蘇稚宜從母親房裡出來已過了晌午了，來不及歇個午覺便和淩霜整理起自己背默的詩經詞句和自己搗騰的香譜，順便把自己和淩霜眉染做的針線簡單收納。抄錄了幾篇蘇景琛那裡送來的幾頁筆記之後，淩霜扶起蘇稚宜的手臂陪着她在屋内走動來松泛筋骨，也是因有醫官說大小姐平日裡為了健康也是不宜當個久坐的低頭族。蘇大小姐邊走邊看向淩霜道：

“天氣寒冷，之前讓你把我份例的幾斤燕窩給三妹妹那兒伺候的丫頭們拿去，再從她們手裡換些厚實的棉被和好炭，你辦妥了嗎？估摸着被子到日子該揣些新棉花了，又恐時間趕不上，還是直接換幾床新的好。”

淩霜笑着，溫和道：

“回大小姐，和往年一樣，婢子幾日前就辦好了。服侍三小姐的姑娘們愛美，聽說有燕窩，都願意拿些手頭富裕的棉布珠花兒來換。我和眉染把去年過冬的棉被都拿了出來，再加上今年換來的都是綽綽有餘的。您不是臨時好幾次去咱們女使房裡面看過嗎？晚上炭一燒起來，屋子裡暖暖的很舒服呢！”

蘇稚宜這才舒一口氣，轉頭對淩霜說：

“不親自看看，我總不放心，我這兒的姑娘們除了你和眉染，怎麼說還養着幾個婆子和五六個小丫頭日常服侍着做粗活。雖然不比二弟和三妹妹那裡的幾十口人，卻也不能虧待了。女使屋子務必要和弟弟妹妹的一樣暖，生活所需吃食也要按着定好的份兒來。不夠的你就來回我，我親自給補上。”

見淩霜點頭稱是，蘇稚宜又問道：“我想起來了，上月你不是拿了府裡分給我的一隻純金镯子送到當鋪裡換了幾十兩銀子嗎？現在是否還夠用？”

淩霜回想了一下，從蘇稚宜的梳妝屜子下拿出一個被細心保管着的賬簿遞給大小姐，流利答道：

“婢子當時拿來了五十兩的銀票，可那個金镯子當時三小姐也有一個；怕人家說閑話，我就讓咱們屋子裡的小丫頭用了二兩銀子悄悄在隔壁的荊钗閣打了個高仿鎏金的，就收在您床下不常用的首飾箱裡。一月過去了，除去賞人和日常貼補，現下二十兩還是有的。”

蘇稚宜細細翻閱手中的賬本，筆筆賬目被淩霜記錄得清晰明了，大小姐不禁感歎道：

“母親曾說不當家不知柴米貴，我卻覺得當了家才知首飾珍寶貴。就那麼一個镯子，不過是金子做的便值這麼多銀子。你瞧，不過一件做官人家常見的金镯子，卻能換來每日幾斤的新鮮牛肉、豬肉、雞肉，還能得這許多的米面柴火，養活好多丫頭下人。再加上能落在咱們手裡的月例銀子和份例，這一個月都用不完呢！”

淩霜心存感激，衷心地誇贊起大小姐：“城裡的尊貴小姐們哪一個見了面不愛攀比嬌俏衣衫貴重首飾的？偏您還願意體諒我們。為了您分不到時新的絲綢錦緞，那些個小姐沒少看笑話……”

見淩霜不敢說下去，蘇稚宜一臉無所謂地接道：

“不過是說我空占嫡女的名頭，穿着打扮又窮又寒酸嗎？這些人，我難道不想要三妹妹那大金钗紅寶石嗎？蘇楠故意克扣我的銀子，給他的心頭肉穿金戴銀，蘇楠才該死該唾棄！我何苦因别人的過錯生氣傷自己的身子？依我看，讓為咱們辦事的人吃飽吃好不受凍，過得舒服體面有銀子傍身才是正事。我雖然願意自己儉省，卻沒資格讓所有人都跟着我将就。”

這時眉染歡快地從院子中打簾進來，頭上新添了幾隻幹淨水嫩的粉藍色珠花，和淩霜今日佩戴的芙蓉花式樣的通草花簪很是相稱。眉染手巧，拿了漂亮的小珠子緊緊繞在細銅線上，又把軟軟的細線擰成各式花朵模樣，遠遠看去竟和真的一樣，配上月白色的加棉襖子顯得保暖又格外清雅。

