暮色如濃稠的墨汁，将宮牆染成鐵鏽色，那顔色似是歲月留下的斑駁傷痕。

馬芷瑤攥着金箔，腳下生風般疾步穿過朱雀長街，她能感覺到腳下石闆路的粗糙質感，鞋底與地面摩擦發出沙沙的聲響。

腰間玉佩磕在裝拓片的檀木匣上，發出細碎的清脆聲響，仿佛是緊張氛圍中的小插曲。

護城河水面上，熒綠色的藻類像一層柔軟的綠毯，輕輕纏住她绯色裙角。

她低頭，倒影裡忽然掠過銅器反光，那反光如一道銳利的閃電，刺痛了她的眼睛。

"王逸塵！"她尖聲呼喊，聲音在空曠的街巷中回蕩，同時提着裙擺，腳步匆匆地追到王府角門。

正撞見那人收傘轉身，三月杏花如雪花般簌簌落下，輕盈地飄滿石青傘面，卻遮不住他眼底那如冰碴般的寒霜。

"太後賜你的金步搖呢？"王逸塵将油紙傘橫在兩人之間，傘骨上凝結的水珠如晶瑩的珍珠，墜在她繡着并蒂蓮的鞋尖。"朱雀門撿到的金箔，當真隻是巧合？"

馬芷瑤隻覺喉頭發緊，好似有一團棉花堵在那裡。

那金箔背面分明還刻着半枚虎符紋樣，正是三日前她潛入兵部偷換的假圖紙上缺失的标記。

可此刻說出來，倒像是坐實了與太後勾結的罪名。

"你甯可信那些流言..."話未說完，王逸塵已反手推開朱漆斑駁的角門。

門内傳來重物墜地聲，那聲音沉悶而響亮，她瞥見書房地上碎裂的定窯瓷瓶——那是去年七夕她親手插過紅蓼花的器皿，瓷瓶碎片散落在地，像破碎的夢。

戌時的梆子聲，如沉悶的鼓點，蕩過七條街巷。

馬芷瑤蹲在城南舊書肆的飛檐下，指尖摩挲着金箔邊緣的鋸齒，觸感尖銳而冰冷。

她忽然想起太後宮中那尊九竅玲珑鎖，她曾聽聞過宮中解謎之法，知曉形狀匹配或許藏着玄機，這才敏銳地察覺到金箔邊緣鋸齒與玲珑鎖側面凹槽形狀吻合。

當月光第三次掠過瓦當上的饕餮紋時，她猛地起身——那些看似淩亂的鋸齒，分明與玲珑鎖側面的凹槽形狀吻合。

子夜更鼓聲中，城南荒廢的永昌錢莊地窖傳來機括轉動聲，那聲音陰森而詭異。

馬芷瑤舉着夜明珠貼牆挪動，青苔混着鐵鏽味的冷氣，如冰冷的蛇，鑽進羅襪，讓她忍不住打了個寒顫。

金箔嵌入牆磚縫隙的刹那，整面牆轟然翻轉，發出震耳欲聾的聲響，露出向下延伸的青銅階梯。

階梯盡頭懸着十二盞人形銅燈，燈油泛着孔雀膽的苦味，那苦味刺鼻而濃烈，直入鼻腔。

馬芷瑤用拓片裹住口鼻，借着夜明珠幽光細看牆上星圖。

北鬥七星的位置與金箔完全颠倒，卻在某個角度與太後宮中的星象圖重疊成完整的二十八宿。"原來在這裡。"她踮腳按動天樞位凸起的銅釘，地面突然裂開方寸大小的暗格。

半塊異族銀鎖躺在其中，鎖芯殘留的朱砂與煎藥宮女毒發時的血迹如出一轍。

暗格閉合的瞬間，整間密室突然震顫，那震顫如大地的怒吼。

馬芷瑤踉跄扶住星盤形狀的青銅台，發現台面凹陷處赫然印着王逸塵私印的紋路。

冷汗浸透的掌心貼上冰冷青銅，她終于想起三日前在兵部看到的密函——那枚本該出現在西北糧草調度令上的印章。

身後傳來齒輪咬合的咔嗒聲，那聲音急促而危險。

馬芷瑤轉身時夜明珠滾落在地，幽藍光暈裡，十二盞銅燈同時轉向中央，燈油順着青銅溝槽彙成泛着熒綠的溪流，那溪流如流動的毒液。

牆壁裂縫中滲出腥甜霧氣，而她方才開啟的暗門早已被移動的星圖封死。

青銅台突然發出刺耳的摩擦聲，那聲音尖銳得讓人頭皮發麻。