蘇楠吊起來的神經瞬間松懈下來，長舒了一口氣，反過來露着媚笑讨好地安慰道：“大人放心，他又沒妄言下官的三女兒，下官是不會計較的。大人寬心，便是林大人并無酒醉着和下官說這番話，也沒什麼要緊的，您不必介意。”

一向禮節周全、在朝堂堪稱無懈可擊的好脾氣尚書險些被氣得失态，一甩袖沖着張狂的蘇楠怒罵道：“糊塗！你莫不是以為我在為你家大姑娘打抱不平？酒後的醉話，壞就壞在當時與林正同行的人不少，大堂又有不少人在，不知是誰做了耳報神，竟把這些話全都傳到三公主耳朵裡了。”

剛被斥責過的蘇楠大氣都不敢喘，直覺王尚書的話還沒說完，便惴惴不安道：“不過是男人們酒後說胡話而已，和三公主這個女流有何相幹？今晚下官就去打點禦史們，求他們小事化無就得了，不要為難林大人，下官不計較的。”

王荀随即冷哼一聲，默許了蘇楠恭敬起身側立，給自己殷勤續茶水，強壓着怒氣道：“晚了，二皇子和三公主是皇後親生的，你家大姑娘又是他們的親表妹，縱是平常不甚往來，二位殿下豈會這般好脾氣的容忍林正踩到他們頭上？我今日上朝，二皇子一早兒撺掇禦史台參了你們一本，尤其是林正身在禮部卻道德敗壞，私德有虧，品行不端，忝居侍郎之位。大皇子一直是向着咱們的，說言官兒們小題大做。聖上問溫尚書令的意思，這個老油子見兩邊兒杠上了，竟直言林正歸屬禮部，該問我的說法。”

談及此處的王尚書隻覺萬分丢臉，端茶杯的手都氣抖了，頓了頓說道：

“我看情形不對，便解釋說這醉後之言作不得數，若殿下們實在惱怒，不妨叫林正給你私下緻歉，大皇子也幫腔附和着，說平息了流言就是。可昭陽公主不依不饒，諷刺林正連‘大學之道在明明德’都不懂，不配為朝臣，又參你二人故意找些下人做蘇大小姐的夫家，明着不上心女兒的婚事，實則是用這樣門第的粗鄙親家和言語羞辱柳皇後和柳氏一族。這還不算完，這位三公主又聲稱聖上和皇後夫妻本為一體，你們這是不把聖上和皇家的聲譽放在眼裡！聖上當朝并未發作，還為你們辯解說一碼歸一碼，林正固然言語不當，可夫家的人選自是人品才幹要緊。本以為就過去了，可我方才歸府，孫公公傳來聖上口谕，說禮部進獻的蘋果爛了一個，還擺在桌案上被聖上看個正着，便發了雷霆之怒，把督管的林正逐出了禮部，又撤了他的所有職務等着查辦！”

剛才還張狂不可一世的蘇楠被王荀闆着的嚴肅面孔呵住了，聖上的禦旨如平地一聲驚雷，震得他的大腦幾近宕機。蘇楠的腿近乎酸軟，卻強撐着問道：“這，不如下官明日遞折子給聖上，懇求聖上收回成命？”

王荀不抱希望地搖搖頭，回道：“又晚了，聖上散朝後已交代尚書令溫大人辦了。孫公公悄悄同我講，幾個為林正辯駁的小太監都被杖殺了，叫我莫要再起求情的念頭了。好在安将軍在兵部的心腹趙侍郎，先了公主一步控制住他老家的老母和府中的姬妾子女，他才閉緊嘴巴，沒把你攀咬出來。要讓聖上聽見找低等的夫家給你家大小姐，故意害柳氏沒臉的事兒你也有份，我看你的好日子，也快到頭了。”

誰都沒料到，聖上會這般雷厲風行地撤掉林正的職務，堂堂一個三品侍郎說沒就沒，後背滲出一層冷汗。此刻的王荀和蘇楠都心知肚明，聖上這是借着爛蘋果給皇後撐腰呢！蘇楠懊惱自己在臨川城消息滞後，更深恨三公主在這麼要緊的關頭竟然橫插一杠，打亂自己的盤算，想到此處的知府大人立刻發狠般扇了自己油膩的肥臉一巴掌，恨聲說道：

“是下官無用，不能為您和征戰西涼的大将軍分憂。是那逆女粗鄙不堪，實在不值得這樣費心思。誰成想，聖上竟這般聽信奸人和禦史們的讒言。下官日後必當盡心竭力，将朝中和大将軍作對的統統一網打盡。”

王荀隻顧盯着窗外來來往往的客人沒有接話，良久才沉聲道：“罷了，婚嫁之事你暫緩辦吧！等風頭過了，悄悄把她許給個小官兒人家就得了。這話以後也少說，再叫三公主聽到也是麻煩。林正是酒後誤事不中用了，好在還留下你，可繼續安然無恙地為安将軍排憂解難。”

這便是王尚書暗中起了疑心，怎的共同籌謀的是林蘇二人，倒黴的卻是林正一個呢？察覺此等懷疑地蘇楠立即跪了下來，聲淚俱下地剖白道：

“尚書大人明鑒，下官在此發誓，此事絕非下官洩露，更非投靠了三公主這個賤人。早知如此，我應當早日将生米煮成熟飯，給那個礙事的賤人嫁出去送走就完！若有違此誓，必叫下官一輩子不能升官發财，兒子景琛仕途不順，三女韻宜嫁不得好人家！下官揣測着，聖上有意寬待，是為着我半月前曾上賀表，贊貴妃娘娘出身顯赫、将門之後、懿德昭彰、有掌事之才和大家風範，是後宮女眷的表率，堪為皇貴妃之人選。”

