“上京城又非洪桐縣，還是好人多呢！你曾來信說，你同夏家和宋家姐妹們往一處上女紅課，去花園放風筝，相處得很好呢！”

轎子行至終點便穩穩停下，蘇稚宜這才有興緻打量那臨水而築的飲華軒，白日來的急，未曾坐于長廊細賞圓洞門和矩形窗子，如今靜下來才覺潺潺溪水和遊魚，小丫頭們掌着燈在喂食，恍若置于姑蘇古宅。相較蘇稚宜初至美景的拘謹新鮮，程靖柔作為主人的腳步更顯随性輕快，随及命道：

“告訴廚房，把本小姐的晚飯和蘇姐姐的并到一起，我在飲華軒用了飯再走，你們先回吧！”

侍立在旁的春杏會意，先是掏了串錢打賞擡轎小厮們，叫抓緊用飯歇腳，戌正三刻來接二小姐回晚香樓。看出蘇稚宜的疑惑，程二小姐則貼上去軟軟說道：

“我午睡醒來上廚房吃銀耳花生酪和牛舌餅，瞧有盤水晶肴肉，肉紅皮白，酥而不膩的香極了。春杏本要直接端走的，可周嫂子說這是趙媽媽特意吩咐給你晚飯留的，不敢擅動。那麼一盤你也吃不完，能否允我和你一起呢？”

蘇稚宜莞爾，忙攜了她的手應下玩笑道：“當然能，快快進來，若今天沒讓你吃上，不知你要存這念想多少日呢！”

程靖柔見蘇大小姐爽快，歡呼雀躍着地露出知音難覓的神色，進門後坐下稍歇片刻，便取過春桃手裡的盒子打開說道：“咱們先坐，春杏備飯去了。差點兒忘了，我是來給你送镯子的。這飄藍花玉镯和我手上的紫羅蘭款式一樣，僅花色不同，母親叫我拿給你。瞧瞧可還中意？”

蘇稚宜不想有首飾相贈，忙謝過：“真美，這水頭漂亮極了！多謝你母親惦記，有勞你送來，我就收下了。我說你大老遠跑來花園做什麼，原以為單是為了那碟子肉，難得你還是想着我。那我倒要問了，這飄藍花是單我一個獨有，還是衆姐妹都得了？”

隔壁飯廳上傳來碗碟碰撞和婆子們指揮擺放的聲響，程靖柔邊挪步邊笑罵，卻沒半點不耐煩道：“好刁鑽的嘴！這镯子原有五支，除了我的紫羅蘭，信國公陳家的銜月姐姐有一個柿色的南紅飄花，咱們明日拜訪的夫人就是她母親。還有兩支飄綠和櫻粉，歸了宋家和夏家的姐妹，她們随家人回金陵老家了，五日後我和陳姐姐要辦個迎春小宴，你就能見着了。你的飄藍花镯早留好了，母親本吩咐了鋪裡的镖師給你送臨川去，還是我憂心好東西進蘇府容易，到你手裡卻難，保不齊有黑心肝的昧下去讨好别的院子，才勸母親說還是等你來了，我親自拿給你穩妥。我苦心周全，你還怨我不惦記你，真叫人寒心！”

蘇稚宜循着飯香緩步過去，春桃正掰手指點着桌上的菜品道：“飯菜已擺好，請姑娘們淨手。今兒水晶肴肉是少不了的，還備了幹煸春筍、兌了新鮮百合的糯米藕片，雞湯是加了火腿菌菇清炖的，最是滋補暖胃。婢子瞧糯米和肉晚間不好克化，便盛了冰壺珍，姑娘們用些腌菜，爽口解膩。”

來不及贊丫頭們的巧思，婆子們又殷殷張羅起茯苓八珍糕和紫米桑葚餅，程靖柔便命她們晚飯後再上。雖說程二小姐以沉魚落雁之容和翩若驚鴻之舞的美名著稱，平素又是個閑不住的性子，很愛按着時節組花會或辦個品茶宴，邀官宦小姐們一同熱鬧，可蘇大小姐依舊歎其敏慧，更感動于她的細緻用心，心下一暖便認錯道：

