"侍衛長怎的在此處當值？"李公公的嗓音像沾了油的麻繩，纏住王逸塵欲上前的腳步。

翡翠墜子在他腰間晃出冷光，"莫非是來查驗太後賜的傷藥？"

馬芷瑤忽然踉跄半步，染血的錦盒系帶擦過王逸塵佩刀。

他瞥見她右手掌心翻卷的皮肉，一陣心疼湧上心頭，藥瓶從袖中滑落的刹那，李公公的翡翠墜子正巧卡進青磚縫裡。

"臣護送馬姑娘回府。"王逸塵用刀鞘挑起藥瓶，玄色官服袖口擦過馬芷瑤滲血的指尖，那輕柔的觸感讓她的臉頰微微泛紅。

宮燈将兩人的影子投在朱牆上，重疊處能看見她睫毛顫動的弧度。

慈甯宮的琉璃瓦在夜色裡泛起青白。

太後摩挲着玉镯上的裂痕，聽着李公公匍匐在地的哭訴："那丫頭分明早知密檔所在，偏要等您發病才......"

"掌嘴。"

瓷盞磕在紫檀案上的聲響，驚飛了檐下栖息的夜枭，夜枭的叫聲在夜空中回蕩，讓人毛骨悚然。

太後撫過密檔尾頁的朱砂印，那裡新添了道指甲劃痕："三日前禦馬監少了個喂馬的啞奴，昨夜裡清涼殿偏門多了灘松油——李德全，你當哀家眼盲心也盲麼？"

馬芷瑤踏入殿門時，正看見李公公腫着半邊臉在謄抄佛經。

她将浸着藥香的帕子鋪在案幾上，露出半枚沾着草屑的銀扣："今晨太醫查驗蠱蟲卵，在烏木匣夾層發現了這個。"

太後捏起銀扣的手指驟然收緊。

這是賢妃宮裡特制的盤扣，紋路裡還嵌着北狄貢品的青金石碎末。

馬芷瑤垂眼盯着地毯上的團鳳紋，聽見自己平穩的聲線，心裡暗自慶幸自己的推斷沒有出錯："司禮監掌印落水那夜，太醫院記錄他指甲縫裡有青金石粉末。"

"好個一箭三雕。"太後突然笑出聲，玉镯撞在案幾上迸開細紋。

她招手示意馬芷瑤近前，枯瘦的手指突然扣住她手腕："哀家賞你的玉如意，可還稱手？"

五更梆子響過第三遍，李公公捧着碎成兩截的翡翠墜子被押往暴室。

馬芷瑤站在廊下整理袖口，王逸塵的影子籠住她受傷的右手："太後明知銀扣是有人故意放置......"

"但青金石粉末是真的。"馬芷瑤将染血的帕子塞回袖袋，指尖擦過他佩刀上纏繞的新穗子，"三年前北狄進貢的記錄，此刻應當擺在太後枕邊。"

晨霧漫過宮牆時，太後正對着銅鏡撫摸玉镯的裂痕。

鏡中映出暗格裡半卷泛黃的輿圖，那是用十八顆東海明珠從北狄使臣手裡換來的——當年賢妃貼身婢女投井前，指甲縫裡也有同樣的青金石碎末。

玉匠捧着修補好的羊脂玉镯退下時，太後突然用護甲刮過镯心新嵌的金絲。

那處本該藏着先帝手書的暗紋，此刻卻摸到細微的凹凸痕迹——像是有人用銀針刻了朵半開的牡丹。