聞聽此言的王尚書方才回過神來，他是和蘇楠一同得了安将軍從西涼秘密傳來的密信，命與他交好的官員們為貴妃女兒升位分鋪路，是以前後腳兒遞了折子，而素有酒囊飯袋之名的林正自覺文筆不佳便找了好幾位師爺代寫，又怕出岔子拖了許久未遞上去，沒成想少了張保命符。王尚書這才肯放心，卻也絲毫不覺冤了蘇楠是何大事：在他看來蘇楠這半路才跟來的狗不可靠，即便有了蘇知府同工部和縣丞們弄權中飽私囊的把柄，也須得時時敲打，檢驗其忠心并未旁逸斜出。王荀才掩藏好眼中的輕蔑，又含了關愛智障的體貼，出言說道：

“起來吧！你也莫要怪本官嚴苛古闆，林正惹怒公主被撤職也怪他自己嘴上沒把門兒，丢棄了就罷了。可如你所說，眼下最要緊的便是推貴妃娘娘更進一步，有了皇貴妃的權柄，大将軍的地位才能穩如磐石。其他的就算了，這個事斷不能出亂子，否則咱們的老臉可是要不成了！”

蘇楠這才戰戰兢兢地起身，誠惶誠恐地挪回了雅座，承諾叫兒子景琛學成後必效忠大将軍和王荀，尚書大人滿意了，點頭道：“你是個聰明人，當知我們最大的對手就是三公主 - 昭陽殿下，她和二皇子一日不倒，柳皇後的尊榮禮敬就一樣不會少。且目前最要緊的就是趁着安貴妃娘娘眼下得寵，把皇貴妃的位置抓到手。”

照常理，前朝臣子不應置喙聖上的後宮家事，可誰叫護國公安尚書以軍功起家，幾個兒子也是早早有了軍功傍身呢？從先王在世時，安尚書便擔任兵部尚書和大将軍，幫着陪着聖上打天下，平定諸王内鬥，再到幾位心高氣傲的少年将軍們安定内亂。年紀漸長的安尚書怕軍功太高惹得聖上不能安睡，便想着将封賞轉到貴妃娘娘身上。即便如此，聖上還是扶持尚無根基且主張女學派的昭陽公主，又允了自己弟弟襄親王的女兒娉婷郡主進天家的親兵大營曆練，以求與權傾朝野的安尚書相抗以求平衡。聖上的擔心不無道理，安尚書的幾個兒子雖會打仗，可平日狂狷自傲，誰都不放在眼裡，用度和儀制每每僭越，可當今聖上卻一笑置之，從不理會。

見危機解除安了王尚書的心，蘇楠才出聲大大咧咧地抱怨道：“這三公主真是個不安分的，平日不在自己宮裡品茶插花兒，天天摻合朝政大事。一介女流，還妄想幹預朝臣們的家事，果然小家子氣。”

王尚書訓了蘇楠一頓後心情疏解了不少，也懶得聽這無能之人的抱怨，不耐煩地說道：“昭陽殿下畢竟是聖上寵愛的三公主，天潢貴胄，脾氣大嬌縱也屬正常，暫且讓着她些有什麼要緊？待皇貴妃和安将軍的事塵埃落定，咱們這邊大權在握，還愁收拾不了一個公主不成？如今便依着她，随意給你家大姑娘指個說得過去的夫家不就行了？”

似是想到封皇貴妃還用得上蘇楠，王荀複又敷衍道：“隻要大姑娘的夫家咱們安尚書自己人的手裡，也不怕她翻出風浪投靠皇後了，不是嗎？你也别想太多，就算她滿腔憤懑，可嫁為人婦，哪個夫家能允許她瞎折騰？吊着她的性命，聽話時再給口吃的不就行了？”

王荀大人喝了茶就借口公務告辭了，蘇南恭順地送走了王大人，目送他離開後才打道回自己府上。馬車上的蘇南喜憂參半：喜的是安貴妃有望壓過皇後一頭，狠狠挫挫三公主的銳氣；擔憂的自是林正的倒台，還有三公主的跋扈和不依不饒，隻盼着聖上快些下旨封安氏為皇貴妃，自己也跟着揚眉吐氣。私心裡，蘇老爺希望蘇稚宜過得越差越好，他覺得等大姑娘到了年紀，賠一點子嫁妝權當賞了臉面，再随便給找個出身不高的厲害婆家把她打發走日日折磨才好，是以根本配不上貴族小姐的教育和好待遇，連尚書大人所言“名聲不好的做官人家”都是擡舉大小姐了。

這廂蘇老爺已經茶館包房出來，乘着自己的三架馬車回到蘇府書房了。為王尚書端茶倒水半天、又恐上司不滿緊繃神經的蘇楠此時早已煩躁不堪，恰逢自作聰明的小厮給蘇老爺上了一杯茶，卻被心情很糟糕的蘇南一腳踢開，大聲斥責道：“蠢貨！還嫌老子剛才茶喝得不夠飽嗎？”