“好妹妹，不寒不寒，我給你賠不是還不成嗎？待會兒除了香丸，我還繡了幾個香袋荷包，你一并稍走自用，或拿來包銀子賞人，都随你如何？”

程靖柔哪舍得姐姐自責，連道無妨後便笑作一團，用過飯後又歡歡喜喜地叫春杏找來帶了隔闆的匣子，鬧着蘇稚宜搗騰出各色香包和香丸，挑挑揀揀竟覺都好，是以裝了薄荷冷香、牡丹衣香、玉華醒醉各幾丸，又挑了話本子裡頭提的鵝梨帳中香預備晚間燃，最後蘇稚宜還吩咐字迹上佳的如雲抄寫香方，試香盡興的二姑娘便心花怒放地派随侍的小丫頭即刻去晚香樓的庫房取兩匹上好的整塊絲綢送與蘇大姑娘，權當感激盛情饋贈。蘇稚宜深知絲綢價極昂貴，又恐貿然推脫惹她生氣，便急忙阻攔道：

“晚上天黑提着燈不好走，你的轎子都在外頭候着了，别叫小丫頭來去折騰了。緞子又不會長腿跑了，過幾日再說吧！”

靖柔依舊打發兩名小丫頭提着燈去取綢緞，聞言回頭解釋道：“那不成，明日父親下了朝，就啟程去臨川忙學堂的結業考，順道看望哥哥、拜訪同僚，午後我還要同母親和你往陳府拜訪信國公夫人。這一忙亂肯定忘事，還是今日取來給你。”

待小丫頭跑着捧了豔麗雲錦回飲華軒複命，眉染便賞了一吊錢，蘇稚宜認真謝過程靖柔後歎道：“從前隻知雲錦曜石嶼，羅绫文水色，是說望海時波紋蕩漾，映着晚霞輕柔似绫羅，沒成想見着正主了！”

見蘇稚宜小心撫着綢緞愛不釋手，程靖柔也十分欣慰送對了禮物，歡天喜地道：“那你慢慢看吧！我回去繼續看你弄來的話本子了。”

說罷程靖柔便傲嬌地捎上大包的香粉和香丸上了轎子，見蘇稚宜親手将琉璃宮燈交給前方引路的春桃，又不放心地囑咐腳程慢無妨，定不能颠着二姑娘。待一行人走遠，眉染緊趕慢趕着關上大門，淩霜和如雲也小跑着湊到蘇大小姐跟前，叽叽喳喳觀賞那萬金難求的雲錦，歎為觀止千言萬語彙成一句話：“那可是雲錦呐！”

蘇稚宜連同整個芳菲苑上下是個萬年沒見過名貴東西的，是以吩咐先收在床鋪，以便随時取出來細賞。堆着香料玩的程二姑娘弄得晚香樓都香氣盎然，不知不覺讀着畫本子裡頭的熹妃回宮就已至深夜。同樣不平靜的還有翠華居：唐夫人先是滿面寒霜地在柴房審問了半個多時辰，又有趙媽媽連同兩三年輕心腹往周邊攤子和灰毛家中暗中訪查了一圈，才從灰毛口中挖出了她潛伏二小姐身邊遞出去的消息。顧忌柴房人多眼雜，趙媽媽便往灰毛頭上套了麻袋，拖行至翠華居的偏廳去逼問幕後主使了。

程澈外出公務回府後就見把守處呈外松内緊之态，知夫人還在議要事，又聽幫廚說翠華居還未吩咐傳飯，便果斷拒了小厮請他去偏廳先行用飯的聒噪，隻要了碟點心親自給夫人端了。院子裡一派燈火通明，今晚的下人們卻各個屏息凝神，再不敢嬉笑擾亂當家主母的思緒，隻留灰毛受了刑的啼哭聲，唐夫人恨恨地怒視着頭上被塞了嘴的灰毛罵道：

“打你年前進府伺候，專管晚香樓傳飯上菜這幾個月，二姑娘打罵過你一下？你的衣食吃住，我有半分薄待？可你不是蓄意冒犯剛來的大姑娘，挑唆着小姐倆不合，就是夥同外頭的貨郎和把守角門的婆子傳遞府裡的消息。這麼周密的安排，必不是你一人能幹成的，到底是誰派你來的？再不實說，我就剝了你的皮，打出去！”

