷一點心。上至王公貴族，下至民間百姓此乃上京城人盡皆知的一段佳話。一碗熱騰騰的噴香馄饨面下肚，程澈很是舒心，便聽夫人淨着手問道：