寅時三刻的梆子聲還未落盡，清脆的聲響在寂靜的夜空中回蕩，十二扇雕花木門次第推開，雕花的紋理在微弱的光線下隐隐可見。

馬芷瑤跪坐在青玉席末端，那青玉席觸手冰涼，她看着檀木案幾上那盞冷茶泛起細微波紋，茶水在微光下閃爍着黯淡的光澤。

此刻她心中暗忖：“二長老如此刁難，定是想保住背後某些人的利益，我必須拿出有力證據才行”。

六位長老的烏木椅在地磚投下森然暗影，恰巧将她籠在交疊的陰影裡，那暗影如同一層無形的枷鎖，壓得她有些喘不過氣。

"三房掌事權豈能輕授？"二長老枯瘦的手指叩在染血的漕運契約上，叩擊聲清脆而急促，甲縫裡還沾着昨夜刑堂審問時濺上的朱砂，那朱砂紅得刺眼。"那叛徒既已咬舌自盡，你所謂通敵鐵證便成了死無對證。"

小翠在屏風後急得絞碎帕子，昨夜分明是這老匹夫親口誇贊小姐雷霆手段。

馬芷瑤卻将鎏金護甲輕輕劃過賬冊封皮，暗紋牡丹在晨光裡綻開半片殘瓣——這是王逸塵今晨悄悄塞給她的暗号，意味着東宮勢力已滲透議事廳。

她暗自慶幸：“有了東宮的助力，我或許能打破這僵局”。

"晚輩願立軍令狀。"她突然朝大長老行稽首禮，額頭磕在青磚上，那清脆的聲響驚飛檐下寒鴉，寒鴉的叫聲在天空中凄厲地回蕩。"若查不清三十八間商鋪二十年賬目，甘願除籍流放。"染着蔻丹的指尖在袖中捏緊半枚虎符，這是今晨從父親書房暗格裡取出的籌碼，虎符的紋路在她指尖摩挲下顯得格外清晰。

賬房裡彌漫着陳年墨臭，那刺鼻的氣味直鑽鼻腔，七十六箱黃冊高高堆至房梁，仿佛随時都會傾塌下來，壓抑的氣息如同馬芷瑤此時面臨的重重困難。

小翠舉着燭台的手已顫了三個時辰，燭火在微風中搖曳不定，發出微弱的噼啪聲。

忽見自家小姐将算珠撥得噼啪作響，朱筆在素箋劃出詭異紋路。"這些米糧進項不對。"馬芷瑤突然扯開賬本裝訂線，夾層裡掉出半張泛黃藥方，"永昌九年江南水患，糧價該是現在的三倍有餘。"

五更梆響時，窗外飄起今冬初雪，潔白的雪花紛紛揚揚地飄落，打在窗棂上發出細微的聲響。

王逸塵翻窗送來的食盒底層，藏着半卷刑部密檔，食盒的木質在微光下散發着淡淡的光澤。

馬芷瑤蘸着胭脂在窗紙勾勒路線圖，那胭脂的香氣在空氣中彌漫開來，二十三家錢莊銀流最終彙向城西妙音觀——那是五長老嫡女帶發修行的道觀。

"小姐快看！"小翠突然從地磚縫摳出粒金瓜子，"這上面印着北狄王庭的狼頭紋！"馬芷瑤将金瓜子投入火盆，看着它在炭火中熔成金水，她心想：“先将這金瓜子銷毀，避免過早暴露證據，等時機成熟再一并揭露他們的罪行”。

銅漏滴到卯時三刻，她終于從三十本相同封皮的賬冊裡，拼湊出七種截然不同的記賬符号。

當晨霧漫過朱雀街，晨霧如輕紗般缭繞，馬芷瑤抱着鎏金木匣走向祠堂，鎏金木匣在晨光中閃爍着金色的光芒。

匣中賬冊用五色絲線分裝，底層暗格藏着半片燒焦的魚符。

她在石階前駐足，将袖中那頁記着妙音觀暗賬的桑皮紙塞進王逸塵昨夜送來的竹筒，筒身磷粉在曦光中泛出詭異的青紫色。

祠堂的青銅獸爐騰起袅袅青煙，青煙在空氣中緩緩飄散，帶着淡淡的香料味。

七位長老的織錦坐墊在晨光中泛着暗紋。

馬芷瑤跪坐在冰涼的青磚上，那青磚的寒意透過衣衫傳遍全身，她将鎏金木匣中的賬冊逐本攤開。