她把毒藕裹進帕子時，聽見庑房屋頂傳來瓦片輕響，像夜貓踩着春泥掠過宮牆，那細微的聲響讓她心中一驚。

寅時的梆子驚起宮牆寒鴉，“梆梆”的梆子聲打破了夜的寂靜，寒鴉撲騰着翅膀發出“嘎嘎”的叫聲。

馬芷瑤借着琉璃燈檢查最後一筐鮮藕。

指尖觸到濕滑青苔時，那滑膩的觸感讓她心中一緊，她突然将整筐藕倒進蓄着活水的青石槽，蓮藕落入水中，發出“撲通”的聲響。

值守太監驚呼着要阻攔，卻見她從暗格裡抽出備用的雪藕，切口滲出晶瑩的蜜汁，那蜜汁散發着清甜的香氣，撲鼻而來。

"把這些送去蒸籠房。"她将發黴的藕段踢到廊柱陰影裡，繡鞋碾碎沾着毒粉的藕節，發出“咔嚓”的聲響。

素帕上的漁網紋在月光下泛着銀光——這是與王逸塵約定好的緊急信号。

萬壽節宴席開席前兩個時辰，太後突然駕臨禦膳房。

李公公捧着鎏金托盤湊近："老奴瞧着這鮮筍顔色發暗..."話音未落，馬芷瑤徑直掀開棉被，青翠筍尖上還凝着晨露，那露珠在陽光下閃爍着晶瑩的光芒。

她将銀針插入筍心，針尖在日光下雪亮如初。

"哀家記得這道蟹釀橙。"太後忽然用護甲戳破橙皮，滾燙的蟹黃流到李公公蟒袍下擺，發出“滋滋”的聲響。

馬芷瑤順勢跪倒："臣女鬥膽，請太後移步冰窖查驗貢品。"

冰窖寒霧彌漫，那冰冷的霧氣觸碰着她的肌膚，讓她感到刺骨的寒冷。

馬芷瑤掀開第三層草席。

數十段發黑的藕節裹在素帕裡，帕角繡着三橫兩豎的紋路。

李公公臉色驟變，正要開口卻被侍衛按住——王逸塵帶着禁軍出現在冰階之上，劍柄挂着斷裂的同心結。

"哀家倒不知司珍房的手能伸進禦藥局。"太後碾碎帕中殘留的毒粉，翡翠镯磕在冰磚上裂成兩半，發出清脆的破碎聲。

李公公癱軟在地時，馬芷瑤瞥見王逸塵别開的臉。

此刻，她心中湧起一陣複雜的情感，失望如潮水般在心中蔓延，疑惑也像一團迷霧籠罩着她。

他腰間新換的蟠龍紋玉帶，是禦前侍衛才有的殊榮。

宴席開場鼓樂響起時，馬芷瑤在回廊攔下王逸塵。

夜風卷着殘荷掠過他玄色披風，那風聲呼呼作響。

她伸手要碰劍穗卻被避開，指尖隻觸碰到一絲微涼的空氣："侍衛長如今連同心結都嫌髒了？"

"那方素帕本該昨夜出現在禦書房。"王逸塵聲音比冰窖還冷，那冰冷的語氣讓她的心也仿佛被冰封。"你既選擇與李公公周旋，又何必假借我的暗号？"他轉身時，馬芷瑤看見他掌心有道新鮮刀痕——正是掰開毒藕時被暗刺所傷。

子時的更鼓驚破瓊華宴尾聲，更鼓的聲音沉悶而悠長。

馬芷瑤跪在長信殿接受太後賞賜。

纏枝牡丹錦盒裡躺着鳳頭金钗，那金钗在燭光下閃爍着耀眼的光芒。

太後枯瘦的手指劃過她顫抖的指尖，那粗糙的觸感讓她微微一顫："明日去禦書閣抄經。"

她抱着錦盒退到月華門，忽然聽見值夜太監議論："馬大人族叔在隴西的田産...聽說牽扯兵部舊案..."話音被夜風吹散在宮牆夾道，那風聲将話語吹得支離破碎，驚得她踩碎滿地瓊花，瓊花破碎的聲音清脆而短暫。

卯時三刻，馬芷瑤在禦書閣發現夾在《地藏經》裡的密信。

賢妃舊仆的字迹潦草如蛇行："兵部通敵案證物已現，速查司珍房丙字櫃。"她将信紙湊近燭火，恍惚看見王逸塵在窗外一閃而過的衣角。

（本章完）