柳如煙護甲上的螺子黛粉末在陽光下泛着幽藍光澤，與李公公手中染血的翡翠耳珰拼合成完整證據鍊。

原來，此前柳如煙在與李公公密謀時，不小心将螺子黛粉末沾在了護甲上，而李公公在臨死前緊緊攥着那半枚翡翠耳珰，似乎是想留下線索。

"青州素錦摻了西域沉水香，倒比北狄貢品更金貴。"太後用銀剪挑開賬冊粘連處，泛黃紙頁露出雙層夾縫。

馬芷瑤垂首奉上從暴室取來的染血賬本，墨字間還沾着李公公指甲縫裡的朱砂。

柳如煙被拖出長信殿時，金磚上劃過三道護甲抓痕，發出尖銳的摩擦聲。

杖責三十的慘叫穿透三重宮牆，那聲音凄慘無比，最終化作浣衣局階前褪色的鵝黃裙裾。

馬芷瑤看着柳如煙被拖走，心中一陣釋然，但又感到一絲疲憊。

她盯着鎏金匣裡晃動的玉珠，聽見太後将《雪獵圖》畫軸擱在她肩頭加重了三分力道。

暮色漫過禦花園太湖石時，馬芷瑤指尖還殘留着朱砂灼燒般的刺痛。

王逸塵尋來時，她正盯着池中碎冰裡自己的倒影——那裡面穿着绯色官服的女子，眉眼已染上三分她曾經最厭惡的算計。

經過這場争鬥，她的心境也發生了變化。

"畫了三日連墨都不肯沾？"王逸塵解下沾着雪松香的披風罩住她，指腹抹開她袖口未洗淨的赭石顔料。

馬芷瑤忽地将冰涼的臉埋進他胸膛，聽見他心跳與更漏聲重疊成安穩的節奏。

"賢妃當年用這幅畫換了家族平安。"她聲音悶在織錦紋路裡，掌心還留着畫軸榫卯處的細小刻痕——那是個歪斜的"逃"字。

王逸塵指尖梳過她散落的發絲，突然觸到藏在其中的半片金葉子，正是他除夕夜系在梅枝上的那枚。

李公公在寅時三刻端着參湯邁進長信殿。

鎏金匣不知何時開了條細縫，漏出的玉珠滾到他腳邊，發出清脆的滾動聲。

他看着太後摩挲畫軸上新補的獵鷹翎毛，突然輕笑："馬大人修補舊物的手藝，倒比造辦處的老師傅更精妙。"太後腕間玉镯撞在匣面上發出脆響，驚醒了趴在梁間的白貓，白貓發出一聲慵懶的叫聲。

馬芷瑤次日來送畫時，發現原本要賞她的和田玉筆洗，換成了尋常的狼毫兩支。

暮春細雨沾濕畫軸上的獵鷹時，太後忽然按住馬芷瑤正在研墨的手。

蒼老指尖劃過她腕間紅繩系着的金葉子，玉镯涼意滲進肌理："哀家最不喜鷹犬爪牙藏進袖中。"畫中駿馬的眼睛不知何時染了點朱砂，在燭火下像滲着血淚。