面對程二小姐的責怪不滿，鏡兒卻沒有一絲求饒，隻昂着頭，眉飛色舞間盡是高人一等的得意，脆生生地辯解道：“二小姐恕罪，婢子以為，這湯羹用料不菲，是夫人特意吩咐給您補養身體的，旁人的話，隻來咱們這兒的王妃娘娘、貴夫人或千金小姐才有份兒，實在是東西金貴，分不出多餘的了。”

蘇稚宜聽得此話，心下驚詫這個丫頭的大膽無禮，又對上京城富貴人家對三教九流之人的待客之道的内幕多了幾分揣測。蘇府相較程家，确是差距懸殊，可蘇稚宜卻也不是任人登鼻子上臉淩辱的軟柿子。再者，蘇稚宜心中清楚得很，雖說蘇家來看花膠是名貴的奢侈補品，隻得寵的姨娘們有福氣半年用一次；可這于讀書世家程氏和富商唐家，花膠不過似日常用的茶水般稀松平常，算不得稀罕物，“用料不菲”不過是敷衍糊弄人的托詞，無非是鏡兒或是程家覺着自己配不上好東西罷了。就如話本子裡寫的，下人們的做法便是主子的心意，所以蘇稚宜不得不猜測這丫頭是否是得了程家授意，派來故意給自己下馬威的。其實按着蘇大小姐的脾氣，若是有人在蘇家有膽敢這樣陰陽怪氣，早就大巴掌扇過去了；可這裡是上京城的程家，蘇大小姐隻得深吸一口氣，生生壓下湧上心頭的怒氣，一臉愠怒甩話道：“我竟不知如今二小姐這裡竟已是你在當家，道理一套一套的。按你說的，我怕是沒這個福氣消受了，你就好生留着招待你的貴客吧，告辭。”

蘇大小姐放下手中的茶水，上好的白瓷杯在托盤上發出一聲脆響，又優雅取下烏黑青絲間奪目的薔薇花钗後才施施然起身，斂了衣裙拂袖而去。程靖柔就算再遲鈍，也覺察出蘇稚宜的不滿；她們都知曉，身為大家小姐可以不甚在意吃食，卻不可任由下人們借機欺辱到頭上。程靖柔見蘇稚宜動了怒，心下害怕她鬧到母親面前會給自己招來一頓訓斥，急忙起身小跑幾步追上蘇稚宜，不住地說道：“姐姐别生氣，我不是這個意思，一道湯飲而已，怎麼就扯到配不配上了？我這就叫她們再去上一碗來，姐姐吃完再走吧？”

見程靖柔一直緊緊抓着自己的手臂不放，言辭又這般懇切，蘇稚宜不好一把推開這位嬌柔的二小姐，便回握住她的手示意她不要着急。蘇稚宜的态度冷淡卻得體，不至于徹底撕破臉，耐着性子解釋道：“妹妹誤會了，不是我非要計較一碗湯羹。不怕你笑話，我家雖并不為生計發愁，但人參花膠這類的滋補品于我确實是稀罕物不假。隻是這個丫頭拿出身之事擠兌我，非要分個三六九等出來，我聽了實在不舒服。”

程靖柔自問從未想着在禮數招待上怠慢遠道而來的蘇姐姐，便是瞧不上蘇南，因着自幼的交情，她也無意将蘇稚宜和她的丢人父親混為一談。鏡兒的話害得自己莫名其妙擔上區别對待的罪名，程二小姐心下氣惱，更為了平息蘇稚宜的怒火，程靖柔一掌扇到鏡兒臉上，呵斥她放肆，惹得衆丫頭們一陣驚呼。鏡兒被這巴掌的力道扇倒在地上，腦中一陣發懵，又怕丢了面子才狼狽爬起來跪好/隻見小丫頭原本平整的臉上浮現了幾個紅紅的指印，連精心绾好的發絲都被打亂，珠花也嘩啦啦散落一地，在這靜谧的春日格外吵鬧。蘇稚宜不忍見程靖柔為自己動氣傷身子，走上前去和春杏扶着她坐下，安慰她仔細手疼。

剛剛大展身手的程二小姐還不解氣，一個眼神看向春桃，得了示意的春桃随即變身二小姐的嘴替，沖上前去大聲罵道：“誰允許你對蘇大小姐如此不尊重？為了點吃食，給咱們二小姐丢人現眼！花膠既然沒有了就去和趙媽媽去說，難不成她會不撥給你？再去制碗一樣的過來。”