身強力壯的小厮有眼力見地拿掉灰毛口中的抹布，将她推搡過去，灰毛乍一得自由，立即爬至唐夫人腳邊苦苦哀求道：“夫人，我真知錯了，是我一時鬼迷心竅，我今後再不同那貨郎來往就是。都說您是大善人，求您開恩别趕我出去！我願做個劈柴燒水的丫頭，一輩子伺候您。”

身經百戰的唐夫人嗤之以鼻，一旁的小丫頭蘸了桌上的薄荷檸檬膏，是蘇大小姐從臨川城最有名的沈氏醫館弄來的，一送來就很得夫人歡心，吩咐了不許離身，以備理事時用。清新的醒神膏被指間塗到太陽穴，唐夫人舒心不少，方才冷哼一聲道：

“你的忠心，是表給你背後主子的，我受不起！你死皮賴臉潛在這，好繼續給人家傳消息，把我們程家賣得一幹二淨是吧？饒你也無不可，可要你老實交代，你主子是誰？”

匍匐倒地的灰毛眼珠一轉，想起腦中自以為編得天衣無縫的謊話，嗫嚅道：“是王家的大姑娘。她心儀程大公子，讓我留心咱們大公子和二小姐愛什麼，她再投其所好。我同賣貨的張郎自幼相識，消息也是通過他遞到王府。看門的劉媽收了銀子，晚間自會開了程府的東角門。”

唐夫人撥弄放置一旁的缂絲披風，夜晚下的織中之聖如雕镂之象，映着她鋒利如刀的眉眼，唐夫人從寬袖中抽出張口供，怒極反笑道：“聽聽，這張好嘴，說話掐頭去尾的，一不留神就被哄過去，指望着我大事化小呢！一則，那貨郎不禁吓，早早把他奉命聽寫的書信交了來，全是府裡花園草木、庭院布置、來往賓客的單子，哪有什麼喜好？這可都是他簽字畫押按了手印，夠格見官的。二則，張貨郎也招認，他相與的小厮是奉了某位公子的命，借着給你帶香囊扇墜的由頭傳遞消息，你竟然栽贓到姑娘家的頭上？三來，夜間的镖師們也有瞧見，有小厮往宣誠街方向去了，那地方聚着的可是官家富戶公子們的私宅，與你有情的分明另有其人！我本想給你機會，說實話将功折罪，可你非要護着你沒用的主子自尋死路，我不攔你！來人，拿她的身契，立刻賣到城裡最下等的窯子裡去！”

灰毛登時癱軟在地上，待婆子們一擁而上捆住自己時，她才恍然記起求饒，奈何嘴巴又被破布堵住，隻絕望流淚，含糊不清地痛苦嗚咽着。老婆子們得了授意，毫不留情地反擰了灰毛的胳膊于身後，呵斥着往正廳後門拖了出去。

在外聽了半晌的程大人已推演出全貌：灰毛挑唆二位姑娘不成，反被降成粗使丫頭，不想夫人徹查下人時又發現她明着同貨郎來往、暗中打探消息。夫人查到了通信渠道，卻沒問出幕後主使，又兼王家欠了家裡鋪子四百五十兩的銀子，這才動了大怒。程大人腦中的雷達迅速轉動，猛然記起下僚心腹曾暗示，朝堂上已有人眼紅他的高位權柄，又兼他兩邊不靠，隻聽聖上一人吩咐，面對兵部侍郎和大将軍心腹的招攬裝聾作啞，貴妃一黨正預備收集他的“罪證”。思來想去這探子定是沖自己來的，這主使的人家自不必多言，眼下隻需驗證猜測即可。想至此處，程大人當即大步流星地進了翠華居正廳，擺手叫婆子們先候着，而後走到唐夫人身邊關切道：

“夫人莫急，你忙了一整天，連晚飯都沒用，身子怎麼受得住？我公務回來，見街上有賣茯苓餅的，就下馬車給你包了，你快吃些墊墊吧！”