“昨日申時三刻，你在城隍廟買了二十張澄心堂紙——這種紙浸過明礬水，遇熱會顯影。”

窗外的麻雀驚飛一片，“叽叽喳喳”地叫着。

馬芷瑤看着他從案底抽出的空白信箋浸入茶盞，水紋蕩開，發出“咕噜”聲。

水紋蕩開的瞬間，紙面浮出暗紅色鳳尾紋，與密信殘破的火漆嚴絲合縫。

“你派人盯我到城隍廟？”她喉間泛起鐵鏽味，昨夜在祠堂房梁蹭破的傷口又滲出血珠，血腥味再次彌漫。

“那攤主是聾啞人，賣了我三年胭脂......”

“聾啞人上月收了個幹兒子。”王逸塵截斷她的話，指腹抹開信紙邊緣的茶漬，那茶漬有些濕潤，半幅漕運司官印逐漸顯現，“今早有人看見那幹兒子進了你們馬府角門。”

銅漏裡的水珠墜在青石磚上，發出“滴答”聲。

馬芷瑤突然按住突突跳動的太陽穴，心中一陣慌亂。

三日前她确實讓丫鬟從角門接應過運炭車的駝背老漢，那人左耳垂缺了塊肉——與王逸塵展開的畫像分毫不差。

“刑部查到那批金箔屍體都帶着馬氏商行的烙印。”王逸塵起身時帶翻了案頭松煙墨，濃黑的墨汁順着“漕運改制”四個字蜿蜒而下，墨汁散發着濃郁的墨香。

“今晨太後下旨徹查三年前的官鹽案，你父親十年前經手過長江水匪招安。當年招安時，有幾個水匪頭目與現在案件中的一些關鍵人物暗中勾結，他們利用招安時獲取的一些信息和資源，制造了如今的陰謀。”

馬芷瑤踉跄着扶住博古架，鎏金香爐裡騰起的煙模糊了王逸塵繡着龍紋的衣襟，煙霧帶着一股淡淡的香氣。

十年前父親徹夜翻閱水匪名冊的模樣突然清晰起來，那些沾着血指印的認罪書曾堆滿整個書房。

“招安文書蓋的是陛下私章。”她扯斷腕間纏着的紗布，露出八卦金印下陳舊的刀疤，那刀疤觸感粗糙。

“若真要構陷，何不用父親掌管的兵符印？”

值房外傳來雜亂的腳步聲，“咚咚咚”地響着。

王逸塵突然攥住她流血的手腕，臉上露出緊張的神情，他的眼神中透露出一絲擔憂。

溫熱的血珠滴在顯影的信箋上，竟将漕運司官印染成了兵部虎符的形狀。

他瞳孔驟縮，指腹重重擦過虎符印邊緣的鋸齒紋，那鋸齒紋有些鋒利——那是先帝駕崩那年就廢止的舊紋。

“王大人！”門外侍衛的驚呼與破窗聲同時炸響，玻璃破碎的聲音尖銳刺耳。

馬芷瑤被王逸塵撲倒在地的瞬間，三支弩箭釘入她方才站立的青磚，箭尾系着的金箔在晨光中晃出刺目光斑，那金箔的光芒有些刺眼。

王逸塵護在她背上的手微微發顫，掌心血迹浸透外袍的龍紋刺繡，他的呼吸有些急促。

“金箔淬了七步蛇毒。”

馬芷瑤盯着他袖口内側的檀香灰漬，突然掙開懷抱抓起散落的信紙，她的眼神中透露出一絲決絕。

弩箭射穿的信封夾層裡飄出半片泛黃的宣紙，上面歪斜的“馬”字與她父親書房那幅《江雪圖》題字的缺筆處完美吻合。

“這字迹......”她喉頭哽住，十年前那個雪夜突然在記憶裡颠倒過來。

父親握着她的手教寫《出師表》時，狼毫筆在“危急存亡”的“危”字上重重頓出的墨點，與眼前信紙上的墨漬如出一轍。

王逸塵扳過她肩膀的力道幾乎捏碎骨頭，他的表情十分嚴肅，“上個月初七，你父親告病沒上朝那天，兵部丢了半塊虎符。”

檐角銅鈴被狂風吹得叮當亂響，馬芷瑤袖中藏着的半張輿圖滑落在地。

王逸塵拾起圖紙時呼吸一滞——西郊暗河與皇陵地宮的走向竟在圖紙上連成北鬥七星的形狀，而第七顆星的位置赫然标着馬氏宗祠。

“刑部的人已在馬府門外。”他撕下染毒的箭尾金箔塞進她掌心，那金箔有些冰冷。

“現在從後牆狗洞出去，還能趕上巳時開船的漕運商隊。”

馬芷瑤将金箔按在他滲血的掌心，突然笑得眼角發紅，她的笑聲中帶着一絲悲涼，“這金箔上的松煙墨香，和王大人書房用的倒是同源。”她扯斷頸間紅繩，墜着的銅鑰匙劃過王逸塵手背，那銅鑰匙有些粗糙，“三年前太後賞的《金剛經》匣子，王大人不妨親自去驗驗。”

未時二刻的日頭曬化檐角殘雪，陽光有些熾熱。

馬芷瑤踩着漕船跳闆回頭望時，碼頭上戴鬥笠的貨郎正将她的畫像塞給官兵，那畫像在風中微微飄動。

她握緊船艙角落布滿青苔的檀木匣，父親那夜在祠堂說的醉話突然在耳邊炸響——“馬家真正的族譜刻在龍骨上”。

漕船駛過第三道閘口時，她撬開木匣底層的夾闆，那夾闆有些陳舊。

浸過火油的牛皮地圖在月光下顯出熒光，蜿蜒的暗河盡頭竟通向王逸塵書房地下的密室。

圖紙邊緣蠅頭小楷标注的日期，正是先帝駕崩前三月。