鬧了這麼一出，回到住處的蘇大小姐早就沒有了困勁兒，她平複了心情，坐在寬敞柔軟的貴妃榻上，聽着小丫頭們進進出出忙活，随口問道：“如雲，我走之前叫你将客房的裝飾擺件登記造冊，你做的如何了？
如雲放下手中的繡活兒，從塌邊的小凳子上起身，怕驚擾閉目養神的蘇大小姐，輕聲回道：“都好了，飲華軒有些錦緞瓷瓶我不識得，還是被分到您院兒裡的繡竹姑娘，叫上程府裡的丫頭們一齊取了往年的冊子幫着看的。見您還沒回來，想是在陪着程家二小姐用飯，院子屋子又是極精緻的用不上我，便繡些個帕子香囊打發時間。”
蘇稚宜很是滿意如雲的聰慧乖覺，便取拿過檔案翻看，字迹雖不能與常年念書習字的閨閣小姐相較，但也稱得上是工整幹淨，蘇大小姐隻覺賞心悅目，随即驚歎贊許道：“這字真是不錯，幸虧我及時發現，方才不算埋沒你。”
甚少被人誇獎的如雲有些羞澀，腼腆着小聲道：“大小姐的字才是最佳，婢子不過是年幼時随家父念《百家姓》才略識得幾個字。後來他過世，婢子被送到幾個府裡做丫頭為家中的弟妹們換些銀子，習字荒廢多時，已早不如從前了，哪裡還擔得起大小姐這樣誇獎呢？”
蘇稚宜這才打量起曾被她忽視的如雲，除了在臨川城那驚心動魄的夜晚後，大小姐隻記得她面對倔強的眼神，漆黑發光的眸子閃着對求生的渴望，叫她無端想起深陷泥潭的自己，素來深信斬草除根不留後患的蘇稚宜頭一次願意利用完如雲後，放她一條生路，還将她帶在身邊到上京城見世面。處置完蘇南身邊手腳不幹淨的小厮睿傑，蘇稚宜如約叫淩霜給了如雲配了有解藥的茶水後，她們二人便再無交集。
因着唐夫人的大手筆，蘇大小姐身邊的婢女們也穿上了同程府女使們一樣規格料子的衣裳；不過為表内外有别的區分，程府本家的穿淡牽牛紫，而随同蘇稚宜的多着淺淺的水紅色衣衫。如雲的模樣本就周正，換上襯膚色的衣裳，細看下自然比剛被送到蘇府時舒坦許多，想來日後有程府更周到的飲食，不間斷提供的燕窩牛乳或糕餅果子，還能出落得更好，蘇稚宜愈發欣慰地翻看着冊子道：
“你的字好就是好，合該自信起來，何必這樣謙虛？難不成，還硬要我雞蛋裡挑骨頭，非說出個不是來不成？不提别人，淩霜跟在我身邊學着謄抄賬本、抄錄書卷、臨摹字貼的也有五六年了，寫的竟比不上你一半好，不過也可堪入眼就是。”
正逢淩霜奉了茶水從外面回來，守着的兩個小丫頭打了簾子迎她進來，冰涼的水晶珠簾兒晃動着碰撞間窸窸窣窣的，很是好聽。淩霜雖也一路舟車勞頓，但見程家衆人除了那冒犯大小姐的灰毛皆是好相與的，懸着的心便放下了大半，看着比在壓抑的蘇府還要歡快放松許多，此刻聽得蘇稚宜的取笑，她難得賭氣般發起牢騷，脆生生地說道：
“大小姐這是嫌棄我了？也是，在程府，隻要您高興，想要多少會書法的丫頭們不成呢？”
蘇稚宜邊認真讀着小冊子，指尖挨個兒點過上面密密麻麻記錄着的陳設器具名稱，從錦被茶具到玉石盆景，無不被分類記錄得仔仔細細，聽着淩霜的抱怨也不禁失笑，如雲瞧着大小姐并未動怒，方才打趣道：“從前我隻知，淩霜姐姐是最穩重不過的，怎的如今這般孩子氣起來？”
蘇稚宜端起錦地紋的藍彩茶盞，想着從到程府裡就沒斷過的一盞接一盞好茶，對一分錢一分貨的老話深以為然，連掃去茶葉浮沫用蓋子敲擊杯身的聲音，都比芳菲苑幾百年不帶換一個的便宜茶碗好聽，與外院兒小丫頭們的嬉笑聲混在一處，倒是意外的和諧。蘇大小姐打心眼兒裡喜歡活潑的女孩子們，總覺是自己管理有方兼調度人員得宜，才教得她們做事又快又好不說，還有些閑暇時間玩耍放松；二來，丫頭們說說笑笑的，叫不常被允許出門卻性格極為外向的蘇稚宜深感活力滿滿，年輕許多。見淩霜放下整理好的包裹，和如雲追趕打鬧着，也不打算阻攔，隻叙叙道：
“哎呦，這鬧騰的！我是來程府做客的，非親非故，又不常住，自是要懂規矩。一紙一筆，一事一物，心中都要有數才好，免得日後東西多了少了，有嘴說不清。”
見淩霜和如雲斂了神色記下，蘇稚宜很滿意，複而拾起自己最拿手的老本行 –分配差事。大小姐利落地吩咐指派道：“叫跟着咱們過來的丫頭去隔間庫房，取我那靛藍纏枝紋樣的小圓缽，就是胭脂盒大小的那個，申初一刻放到隔壁書房，别記錯了。還有，這記錄簿做的不錯，淩霜去取些碎銀子，賞如雲和繡竹各三百錢，完事兒你們也去用飯歇着吧！方才眉染沒去侍午膳，想必已收拾好書房了，我即刻過去。”
