寅時的梆子聲還未落盡，清脆而又沉悶的聲響在寂靜的宮廷中回蕩，馬芷瑤已經站在司珍房褪了漆的烏木門前。

那烏木門顔色暗沉，在微弱的光線下顯得更加陳舊，門面上的漆皮已經剝落，露出斑駁的木質紋理。

掌心攥着的那枚銅鑰匙，觸手冰涼，上面的紋路清晰可感，是昨夜撬開丙字櫃時從《地藏經》封皮裡掉出來的。

檐角懸着的六角宮燈散發着昏黃的光，将她的影子折成三段，投在門環上那隻銜着銅環的貔貅獸首，那獸首造型猙獰，在燈光下更顯威嚴。

"喀嗒"。

鎖芯彈開的清脆聲響驚飛了檐下栖着的寒鴉，寒鴉撲騰着翅膀，發出尖銳的叫聲，打破了夜的甯靜。

丙字櫃第三層整整齊齊碼着十二匹雲錦，那雲錦色彩絢麗，花紋精美，在燭光的映照下閃爍着微光。

掀開最底下那匹暗紋織金的布料，手指觸碰到布料的光滑質感，黃銅暗鈕在燭火下泛着冷光。

馬芷瑤的耳墜擦過櫃壁，發出細微的聲響，緊接着聽見夾層裡傳來齒輪轉動的悶響——整面木櫃竟緩緩向右側移開半尺，露出條黢黑的石階。

一股黴味混着血腥氣撲面而來，那氣味刺鼻難聞，讓人作嘔。

她取下燈罩，将蠟燭傾斜着滴下三滴滾燙的蠟油在台階邊緣，那蠟油滴下時發出滋滋的聲響，這是給王逸塵留的記号。

石壁上凝結的水珠冰冷潮濕，浸濕了鵝黃裙擺，轉過第七道彎時，燭光突然映出牆上密密麻麻的劃痕，最新那道還沾着未幹的血迹，那血迹顔色鮮豔，在燭光下顯得格外刺眼。

鐵箱就擺在八仙桌正中，鎖孔裡插着半截斷箭。

馬芷瑤摸出發間銀簪捅進鎖眼，簪頭嵌着的東珠突然迸出幽藍冷光——這是去年生辰王逸塵送她的，說能驗百毒。

箱蓋彈開的瞬間，五封火漆完好的密信散落出來，紙張飄落的聲音在寂靜的空間裡格外清晰，最底下壓着半塊虎符。

"......隴西三千畝良田實為豢養私兵，兵部左侍郎與司禮監每月初三子時在澄心亭交割軍饷......"信紙邊角印着賢妃生前最愛的忍冬紋。

馬芷瑤的指甲掐進掌心，心中湧起對族叔的憤怒和對宮廷局勢的擔憂，族叔田産賬冊上的朱砂印，原來蓋的是私兵糧草數目。

馬芷瑤小心翼翼地将密信收好，心情緊張而又忐忑，她緩緩走出司珍房。

此時，夜還未退盡，宮廷中彌漫着一層淡淡的霧氣，她腳步匆匆地朝着長信殿走去，心中不斷猜測着太後看到密信後的反應。

晨霧漫進長信殿時，太後正在用銀剪修整那盆魏紫牡丹。

銀剪在花枝間舞動，發出清脆的聲響。

馬芷瑤跪在青磚上，看着自己呈上的密信被老婦人染着鳳仙花汁的指甲一頁頁掀開。

窗柩透進的光柱裡浮塵亂舞，突然"當啷"一聲，銀剪摔在裝虎符的漆盤上。

"好個李全忠！"太後枯枝般的手掌拍在案幾，震得茶盞裡浮起兩片蜷曲的茶葉，"去年秋獵驚駕的流矢，怕是也出自他手筆。"

馬芷瑤俯身叩首時，袖中滑落個玄色劍穗，正滾到太後腳邊。