銅鏡前的燭芯“啪”地爆開火星，那微弱的亮光在黑暗中一閃而過，如同夜空中突然劃過的流星。

馬芷瑤伸出纖細的手，輕輕将燒剩的紙灰掃進香爐，指尖觸碰到冰冷的爐壁，傳來絲絲涼意。

窗外，巡夜燈籠搖曳的光芒晃過遊廊，光影在牆壁上不斷變幻，好似鬼魅在舞動。

王逸塵留下的竹筒靜靜躺在青石闆上，泛着詭異的紅光，那光芒如同燃燒的火焰，卻透着絲絲寒意。

次日卯時三刻，柔和的晨光照耀着馬家宗祠前，海棠花開得正豔。

粉嫩的花瓣在微風中輕輕顫動，宛如少女嬌羞的臉龐，散發出陣陣甜美的香氣。

馬芷瑤扶着翡翠步搖踏上石階，那溫潤的翡翠觸手生涼。

湘妃色羅裙掠過青磚時帶起細碎金粉，在陽光的照耀下閃爍着迷人的光芒，如同繁星灑落。

這是王逸塵連夜送來的鲛绡紗，日光下能折射出七重暗紋，那些暗紋如同神秘的符文，訴說着不為人知的故事。

她餘光瞥見回廊轉角處幾個堂兄弟正在耳語，低沉的聲音如同夜枭的鳴叫，隐隐約約傳入她的耳中。

腰間新換的玄鐵令牌随動作發出悶響，那沉悶的聲音仿佛是命運的警鐘。

“三小姐安好。”管家捧着禮單迎上來，布滿皺紋的眼角微微抽搐，那顫抖的皺紋仿佛是歲月留下的溝壑。

他的聲音略帶顫抖，在寂靜的空間中回蕩。

“老太爺特意吩咐，您的位置設在東首屏風前。”

宴席過半時，十六盞錯金銀樹形燈突然暗了三盞。

原本明亮的燈光瞬間變得昏暗，陰影在大廳中肆意蔓延，好似黑暗的巨獸正在逼近。

“諸位可知這青玉蟠螭佩本該在祠堂供着？”馬文柏突然起身，掌中玉佩在殘燭下泛着冷光，那冷光如同冬日的寒霜，讓人不寒而栗。

“前日祠堂灑掃的仆婦親眼看見三姐姐寅時進出——說來也巧，今晨這玉佩就出現在她院中的荷花缸裡。”

滿座嘩然中，嘈雜的議論聲如同潮水般湧入馬芷瑤的耳中。

她慢條斯理地舀了半勺杏仁酪，細膩的口感在舌尖上散開，淡淡的甜味萦繞在口中。

她注意到王逸塵的指尖正沿着青瓷盞邊緣畫圈，那輕微的摩擦聲如同夜中的細語。

這是他們約定的暗号——西北角兩個護院已經退到垂花門後。

“七弟不妨細說，這玉佩是何時丢的？”她忽然輕笑，銀匙磕在碗沿發出清響，那清脆的聲音如同風鈴的輕響。

“上月初八你押送藥材去渝州，十五才回府，而祠堂灑掃向來是逢五逢十——這仆婦是初七當值還是初九當值？”

馬文柏耳尖瞬間漲紅：“自然是初七...”

“初七那日暴雨沖垮馬棚，全府仆役都在搶修。”王逸塵突然開口，修長手指掀開面前鎏金狻猊爐的蓋子，一股濃郁的檀香氣息撲面而來。

“管家應當記得，那日是你親自調配的人手。”

檀香灰簌簌落在青磚上，發出細微的聲響，如同時間的腳步。

管家捧着酒壺的手猛然一顫，那顫抖的手洩露了他内心的緊張。

馬芷瑤借着整理披帛的動作，将袖中半片魚符塞進案幾縫隙，冰涼的魚符觸感讓她的手指微微一顫。

她看見對面五叔父正死死盯着自己發間的黑檀木簪，那目光如同銳利的刀刃。

這黑檀木簪是今晨特意戴上的令符，在馬家權力結構中，它代表着一定的權威和特殊的權限，能讓她在某些事務上擁有發言權和決策權。

“七弟既認定是我，不如請宗老們查查賬冊。”馬芷瑤忽然撫掌，腕間翡翠镯撞出泠泠聲響，那清脆的聲響如同玉石的碰撞。

“上月從庫房支取的五十兩雪花銀，七弟說是采買金瘡藥，可仁濟堂的賬本上...”她故意拖長尾音，滿意地看到馬文柏踉跄着撞翻了身後的六曲屏風。

王逸塵在桌案下輕輕握住她發抖的手腕，他掌心有薄繭，摩挲過腕脈時帶着令人安心的溫度，那溫暖的觸感如同冬日的爐火。

馬芷瑤嗅到他袖口沾染的沉水香，那淡雅的香氣如同幽林的芬芳，突然想起昨夜燒掉的信箋裡那句“漕運改道需借馬家商船”。

“管家。”她突然擡高聲音，驚飛了檐下一對灰雀，清脆的鳥鳴聲在空氣中回蕩。