如雲怕她收回賞銀子的成命，忙千恩萬謝地謝過大小姐。想想自己入臨川城的蘇府前，因着囊中羞澀沒法打點人牙子的管事兒，饒是自己會些文墨，也隻得了到蘇府做些漿洗小厮護衛們衣物的下等差事。眼睜睜羨慕着略有些門路的姐妹們被賣去伺候各府公子哥兒和小姐們，如雲卻每日晝夜不分地忍受着汗馊味兒洗髒衣服，同在一處給小厮們洗衣的老人兒們嫉妒她年輕有姿色，把自己的活計推給她搓磨更是常有的事。如雲自然不是沒有從前讀書人家小姐的脾氣，可人窮志短家世敗落，她沒膽子和這些老人兒們鬧翻，隻得忍下來賺些窩囊且油水少的辛苦錢。
後來自己不過按部就班交還些幹淨的衣服，竟被蘇老爺身邊的睿安盯上了，天天來說些四六不着的油膩話調戲不說，拒絕多次也無用，惹得洗衣婆子們對自己惡言惡語更甚，好處費一個子兒都沒多，活兒和打罵倒是更多了。如雲都快絕望了，不明白為何單單自己如此倒黴，直到出發前的睿安叫她給蘇家那叫人捉摸不透的大小姐茶水裡下藥，她才覺得是個解脫，大不了被逐出府去，抑或是給大小姐抵命罷，總好過被酸臭的睿安糾纏不休。一句話言明：活着的摳門睿安沒法叫如雲的生活更好，卻有本事将她本就貧苦難過的日子攪和得雪上加霜。
臨出發去上京城的那個夜晚，冰涼尖利的銀簪抵在喉管，再近一寸就能要人命的。如雲驚覺自己還是想活下去的，求生的本能推着她一股腦兒把睿安的勾當全交代了個遍。後面的經過她不甚清楚，隻知睿安死了，又似乎牽扯到三小姐，蘇老爺嚴令府中不得再議論此事，而自己跟着大小姐順利來了上京城。現下淩霜辦事很是爽快，正自儲物屜子裡取出裝貫錢的荷包，麻利地稱了自己和繡竹各三百錢。如雲如獲至寶，謝了恩忙捧在手心，後仔細收在袖中包裹嚴實，想着用這錢為弟妹在鋪子多買二斤細面肉食，置一件新衣。
從前在蘇府做漿洗丫頭時，常聽婆子們閑話府裡的少爺小姐們，想盡辦法到二少爺和三小姐房裡伺候的自是不在少數不提；大小姐那裡卻像是個鐵桶，什麼事情都打探不出來，隻傳聞她本人極不服管教、不苟言笑、個性古怪，和大家小姐溫柔典雅的規訓是半分也不相幹。上到賬房和分管衣食吃用的管事，下到燒水灑掃的丫頭還有廚房裡的粗使婆子就沒有說她好話的，卻也從不敢敷衍着做事觸怒她，輕則挨頓打，重則消失再無音信。如雲卻覺傳聞不假，但并沒說完全：拿着簪子威脅要取人性命時的乖張狠戾是真，可随同蘇大小姐乘程家的馬車入上京城歇腳時，她會親自掏銀子給身邊丫頭們添茶水果子，甚至憐自己貧苦體弱，還叫淩霜額外給買了紅糖包兒揣上。
眉染一串兒銀鈴铛般的笑聲自院子向内湧入，打斷了如雲的思緒，她頂着雙螺髻并小流蘇穗子和幾朵俏皮小花，腰間系了個簡單的仙鶴祥雲玉佩當裝飾，歡快地彙報着：“大小姐安，婢子在書房備下了筆墨紙硯。按着您的規矩，紙已用正尺壓了，潤筆的水是溫的，筆洗連同氈子也鋪好了，隻待您過去就給您磨墨。”
蘇稚宜不願再耽擱，忙帶上一疊卷宗，扶着眉染快步離開了。聖旨要自己幫着定些女學的課程，她深信讀書才能明理，自是想要女子們都熟讀四書五經才好。《女則》與《女訓》自然不在蘇大小姐的考慮之列，除了銀子，她幼年字還沒有認全之時，最愛的就是芳菲苑陪嫁過來的四書和《詩經》《春秋》，時時纏着母親要看。柳夫人為央求大女兒好歹長些女德，隻好硬着心腸下規矩，若背不下女則女訓，便不教讀書識字。蘇稚宜小時候不懂連吃用都難保且自由都沒有的姑娘，為何要學習輔佐丈夫、打扮得體優雅，當然現在她也沒想明白；隻當時為了柳夫人手裡各種文集的注釋本和注解冊，硬着頭皮違着心思才讀的下去。
程府的書房内，蘇稚宜于白紙上默寫早已爛熟于心的四書名句及注解，回想起收到的女學要求，又加了書信中提到必不可少的古筝舞蹈詩詞女紅；唐夫人也在言明，這四項可是信國公兼海甯總督的陳家夫人指定的，她早就定下了禮樂和舞藝詩書的女官們，隻待開學後走個形式公布，容不得有半點改動。