程老爺為官最是謹慎，大公子更是深信并時刻牢記“蒼蠅不叮無縫蛋”的箴言。誰人不知，上京城的程家父子的身上完全不像其他色膽包天的官家子弟，什麼香的臭的好的壞的丫頭都往屋子裡拉，送上門兒來的誘惑一概不沾。程公子這樣品行持重，出身門風嚴謹、又得聖上信重的人家，偏生長了一副俊朗的好皮囊，是以整個大雲想與程府結成親家的人戶如過江之鲫。縱使程家大公子宴川目前身在臨川城的學堂求學，托媒人去打探唐夫人口風的也大有人在，全鉚足了勁頭等着他結業式後的回歸。

趙媽媽立即搖頭，暗暗慶幸犯了忌諱的丫頭不過寥寥幾人，否則被夫人親眼瞧見不守規矩的，定是要痛罵管事們無能并賞一頓好闆子。思及此處，趙媽媽便細細禀報道：

“名單上的艾兒原是程大人那邊兒侍弄花草的，前兩日在大人批公務時，塗脂抹粉了一番後奉茶想着接近大人，叫大人斥了沒規矩，當即給趕去了莊子。那桐兒剛買進來時還是個好的，卻不知怎的變得輕浮，興許是不甘心隻在大公子處做個打掃、幹雜活的。過了年初八，大公子預備着往臨川城上學的那幾日，桐兒硬是借着吃酒的勁兒撒瘋，非要搶貼身小厮給大公子更衣的活兒，打着伺候主子過夜的旗号，訴衷腸表愛慕，無所不用其極。好在咱們公子是潔身自好慣了的，見桐兒這般輕浮的做派，還沒等她開口，直接把她捆了轟去柴房燒火了，大公子又吩咐院裡再不許她踏足一步，連貼身小厮都挨了他好一頓責罵。”

唐夫人聽到父子二人皆是品行定力絕佳，不枉自己如此信任程大人和對兒子的耳提面命，方才松了口氣命令道：

“你自己都說了，官人和宴川不吃丫頭們勾人的這一套，那何必為這些自讨沒趣的蠢貨費神？你隻告訴管事兒，過幾日尋個别的由頭，打發她們出去配人，或發賣得遠遠的，再給筆遣散銀子，算是全了主仆一場的情誼。做隐蔽些，别大張旗鼓的。”

趙媽媽心領神會，見夫人面有倦意，便服侍着她用了茶後才回道：“夫人吩咐，我醒得的，把這些不服管教的悄悄攆走就是。可還有兩件事，想讨您的意思。”

趙媽媽放下茶杯，見唐夫人邊理着衣袖邊答應着，便繼續說道：“這第一宗兒是外頭官眷應酬，國子監在臨川的學堂要結業考了，管城至臨川城的刺史、廣陵鹽運史、還有臨江郡長史都派人送來了古董花瓶、古畫、幾架屏風。還有新任的蘭陵節度使，明日奉旨攜夫人來上京城述職，節度使夫人給您遞了拜帖，想上門拜訪。”

唐夫人并未被送上門的誘惑沖昏頭腦，臉上沒有一點喜色，反而憂心忡忡地訴說道：

“外面的人都贊我風光命好，母家是伯爵府的富商大賈，子女出色，夫家支持我一介女子抛頭露面忙生意不說，還一個妾不納，可這要費多少精力維護着，隻咱們自己人曉得。單一樣，為着老爺三品國子監祭酒這個位置，一臨近春闱放榜、或是學堂結業考，總有心術不正又神通廣大的，不好好用功，天天想着走捷徑！聖上最恨貪官污吏，這起子人搞這些不是想害死我嗎？虧得聖上信得過官人，他又潔身自好，才有我們程家和唐家的好日子。”

平日裡威風八面的強勢美婦人此刻卻有些頭疼，

“今兒是一個花魁娘子、明兒是金葉子、後兒又不知整什麼幺蛾子，打着徇私舞弊的主意，當我不知道？我不管前三家許了你們什麼好處，那些人的禮收不得。照舊把沒進我門兒的大件兒都登記了，明早趕緊各退各家。推不掉的你就告訴官人，請他上交給聖上。”

以手按了按太陽穴，頭疼地說道

事涉官場的人情來往，趙媽媽不敢怠慢應了，複又詢問道：“那節度使夫人呢？她傳了口信說她們蘭陵的鮮果極佳，便帶了果園孝敬的櫻桃過來，用蜜漬了給孩子們吃也不錯，還有當地的蘭陵酒。節度使夫人還說，想趁着進上京城謝恩的幾天，找您的華衣坊裁剪衣裳。”

唐夫人聽節度使夫人并沒大張旗鼓地送大堆的金銀才放心，又認真過了下腦中的人物關系網，檢索一番後掰着手指算道：

“節度使黃大人，和朝中多位重臣都交好，在蘭陵口碑也不錯。我記得他家金夫人，和戶部侍郎夫人沾着轉折親，年紀雖輕，但同各地方的刺史、長史夫人們私交頗深。況且她家的孩子們都還年幼，未上學堂，不牽扯學堂的結業考，見就見吧！你去和遞帖子的人說，隻收櫻桃和酒，按約定的時辰，三日後設宴招待金夫人。還有什麼事？”

