寅時三刻，細密如絲的雨在檐角纏綿，發出滴答滴答的聲響，好似有人在耳邊輕訴。

馬芷瑤指尖緩緩劃過《溯命錄》那泛潮的頁腳，觸手是紙張的綿軟與潮濕，青瓷盞裡的安神茶早已涼透，茶面上還浮着一層薄薄的冷霧，散發着清幽卻已不再溫暖的茶香。

王逸塵用劍尖挑開青銅匣暗扣的動作忽然頓住——正廳方向傳來清脆而有節奏的十二道銅環叩門聲，那聲音在寂靜的夜裡格外響亮，驚飛了廊下避雨的烏鴉，隻聽見烏鴉撲棱着翅膀，發出“哇哇”的叫聲，消失在雨中的黑暗裡。

"奉太後口谕，宣馬氏女即刻入宮觐見。"傳旨太監的皂靴重重地碾碎滿地桑葉，發出“咔嚓咔嚓”的聲音，腰間鸾鳳玉佩撞在檀木門框上，發出金玉相擊的脆響，那聲音清脆悅耳，卻讓馬芷瑤的心猛地一緊，一種不安和疑惑在她心中油然而生。

馬芷瑤捏着袖中暗袋裡那枚北鬥九星紋拓片，瞥見王逸塵收劍入鞘時腕間暴起的青筋，她感覺到自己的手心微微出汗，心跳也不由自主地加快了。

宮轎行至玄武門時，晨霧裡浮動的龍涎香濃郁而刺鼻，熏得人頭暈目眩，眼前的晨霧好似也變得更加濃稠，一切都顯得那麼虛幻而不真實。

馬芷瑤數着漢白玉台階上九瓣蓮紋，每一步都走得小心翼翼，她聽見自己繡鞋踩過第三十六道金磚縫隙的細微響動，“咯吱”一聲，仿佛是命運的齒輪在悄然轉動。

太後指尖的翡翠護甲劃過鎏金香爐，爐灰裡半片未燃盡的桑葉殘骸，赫然與他們昨夜在祠堂發現的星象圖紋路一緻。

此時，馬芷瑤的心猛地提到了嗓子眼，緊張的情緒在她的心頭蔓延開來。

"哀家倒不知，馬家女兒對南疆蠱術也頗有心得。"太後将染着丹蔻的紙箋擲在階前，墨迹未幹的證詞上按着三個血指印。

馬芷瑤盯着其中一行"七月初七暗河毒水"字迹，突然發現本該出現在"戌"字處的墨點，竟錯印在"壬"字右下角——這正是她穿越前研究過的古籍作僞手法。

她的

"啟禀太後，這份供狀所用松煙墨産自江南，遇水該顯靛青紋路。"馬芷瑤摘下鬓邊珍珠步搖，簪尾浸入太監端來的銅盆清水。

漂浮的墨迹突然洇出紫紅血絲，驚得捧盆小宮女踉跄半步——真正的南疆密信該用朱砂混合孔雀膽，遇水則會凝成翠色珠斑。

太後撚動佛珠的動作停滞了一瞬，鳳目掃過馬芷瑤腰間綴着雙魚絡子的玉禁步。

當值女官正要開口呵斥，忽見窗外掠過道黑影，七八隻灰羽信鴿撲棱棱撞在琉璃瓦上，發出“噗噗”的撞擊聲，還有鴿子慌亂的咕咕聲。

馬芷瑤望着突然飄進殿内的半片桑葉，葉片背面銀粉勾勒的路線竟與太後案頭輿圖某處重合。

"好個伶牙俐齒。"太後突然将佛珠拍在錯金銀憑幾上，九枝連珠燈台應聲而滅，那“砰”的一聲巨響，讓馬芷瑤的身子不禁一顫。

兩名戴玄鐵面罩的侍衛從屏風後轉出，鎖鍊纏住馬芷瑤手腕時，那冰冷的鐵鍊觸感讓她打了個寒顫，她聽見太後漫不經心地吩咐："将人安置在蒹葭閣，記得用上先帝賜的九竅玲珑鎖。"

戌時的梆子聲穿過三重宮牆，那聲音沉悶而悠長，馬芷瑤數着窗棂上第七道冰裂紋，手指輕輕觸摸着，感受到菱花格中嵌着的半枚玉墜斷口，那粗糙的觸感仿佛在訴說着一段不為人知的故事。

冷月爬上飛檐時，守門太監換崗的腳步聲裡混進幾不可聞的鈴铛響——那是小翠當差時總藏在裙裾間的銀腳鈴。

馬芷瑤将染着安息香的帕子系在窗外，帕角北鬥紋路浸着月光，正指向禦花園第三株百年老桑的方位。

戌時過半，蒹葭閣窗縫裡透進一縷桂花油的味道，那甜膩的香氣鑽進馬芷瑤的鼻腔。

馬芷瑤蜷在紫檀雕花榻上，聽到瓦當滴水聲裡混着三長兩短的叩擊——這是她和小翠約定的暗号。

"小姐受苦了。"小翠扒開松動的青磚，露出半張沾着煤灰的臉。