聽春桃訓斥鏡兒一通後，程靖柔的心裡才算出了氣痛快了些：自己是程家嫡女，兄長程宴川是上京城萬衆矚目的貴公子；程大人和唐大娘子又對唯一的女兒極其重視寵愛。上京城誰人不知，程家二小姐一出生就養尊處優，伺候的下人們對她自然對她言聽計從，各個兒費盡心思揣摩自己的想法讨她開心，從不敢忤逆。這個鏡兒回話如此莽撞，肯定是留不得了，日後定要找個由頭打發她出去。沒成想鏡兒好似與蘇稚宜杠上了，好話歹話都不願聽，梗着脖子頂撞道：“春桃姐姐息怒，咱們前幾日招待陳家大小姐、宋氏商行的千金、還有幾位官眷夫人們之時，小廚房用花膠炖了好些銀耳百合和紅棗牛乳，剩餘的還要緊着二小姐用，婢子不敢為這點事情叨擾夫人；更何況這等好東西若放在尋常人家，怕是見都沒見過。要是蘇大小姐不高興，您就打我罵我消消氣吧！”

俗話說打狗還要看主人，鏡兒受了一巴掌又挨了罵，已經是程家周全了自己的面子；蘇稚宜再生氣，也不好為了一道補品出手不依不饒責打主家的仆役，緩和了語氣溫柔道：“靖柔妹妹，這事兒就這樣吧，我就先回去了。你用了這小食歇個午覺，這紅豆花膠又配了牛乳和陳皮，是補血養顔的好東西呢！”

程靖柔眼神一下子變得陰鸷，她自小養尊處優，無人膽敢對她和她朋友如此不尊重，這個丫頭不聽自己的命令，反而多次頂撞害蘇姐姐誤以為自己看不起她，怕是要故意生事。程二小姐嘗了口炖得軟糯香甜的花膠紅豆，擦拭唇角後漫不經心地将手邊的杯子一把摔在地上，杯盞随着茶葉四分五裂。饒是蘇稚宜見慣各種理家手段，這突然一摔的巨大響聲也是吓了她一跳，隻聽平時溫柔的二小姐沉聲道：“好啊，你那麼喜歡上趕着挨打，我成全你。我叫你做的事情，你去都沒去就自行做主了；我今天若是不罰你，大家有樣學樣，不知府裡以後還有無人将我放在眼裡？去這瓷片兒上跪半個時辰，好好反省。”

這邊春桃和春杏聽了二小姐的命令，招呼幾個丫頭上前一同将害怕得連連求饒哭喊的鏡兒狠狠按在零碎的瓷片上，直至她的雙膝處血肉模糊站不起來才放開手回到程二小姐的身邊。

不顧鏡兒快要暈過去的哭喊，程靖柔叫春桃取了冷水潑在她的臉上，又用帕子塞住嘴，這才嚴厲敲打其他下人們道：“你們也都過去看着她，這就是頂撞我的下場，權當我教你們規矩了。我隻說一次，在我這裡的丫頭愚笨些不要緊，但最重要的便是聽我的話，按我的吩咐做事。有了鏡兒做例子，你們好好想想日後該如何行事。”

候在外間的小丫頭們無不戰戰兢兢地點頭稱是。原先她們以為二小姐不過嬌縱些，隻消說些好聽話讨她歡心便可多得些賞賜；如今看來，自家二小姐得其母程夫人傳授管家禦人之術，自是手段了得不好惹，便也收起糊弄之心。

此時，外面傳來趙媽媽沉穩的聲音通傳唐大娘子到，候在外面的丫頭們原本因着在好奇偷聽屋内的動靜有些懈怠，但見當家夫人帶着一行人浩浩蕩蕩前來，她們換上了認真恭敬的神色，各個屏聲靜氣起來，訓練有素地向她問安，周遭突然靜得能聽到風吹過樹葉簌簌的聲音。唐大娘子早已聽得屋内的動靜，對發生的事情也推測了個七七八八，并未遷怒粗使丫頭們，隻擡手叫她們起來，邊走邊吩咐道：“趙媽媽，午間日後毒辣，今兒又比往年熱得早。給當值的姑娘小厮還有幹粗活的婆子們添盞薄荷茶，再把遮陽的棚子加緊都擡出來，給在咱們院外伺候的避暑納涼吧。”

下人們感激唐大娘子的體恤，心裡卻是敬畏更多：不為别的，在程家服侍的丫頭小厮都知道，程夫人對他們的月銀賞賜絕不會少，但卻是個眼裡不揉沙子的，隻要出現纰漏，不論出身背景都會按着規矩懲罰，誰出來求情都沒有用，是而他們對這位生意場上的鐵娘子都是打起十二分的精神辦事。