趙媽媽揣度着唐夫人的心思，不敢再貪慕肖想珍貴文玩，老老實實道：

“我記下了，明兒一早我就着人去辦。第二宗是府裡頭的。我剛去廚房叫周嫂子把肴肉給飲華軒送了，她們正議論灰毛，我想着她曾惹蘇大小姐不快，就多聽了會兒，才知這丫頭對咱們二小姐的喜好尤其上心，也算機靈勤快。唯一古怪的是灰毛自打進了二小姐院子伺候，每隔幾天便借口起夜出女使院兒，新年時尤為頻繁，這幾月少些。有好奇的跟上去隻見着她同一個黑鬥篷的人叙話，不過她平日嘴甜，她們隻覺得是外頭情郎，就沒多心。還有灰毛那片刻不離的鴛鴦佩是入府那天就戴上的物件兒，我私心覺着古怪，便叫人搶了來，您瞧瞧。”

唐夫人長歎了一口氣，扭頭看了看賞花撲蝶的蘇大姑娘，狠下心來霸氣堅定道：“為了程家、唐家，還有我的孩子親族們，我不能不當心着。哪怕錯殺無數，也絕不放過一個可疑的。瞅老爺和我這兒無機可乘，就想着在宴川和靖柔那兒插釘子的，實在可惡！他們有膽子塞進個眼線，就别怕我們找上門去！”

說起來程澈能得了國子監祭酒的位置，抛去教育專業水準過硬兼文采斐然，更多的是永遠與聖上的心意保持一緻，選拔科舉人才隻看才華及文章好壞，自上任起便從不和聖上唱反調。聽聞幾十年前，程澈初登六品司業時便冒出許多拿着條子求關照的，個個兒都大有來頭，不是大儒的弟子就是重臣的門生。初出茅廬的程澈是個愣頭青，自然看不慣這群花言巧語的，可他雖七個不服八個不忿，但因着品級太低不夠格面見先皇，他便直接跑去跪在還是王爺的當今聖上面前屏退左右，一股腦地上交了所有的未署名條子和退不回去的實心純金觀音像、和田玉白菜、一幅仕女圖和縫在夾層裡的銀票，還揚言這些乃不義之财，若王爺不收下這些充進大雲國庫，他就長跪不起。

那時的聖上十分欣賞當時的程公子，好在程澈并未言明行賄人的姓名，又有唐夫人的伯爵府在其中斡旋，程澈從各地學府的學正、監丞、司業扶搖直上，被提拔至國子監祭酒。程大人一路過來，再不複從前的莽直冒失，對手下的人選不再吹毛求疵，但唯一不變的是忠于聖上的心，碰到條子和托辦事的銀子器物依然上供。從聖上登基，程澈是投桃報李，雖皇子公主們長大，有了全新的局面和派系，程澈卻像沒察覺似的隻忠心聖上一個：他既能尊聖命，全力支持昭陽公主的科舉密卷制，又肯奉旨和助教博士們，用心輔導大将軍的兒子們。

為着程澈的這份忠心，夫人唐家又是僅次于鹽商巨頭的賦稅大戶，程府是大雲唯一得禦雲衛親軍保護的人家，足見受重用。花園子裡，郁悶的夫人并不動手接過那象牙白色的玉佩，随即美目微擡，一個眼神掃過去，趙媽媽即刻會意地抽出帕子墊了，夫人端詳半天也位未琢磨出什麼名堂，調了心情才喚了蘇稚宜上前招呼道：

“大姑娘，你也過來瞧瞧這玉佩，可能看出什麼不成？”

蘇稚宜依言應了，才一步三回頭地離了那月季，一上前便覺着那玉佩的形制似是在哪裡見過，秀眉一颦便想出了關竅兒：那材質不是和眉染身上挂着的那個一樣嗎？隻眉染的是仙鶴祥雲團紋的，而手中這個是鴛鴦的，唐夫人更是察言觀色慣了的，當下命令丫頭們再退遠些，蘇稚宜才放心地低語道：

“夫人，這不算玉佩，就是白石頭草草打磨成的假貨，仿出來取個形似，您細看這顔色渾濁不通透，根本不能和真正的美玉相較，價格更是天壤之别。”

唐夫人這才恍然大悟，還煞有介事地墊着帕子掂了掂，叫趙媽媽拿走歸還了，方才禮貌地笑道：“我說呢，這成色和份量都不太對，還以為是自己眼睛花了不識好貨呢！這勞什子都是在哪來的？既是離不得的貼身物件兒，不說多名貴，總要真品才成吧？”

蘇稚宜在書房寫冊子時，隐約感覺到程府在查問些什麼人，細究卻也毫無頭緒，客人又不好亂打聽，思索片刻後還是玩笑道：“夫人您不是眼花，是實心腸兒。我在聽說年輕的少爺們懵懂，碰到個喜歡的丫環總會送些物件兒表情意，可有些人家的少爺們被老爹盯得緊、管得嚴，雖支着定量的月銀，也可去臉熟的鋪子挂賬，家中卻時常查問着，自己又抵不過美貌的誘惑，便想了個妙宗兒。有專門兒往返臨川城和上京城、或是别的地方的貨郎，從地攤兒上大量進些假玉佩、粘了金粉的銅簪子、木钗這等女兒家的玩意兒，這采購價不過二三十錢一個，公子少爺們再托人，花個一兩百錢買下。這樣既能哄騙着沒見過世面的小丫頭們，又不至動太多銀兩，驚動長輩。”

唐夫人很愛談八卦趣聞，每次聽新鮮事兒總是津津有味、神采飛揚，總覺着說說笑笑的比時時刻刻守着規矩的古闆人輕松。聽了這檔子趣事兒，先是鄙夷一笑，後又靈光一現，似想通了什麼似的與趙媽媽對了眼神：這些貨郎夾在公子丫頭們中間，說傳情可，說傳消息也可，這灰毛定是哪家派來潛伏在府邸的眼線。唐夫人的眼中殺意迸現，招來趙媽媽低了聲音，陰鸷地說道：“你現在就找人把灰毛捆了，關在柴房，隻給水喝。晚膳推遲，盯着她别死了，我要親自審她！”