暮春的雨絲如牛毛般細密，裹着海棠殘香，絲絲縷縷地滲進窗棂，那帶着淡淡花香的濕潤氣息，輕柔地觸碰着馬芷瑤的鼻尖。

她跪在微涼的青石磚上整理畫軸，腕間金葉子随着動作有節奏地輕叩地面，發出清脆悅耳的聲響，好似在訴說着宮廷中的點滴瑣碎。

太後斜倚在酸枝木榻上，手指輕輕撥弄着香爐，袅袅青煙從爐中升騰而起，散發出陣陣清幽的香氣。

忽的，她将一枚象牙牌用力擲到馬芷瑤膝前，那象牙牌與地面碰撞，發出“啪”的一聲脆響："司珍房近來事雜，你先将庫房鑰匙交給林尚宮。"

銅鑰匙從荷包滑落的瞬間，發出“叮”的一聲輕響，馬芷瑤眼角的餘光瞥見珠簾後閃過一抹鵝黃裙角——那是太後新提的掌事宮女。

她垂首應諾，指甲不自覺地在畫軸裱绫上掐出月牙痕，指尖傳來微微的刺痛。

三日前還能自由出入禦書閣的人，如今連核對貢品名錄都要隔着三重紗帳回話。

那層層紗帳，如夢幻般朦胧，卻也隔絕了她與權力中心的距離。

王逸塵當值時在回廊攔下她，掌心托着用油紙包好的杏仁酥，那油紙在微風中發出輕微的沙沙聲："禦膳房說你這幾日總錯過飯時。"他劍穗上還系着除夕那夜她編的同心結，紅繩在風中輕輕搖曳。

馬芷瑤卻後退半步，任由細雨打濕食盒，冰冷的雨滴打在身上，讓她不禁打了個寒顫："侍衛長該去查上個月走水的偏殿。"

她轉身時聽見同心結的流蘇掃過青磚，那聲音像一聲壓抑的歎息，幽幽地鑽進她的耳中。

藏在袖中的密信已被冷汗浸透，紙張變得潮濕而綿軟，那是賢妃舊仆冒險遞來的消息——畫軸裡藏的"逃"字，原是兵部尚書當年通敵的鐵證。

五更梆子敲過兩遍，清脆的梆子聲在寂靜的宮廷中回蕩。

馬芷瑤跪在長信殿階前，晨露如晶瑩的珍珠般浸透她杏色宮裝，絲絲涼意順着肌膚蔓延。

她的聲音卻清亮似玉磬："萬壽節宴席若用舊例，恐損太後仁德之名。

臣女願請改良膳單，撤換血燕熊掌，添作江南時蔬拼盞。"

太後腕間翡翠镯磕在鎏金扶手上，發出清脆的撞擊聲，驚得白貓打翻插着芍藥的花觚，花觚落地摔成碎片，發出“嘩啦”的聲響。

李公公彎腰撿起碎瓷片，尖聲笑道："馬大人倒是會省銀子，隻是這鮮筍要八百裡加急..."

"準了。"太後突然打斷，枯枝似的手指劃過馬芷瑤頸後——那裡還留着被畫軸暗刺劃傷的紅痕，微微的刺痛讓馬芷瑤不禁縮了縮脖子，"哀家倒要看看，江南的春雨能不能澆透宮牆裡的土。"

籌備宴席的頭三日，馬芷瑤親自盯着冰窖鑿出三車寒冰。

冰塊相互碰撞，發出“砰砰”的聲響，那冰冷的氣息撲面而來，讓她的臉頰感到絲絲涼意。

運送鮮筍的馬車剛過玄武門，她就叫人拆了草席用浸過井水的棉被裹住竹筐，草席被拆開時發出沙沙的聲音。

禦膳房當值太監來報炭火不足，她直接拆了自己院裡的銀絲炭送去蒸籠房，銀絲炭被搬動時發出輕微的摩擦聲。

李公公第四日帶着太醫來驗食材，戴着玉扳指的手戳進裝鳜魚的竹簍，竹簍被戳得晃動起來，發出“咯吱”的聲音："這魚眼發渾，怕不是快斷氣了？"馬芷瑤面不改色地舀起冰水淋在魚鰓，冰水濺起的聲音清脆悅耳："嶺南進貢的活魚法，李公公可要記仔細了。"

更深露重時，馬芷瑤提着琉璃燈查驗明日要用的鮮藕。

琉璃燈散發着溫暖的光芒，燈光在夜風中輕輕搖曳。

指尖撫過蓮藕孔洞時忽然頓住——本該清甜的藕香裡混着絲酸腐氣，那刺鼻的氣味讓她皺起了眉頭。

她掰開兩指寬的藕節，借着月光看清斷面泛起的詭異青斑。

庫房外傳來雜役搬動陶甕的響動，那沉重的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。

馬芷瑤迅速将壞藕塞回竹筐，轉身時裙擺帶翻了晾着茉莉香片的竹篩，雪白花瓣紛紛揚揚落在冒水珠的鮮筍上，那花瓣飄落的聲音輕柔而舒緩。

她擡高聲音吩咐："把這些茉莉換成金銀花，太後近日忌香氣。"

值夜的小宮女提着燈籠跑遠後，馬芷瑤從袖中抖出備用的素帕。

帕角繡着王逸塵教她的暗記——三橫兩豎的漁網紋。