跟在蘇南身邊多年的俊安最了解他的心思，急忙讓小厮放下茶盞快點滾下去以平息蘇大人的怒火，屋外的小厮們也隻默默裝作很忙的樣子。蘇大人收了收自己案頭上的卷宗，複又攤開，轉而捏了捏出油的眉心，發現還是平靜不下來，手指往衣服上一抹，遂對着俊安怒罵：

“這孽女，簡直邪門，小時候她命大竟然活下來了，現在又生了這麼多事端，害得尚書大人折損一員大将，真是作孽！”

接着蘇南又不甘心道：“都是公主這個小賤人，害得本官不能做主控制那逆女的婚事！成天裝出一副義正嚴辭的黴樣顯擺給誰看？給她也找個厲害的婆家驸馬，這樣不安分的女子，聖上廢遲早會厭棄她和窮酸沒用的柳氏，廢了什麼女子書，她就老實了！”

俗話說上行下效，俊安随聲附和道：“老爺英明！小的以為，那些個小娘們兒哪裡會成什麼大氣候？搶着雇賠錢貨們的，不過是些想高攀公主的商賈農戶，或是些貧困人家的酸書生，咱們大将軍和定國公可不買公主的賬。”

蘇楠聽了俊安的屁話，自尊心得到了很大的滿足，志得意滿地說道：“你這話不錯，來日安将軍成為百官之首才是衆望所歸，大勢所趨，幸虧本官早早棄暗投明，投靠大将軍，才有現在的舒坦日子。不過有了林正的前車之鑒，還是不能掉以輕心。便如王尚書所言，給那個賠錢的白眼狼尋個五品小官做婆家吧！”

瞅着主子心有不甘的模樣，俊安忙不疊地奉承道：“老爺不必煩心，小的見過家中老母給兄弟們的調教新媳婦，先是教訓站規矩，再有不服的打幾頓就老實了。現在不光家裡家外，農活縫補的全是一把好手，侍奉老娘洗腳喂飯的那叫一個服帖。五品官又怎麼樣？有您和厲害的婆婆在，大小姐還能翻天不成？”

不過須臾間，蘇楠的老臉舒展開來，最後一點怨念都消失不見，靈感乍現的喜悅擋也擋不住，語氣輕快地說道：“你小子，說的有幾分道理，天長日久的，朝堂之上也不會容這些無知婦人置喙的。我就不信了，整個大雲，找不到一個規矩嚴、講三從四德的好人家了。諒她也不敢仗着嫁作人婦就翅膀硬了，和本官對着幹。”

蘇稚宜簡單收拾一番後便趕在飯前等候在老爺的書房外：見着大小姐已到，小厮也不敢去通傳，生怕被怒火波及；那女子也隻微微搖頭，自去院子中等候了。

蘇老爺的臉皮厚極賽城牆呢，早些年上京城、臨川城，便是那遠些的海甯城、扶甯城，誰不知蘇南苛待發妻柳大娘子，連着大小姐蘇稚宜都被他不待見。他說這渾話的時候全然忘了自己娶柳夫人才高升的知府之位，現在又開始巴結着貴妃娘娘權傾朝野的父親 - 兵部尚書安潮大人。蘇老爺存心授意府中各處短着芳菲苑的銀錢衣物，幾年前隻給些不頂用的吃食和劣質炭火糊弄柳夫人母女，逼得柳夫人變賣嫁妝才堪活命。直至蘇稚宜長大後變得霸道又強勢，憑着暴力嚣張地打砸廚房和肆意毆打犯上作亂的小厮們，蘇楠投鼠忌器，方才恢複了芳菲苑應有的待遇。

說回三公主領着翰林院下設的文學館編著的《告女子書》，堪稱大雲奇作。昭陽公主自幼聰慧過人，同二皇子一般讀書過目不忘，年幼時還曾被聖上抱着進上書房，陪着理政務。這位奇女子自小頗有主見，不過金钗之年便求聖上推廣學堂，推行科舉選拔人才，叫貧寒之家的子弟也有書讀、入朝為官。如今推行的女子書，更是要才子們同樣為母守孝，鼓勵女子們多讀經史書、修習算數。

幾條法令下來，不僅上京城，便是海甯、扶甯城、臨川城都傳遍了，各省官員見聖上都頗為贊許，商鋪農莊都願雇些女子們幹活。聖上見奏報說收入比之前翻了一成，更是龍顔大悅。如此初露鋒芒的昭陽公主，隐隐同安将軍這樣渴望世襲軍功的老頑固貴族形成對抗之勢，安将軍的馬前卒定國公孫家、宣平侯李家、蘇楠和林正，早就公然在朝堂表示反對，隻聖上還未置可否。同為國公的溫、陳兩家和素有不得罪人之稱的王荀尚書見事态發展并不明朗，便沒有表态。

