她看見紋路深處殘留着松煙墨的痕迹——與三日前刑堂暗格裡消失的密令如出一轍。

霜降後的第七日清晨，馬芷瑤在祠堂東牆根發現半塊沾着松煙墨的茯苓糕。

三隻灰雀“叽叽喳喳”地啄食着碎屑，青石闆縫隙裡嵌着半枚月牙銅釘——與刑堂暗格丢失的銅印斷口完全吻合。

“昨日申時二刻，三房的小廚房領了三屜茯苓糕。”她捏着銅釘站在廊檐下，看細雨将西廂房的青磚洇成深色，細雨“淅淅瀝瀝”地落下，像是在訴說着秘密。

“聽說四堂弟的乳娘，最擅用茯苓粉調墨。”

王逸塵的銀鍊在指間泛着冷光，銀鍊與手指摩擦發出細微的聲響。

“卯時巡夜見到四房侍女提着燈籠往馬廄去，燈罩上沾着漕運司專用的桐油。”

戌時的梆子剛敲過，“梆”的一聲，馬芷瑤拎着食盒叩響四房偏院。

檀木屏風後傳來瓷器碰撞聲，“叮叮當當”的聲音清脆悅耳。

四堂弟馬承嗣正用銀匙攪着燕窩粥，案頭鎮紙壓着半張松煙箋。

“三姐來得正好。”他舀起一勺澄黃湯汁，“嘗嘗嶺南新貢的枇杷蜜？”

銅釘突然滾落在地，“咕噜咕噜”地滾動，馬芷瑤俯身時碰翻了青瓷花瓶，“嘩啦”一聲，碎瓷片裡露出半截桑葉紋銅印，與祠堂暗格缺失的紋路嚴絲合縫。

“四弟書房的地龍燒得真旺。”她拾起銅印在掌心掂量，那銅印的重量讓她感受到了真相的分量。

“連漕運司的密令匣子都要烤化了。”

子時的更鼓聲中，“咚咚”的鼓聲回蕩在夜裡。

馬芷瑤帶着六個家丁堵住西跨院角門。

四房侍女抱着包袱正要翻牆，包袱皮裡裹着三支未拆封的松煙墨。

“上月廿七暴雨夜，有人瞧見四弟乳娘在搖光渡口買過這種墨。”馬芷瑤扯開包袱結，動作幹脆利落。

“正巧刑堂暗格失竊那夜，四弟院裡少了兩個守夜的婆子。”

三日後宗族大會上，馬承嗣的乳娘被兩個粗使婆子拖進祠堂，腳步“拖沓”作響。

馬芷瑤當着十二位長老的面掀開黑漆托盤，五枚月牙銅釘在紅綢布上拼出完整桑葉紋。

“四房每月初九都要往漕運碼頭送茯苓糕。”她将銅印按進暗格缺口，那“咔哒”一聲，仿佛是真相被鎖定的聲音。

“正巧上月今日，刑堂暗格裡丢了半張蓋着桑葉紋的密令。”

王逸塵的銀鍊突然絞住房梁垂下的麻繩，“嘩啦”一聲，兩個漕幫打扮的漢子摔在青磚地上。

“昨夜在搖光渡口抓到的。”他扯開漢子衣領，後頸蠍尾紋在晨光裡泛着青紫，那青紫的顔色透着一股邪惡的氣息。

“四公子可認得這刺青？”

馬承嗣手中的茶盞墜地碎裂，“啪”的一聲，碎片濺得到處都是。

族老們傳看着漕幫的認罪書，上面桑葉紋的印鑒還沾着茯苓粉的甜香。

“孽障！”三叔公的龍頭杖重重砸向地面，“咚咚”的聲響震得人心惶惶。

“竟敢勾結外人污蔑宗親！”

午時的日頭爬上飛檐，陽光熾熱而明亮。

四房偏院的紅木箱籠已裝好三車，車夫們“吆喝”着準備出發。

馬承嗣跪在祠堂前接家法，三十藤鞭抽得青石闆上濺滿血珠，“啪啪”的鞭聲讓人不忍直視。

馬芷瑤站在滴水檐下數着鞭聲，每一聲鞭聲都像是對罪惡的審判。

她看掌刑人将浸血的銅釘扔進暗渠，銅釘落水的聲音“撲通”一聲，仿佛是罪惡被沉入水底。

暮色四合時，王逸塵在花園石亭攔住她。

“四房侍女招認，漕幫給的銀票都藏在茯苓糕匣子裡。”他攤開掌心，半片火漆封印殘留着玫瑰膏香氣，那香氣在暮色中顯得格外迷離。

“但這紋路......”

馬芷瑤突然按住他手腕，動作迅速而果斷。

假山後閃過半幅黛色裙角，五房庶女馬婉蓉的貼身丫鬟正抱着錦盒往佛堂去。

夜風掀起錦盒絨布，露出半截雕着桑葉紋的紫檀木柄——與漕幫漢子的刺青紋路一模一樣。

“明日巳時開祠堂審五房。”她望着丫鬟消失在月洞門後的背影，指尖無意識摩挲着袖中銅印，那銅印的質感讓她更加堅定。

“勞煩王公子查查，上個月佛堂供的檀香是誰家送的。”

子夜的梆子聲穿過遊廊，“梆梆”的聲音在夜裡格外清晰。

馬芷瑤突然在抄手遊廊停步。

西廂房窗紙上映着兩個交疊的人影，其中一人發間金步搖的流蘇正在劇烈晃動——那是本該禁足的三房嫡女馬雪柔的住處。

王逸塵的銀鍊纏住她手腕将人拽進陰影，夜風送來牆外模糊的對話聲。

“......臘月初八祭祖大典......”蒼老的嗓音裹在鬥篷裡，“......祠堂地宮的鑰匙......”

瓦當突然墜地碎裂，“嘩啦”一聲，像是打破了某種平靜。

馬芷瑤擡頭望見飛檐上掠過黑影，殘月照亮那人腰間晃動的銅牌——正是三日前被逐出府的四房管家才有的腰牌。