"永昌二十三年春，糧行進項白銀八千兩。"她指尖點在朱筆勾畫的條目上，突然翻到夾頁，"同月漕運損耗卻報損一萬兩千兩——這多出來的四千兩，恰好能在城西錢莊兌成金錠。"

三長老手中的茶盞發出輕微磕碰聲。

大長老接過賬冊細看，發現每處異常數字旁都用蠅頭小楷标注着對應錢莊的兌票存根。

屏風後傳來衣料摩擦聲，五長老的嫡女今日恰巧回府省親。

"晚輩查閱近十年賬目，發現每逢三六九月的漕運損耗就會異常。"馬芷瑤忽然取出個布包，抖落出十幾枚帶着錢莊戳記的金瓜子，"這些都是在各房嬷嬷的針線簍裡發現的。"

二長老猛地站起身，他認得出其中兩枚金瓜子上的徽記屬于自己夫人的陪嫁鋪子。

大長老用拐杖重重敲擊地面，那敲擊聲在祠堂裡回蕩，渾濁的眼珠盯着少女袖口露出的半截虎符："你待如何？"

"設立三房共審制度，每月收支需經三位掌事畫押。"馬芷瑤将五色絲線裝訂的新賬冊呈上，"各房産業分設獨立賬房，采買與驗收不得由同一人經手。"她故意略過妙音觀的線索，看着五長老的額頭滲出細汗。

日影西斜時，祠堂的門闩終于落下，門闩落下的聲音清脆而沉重。

大長老将黑檀木令符抛在青玉案上，令牌邊緣還沾着昨夜刑堂的血迹。

馬芷瑤垂首謝恩，指甲深深掐進掌心——這枚令符隻能調動三成族兵，但足夠她查清父親當年遇害的真相。

戌時的更鼓聲傳來，更鼓聲雄渾而悠遠，王逸塵的玄色披風裹着寒氣翻進窗棂，那寒氣撲面而來，帶着淡淡的雪的清新。

他握住馬芷瑤凍得發紅的手指，手指的冰冷觸感讓他心中一緊，将暖手爐塞進她袖中："刑部密檔顯示，北狄使團半年前就有人潛入京城。"

"你看這個。"馬芷瑤從妝奁底層取出熔毀的金瓜子，殘存的狼頭紋在燭火下泛着幽光，"今日五長老盯着它看了許久，他嫡女修行的道觀後山...恰好有處廢棄的鐵礦。"

兩人交握的掌心漸漸沁出汗意，窗外忽然傳來枯枝斷裂的脆響。

王逸塵迅速吹滅燭火，借着月光看見馬芷瑤将半片魚符塞進他腰帶暗層。

遠處傳來小翠故意提高的說話聲："三小姐該喝安神湯了。"

當梆子敲過三更，梆子聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰，馬芷瑤獨自坐在妝鏡前梳理長發，長發在她指尖順滑地流淌。

銅鏡邊緣映出那枚黑檀令符的倒影，她忽然用簪子挑開鏡框夾層，取出半封泛黃的信箋——這是今晨整理父親舊物時發現的，信上字迹與王逸塵追查的北狄密探筆迹驚人相似。

檐角銅鈴在夜風中輕顫，發出清脆的聲響，馬芷瑤将看完的信箋湊近燭火。

躍動的火苗吞噬最後半行"漕運改道"的字樣時，她聽見窗外傳來竹筒滾落石階的聲響。

推開窗棂，沾着夜露的竹筒表面磷粉已經變成暗紅色，這是王逸塵預警危險的信号。