蘇稚宜看到這些養眼的花朵心情都跟着好了不少，又看她們面色紅潤，想是吃得不錯。大小姐不由得用帕子指着丫頭們頭上的首飾不由贊許道：“那些花簪都是你親手做的？真好看。”

眉染點頭雀躍道：“正是呢！這手藝都是婢子母親教的，她年輕時就給人修補首飾、縫補衣服換銀子。您不是讓淩霜姐姐拿燕窩換些體幾嗎？正巧碰到了舒晴姑娘，我誇了她的衣衫幾句，她便贈了我們些花兒首飾。”

蘇稚宜見此便吩咐道：“既然來了，就幫着我和淩霜整理整理我抄錄的詩詞筆記吧！特别是那些香譜，有制成的，還有那未完善的方子，我都标注好了，千萬别弄錯了。還有那些針線繡品的練習，也都拿出來，預備着今日檢查，我好帶過去。”

說罷主仆幾人就各自散去找東西了。蘇老爺不願意花銀子從未給蘇大小姐請過教習姑姑，更不願意大小姐有思想反抗自己，隻是讓母親柳夫人簡單教教女紅就罷了，不曾想蘇稚宜極有天賦，學的又快又好，隻是外人不知道。幸運的是，柳夫人出嫁前便有才女之名，蘇稚宜又愛極了母親陪嫁來的詩詞集和琴譜，學得又認真。有了蘇稚宜的詩詞聲和練琴的歡聲笑語，柳夫人和身邊的王媽媽再不覺長夜漫漫難打發。後來，柳夫人便教着蘇稚宜女紅，母女倆還有王媽媽和淩霜一起在府裡做些繡品衣物之類的，拜托府裡的秋姑娘送出去換些銀錢，或補貼家用，或買些香料制些香，日子也過得有聲有色。

蘇稚宜主仆收拾東西之時，蘇南也沒閑着，他正和自己在上京城任職的舊相識 –禮部尚書王荀，在臨川城一家幽靜昂貴的茶館包廂品茶，這位王大人同樣投靠在護國公安尚書門下。王荀出身寒門的讀書人家，和過世的夫人生有一女，如今當家的是他的平妻李氏，育有一子。說起來王大人也是蘇楠的伯樂，見安将軍打了勝仗得聖上重用，兼貴妃娘娘日益受寵，蘇楠便起了改換門庭之心，趁着他四處巴結安尚書的黨羽卻屢遭挫敗之時，給他指了條明路：光嘴上承諾的好聽沒用，自行湊足三十萬兩白銀送進安尚書的國公府，再想法子跟工部讨交情，把治河的沙土石沙料子交給安将軍經商的二兒子。有了這一套的組合拳打下來，安尚書算是收下了這條半路忠心的狗，自然投桃報李，親自幫他彈劾掉了同在臨川的柳家旁系子侄，用自己人填上了空缺兒，從此成了綁在一條藤上的螞蚱。

典雅的茶館内，茉莉花茶香氣撲鼻，像仙境般不染俗塵，可蘇南谄媚的臉和妄圖讨好王大人的哂笑打擾了這美妙的氛圍。王荀打斷了蘇南想給自己添茶的手，屏退了雅間等着服侍二人的丫頭和身段兒曼妙的茶藝師，鄭重其事地向色眯眯的蘇楠問道：

“知府大人，之前安将軍命我給你傳話，讓你給貴府大小姐物色合适的夫婿，你找了幾個秀才，模樣是不錯，可我怎麼聽我們禮部的幾個員外說，這幾人家中的長輩，不是在給人家做乳母，就是掌櫃莊頭的出身？”

蘇南聽了這番責問，并未察覺到王荀話裡的深意，洋洋得意道：“是啊，知女莫若父嘛！我早和将軍身邊的林正侍郎商量好了，那個孽女才疏學淺，柳家更是早就今非昔比不成大器了，這等貨色自是配不上王公重臣。我們想着，與其送上門叫高門顯貴的嫌棄，不如找些個中下等的貧農人家，最好是婆母厲害的，和我一起好好磨磨她的性子，叫她知道和咱們作對的下場！嫁妝和彩禮都不用多少，等将軍歸來前，直接塞過去就行。”

對面王荀的神色陡然冷峻起來，眼中盛滿了怒火道：“真是自作聰明！你還不知道吧？就是那起子青樓女，前兩日哄騙着林正多灌了幾碗黃湯，那厮也是無用，發酒瘋上起頭來竟大放厥詞，嚷嚷着說蘇家的大姑娘是個送人都愁賣不出去的下賤貨，身段兒模樣還不如這些歌舞姬，便是給他家的護衛家丁玩玩兒都不算什麼。”