見當家的唐大娘子進入飲華軒，早有心思敏捷的丫頭一把将礙眼的鏡兒連同那堆碎瓷片拖到一旁，免得她擋住當家主母的路。程蘇二位小姐也起身向唐大娘子問好，趁着程靖柔攙扶她母親上座的功夫，蘇稚宜也接過春桃手裡的茶盞奉給唐大娘子，舉手投足間盡顯大家閨秀的好教養。唐大娘子滿意品了口茶，看也不看下首的鏡兒，隻溫和問道：“我剛從外面過來，就聽這裡鬧哄哄的。别害怕，若是有招待不周的地方，你盡管和我說，我親自發落那些刁奴！”

蘇稚宜不好明說主人家丫頭的不是，隻恭敬回道：“謝謝大娘子關心，靖柔妹妹對我極好。妹妹小廚房做的飯菜都是我喜歡的，房間也是極盡舒适華麗，您費心了。”

唐大娘子拍了拍蘇大小姐的手，看向程靖柔那邊，春杏便将鏡兒是如何用一碗紅豆花膠生事，諷刺蘇稚宜家世一般的事如實轉述給了唐大娘子。聽了這話，貌美婦人的臉色變得有些難看，一臉歉意說道：“是我管教下人不嚴，叫你受委屈了。”

蘇稚宜寄人籬下，哪裡擔得起貴夫人這樣一句道歉，連道不敢。唐大娘子平複了心情，對剛剛的事情未置可否，卻驚訝問道：“你是鏡兒？這名字的音沖撞了二小姐，負責你入府的總管婆子們沒發現嗎？”

不給跪着的鏡兒說話機會，趙媽媽急忙出來跪下，認錯道：“回夫人的話，此人是一月前入府的。李總管把這批新入府下人們的身契名冊交與我之時，我叫他給這個丫頭重新起個名字，許是他手下負責此事的婆子們大意了。”

唐大娘子微微眯了眯眼，細想了道：“咱們程府規章寫的清清楚楚，新來的仆役丫頭們取名要避開各家夫人小姐們的名諱，免得走動來往時無端生出是非，你們都忘了？你沒有及時和我反映此事，李總管未能盡到督管之責；這麼大的問題，李總管手下的婆子們都不在意，竟沒有一個想起來改名字避開二小姐名諱的。不要和我說什麼瑣事太多忘了，若都找借口懈怠，難道整個程府連個能做事的人都沒有了嗎？”

趙媽媽知曉唐大娘子的脾氣，主動承擔責任才是關鍵，便急忙跪下承認道：“此事是我的失職，請夫人責罰。可夫人明鑒，我絕沒有一絲不敬您和二小姐之心，真的隻是一時疏忽。今日傍晚我便把給這丫頭改好的名字呈給您，日後必定用心做事，再不出這樣的纰漏。”

見趙媽媽站出來認錯且并未推脫頂撞，唐大娘子這才面色稍緩，滿意道：“你知道就好，快起來吧！按道理，你們這些做總管管事的教導下人不嚴，是要扣月銀的；可今日是你們放銀子的好日子，我也不想做這個惡人少發誰的工錢了，這樣吧，你和李總管各自寫一篇檢讨，明兒一早交給我，李總管手下的婆子們每人打二十大闆。你帶着掌罰的人親自去他的管事院盯着，好好敲打敲打他，在我這裡做事，最重要的就是眼裡有主子，這樣的事情不能有第二次。還有，看這個丫頭張狂沒規矩的做派，連小姐們都不放在眼裡，本職之事都做不好，不知是誰同意她入府伺候的？去告訴他，若沒能耐管束婆子丫頭們，我不介意換個人坐他的位置，去吧！”

趙媽媽在小丫頭們中間很有威信，平日對她們也是頗為照顧，可她對這個已經不能叫鏡兒的丫頭很難生出好感。原本她安安分分在小廚房侍膳當差，犯了二小姐名諱的事也無人過分計較，可她不知天高地厚地上來就挑釁蘇稚宜，招來自家主母和二小姐的怒火。不過李總管和幾個管事婆子都因為她受了責罰，小廚房的好差事一定保不住了，自己這些被連累的同僚同樣不會給她好日子過。等趙媽媽帶着府裡掌罰的嬷嬷到了管事院說明來意，李管事和幾個婆子的臉色都很難看尴尬，為首的吳婆子忍不住分辯道：“趙媽媽，我們冤枉啊！這幫丫頭來之前我特意問過她們的名字有無沖了主子們，她們都和我說沒有，不是更應該狠狠責罰那丫頭的欺瞞之罪嗎？”