現下的蘇楠被俊安吹捧的幾欲上天，早就無暇顧及許多，又兼冬日裡溫暖的炭火烘烤，燒得蘇老爺很是飄飄然。外面的小厮魚安興沖沖飛了進來，大聲恭喜道：

“老爺，宮裡來信了，是皇後娘娘親筆，從上京城剛送來咱們臨川的。那送信的太監隻說恭喜老爺，不知是何事呢。”

要說這蘇老爺在朝堂做知府當真可惜，應該去唱戲才對：聽了宮裡曾來人傳信立時放下了手中緊捏着的茶杯，躬身站了起來，忽又整理了自己的衣裳和腰間玉佩，一擡眼，眉目間皆是對天家的敬畏，還以為聖上欽此禦旨；繼而一聽是皇後手信，身子歪了，嘴角也塌了下來，鼻孔發出一聲冷哼，後又随意地倒在自己的梨花木大椅子上，蘇老爺不耐煩道：

“本官素日忙碌，也不知皇後因何事叨擾本官。既是皇後來信又非聖旨，信使就不必打賞了，快打發他走吧！”

素得蘇楠青眼的俊安搶過孫安手中的信紙，一腳踢上無辜遞消息的小厮，狗仗人勢道：“沒眼色的東西，還不快滾出去？惹怒了大人，有你好看！”

孫安略有不甘，便隻咽下滿腔的委屈應付信使，院門口的太監見跑了這一趟并無辛苦費，臉色不太好看地告辭了。裡屋的俊安正說些好聽話哄老爺開心，就聽蘇南露出恬不知恥的嘴臉，高興道：“好啊，真是天助本官，信上說皇後自會派女官來本府教那賤人規矩，不必本官費神了。”

俊安見老爺心情不錯，趕忙躬身抱拳道：“恭喜老爺，賀喜老爺！” 連帶着服侍的下人們都跟着松了一口氣，自去忙自己的事情了。蘇南越想越開心，日漸肥胖的臉上愈發笑得像個開敗的老菊花，自己念叨着：

“不論怎樣，本官都不吃虧，那娼婦表現不好鬧笑話，丢的是皇後那個老婦的臉。若實在出色，便是給本官的人馬做嫁衣。”

這時，蘇稚宜已獨自在寒冷的院子中站了一炷香的時間，她并沒帶淩霜和诶染。大小姐說要她們留在芳菲苑是怕耽誤安排自己的晚飯，其實是怕蘇南蓄意刁難自己的時候連累着身邊的丫頭們。那瘦高女子着實清冷，身姿筆直挺拔，身着半舊的披風背對大門而立；雖寒風刺骨，蘇稚宜自巍然不動，隻袖中偶爾交替的雙手暴露了主人有些冷的事實。或許因着臉被冷風撲了的緣故，女子的皮膚比往日更加白皙，近乎透明；遠山眉襯着半垂的鳳眼，嘴角微微上揚，但笑意不達眼底，冷意卻更甚。身後光秃秃的樹枝映着蘇稚宜被冷風吹亂了些的鬓發，她依然面色如常，一絲抱怨之色也無。

順了心的蘇老爺看着俊安欲言又止的樣子，随口問道：“怎麼了？有話就說。”

得了準許的俊安神色依然有些緊張，小心翼翼地斟酌道：“回老爺，蘇大小姐說到了向您彙報功課的日子了，已在外面候着。”

隻見蘇南頭也不擡，隻眼神中的嫌惡掩蓋不住，漫不經心道：“那就讓她進來長話短說吧，也省得我再讓人告訴她皇後的意思麻煩。”

得了蘇南的準許，小厮忙不疊打開簾子，蘇稚宜進去後依着規矩行了叩首禮，疏離中的拜見卻挑不出一點錯來。雖然跪着，身上的氣派讓人不敢忽視，和柳夫人的雲淡風輕一樣，都是老爺最不喜歡的。蘇南見蘇大小姐行了禮，連一個眼神都不想分給她，蘇稚宜也習慣了，面上不顯，聽着蘇老爺的訓話：“你最近都在幹什麼？”

蘇稚宜疏離卻合乎禮數的聲音傳來：“回父親大人，女紅從來未曾荒廢，略略讀了些詩詞罷了。” 蘇南見蘇稚宜學問也不甚出衆，這才滿意了：“你一介資質粗陋的女流，又不像你妹妹，學琴棋書畫也無甚用處，會些女紅識幾個字就夠了。要有空，多指點你弟弟的詩詞，不過時間都要以景琛為主，你不要打擾他功課。”

見蘇稚宜應下了，才嫌惡地一把将皇後的親筆信掀翻，擲到地上後颠倒黑白道：“把這信拿走，皇後說一個月後開春了，她會派女官指點你，你準備着吧。不過你也要牢記，要是沒有王尚書大人，高貴人家憑什麼要你？皇後又怎麼肯派人教你？你要懂得感恩我，明白嗎？”