她的心猛地一揪，一種不祥的預感湧上心頭。

西北角傳來梆子聲的刹那，十二對龍紋燈突然同時熄滅，黑暗如同潮水般瞬間将她淹沒。

那梆子聲清脆響亮，打破了回廊的寂靜。

馬芷瑤攥緊銀針貼牆疾行，心跳聲在寂靜中格外響亮，那心跳聲“砰砰”作響，仿佛要跳出嗓子眼。

她嗅到風裡飄來極淡的血腥氣，混着王逸塵慣用的沉水香味道，心中的擔憂愈發強烈，那血腥氣和沉水香混合的味道，讓人心中充滿了擔憂。

她轉身時發簪勾住纏枝蓮紋的帷幔，箭簇狀簪頭在月光下泛着幽幽冷光，那簪頭的冷光在月光下閃爍，透着一絲寒意。

廊檐下的宮燈在夜風中搖晃，發出輕微的嘎吱聲，仿佛在訴說着古老的秘密，那嘎吱聲在夜風中回蕩，仿佛是古老的聲音在訴說着過去的故事。

馬芷瑤轉過垂花門時，繡鞋被凸起的青磚絆了個趔趄，差點摔倒，她的身體微微顫抖，緊張到了極點。

肩膀撞上堅實胸膛的瞬間，沉水香混着血腥氣撲面而來。

“當心。”王逸塵虛扶的手掌隔着衣袖仍能覺出暖意，侍衛服領口沾着未拭淨的暗紅。

他目光掃過她發間微微歪斜的玉簪，指尖在即将觸到簪尾時生生頓住，“戌時三刻的梆子聲聽着了？”

“偏殿摔碎了兩盞琉璃燈。”馬芷瑤借着整理披風系帶的動作退後半步，袖袋裡的銀針卻碰響了他腰間的玄鐵令牌。

“李公公的松子糖渣沾到北面第三根宮柱了。”她的聲音有些急促，帶着對局勢的急切。

梅影橫斜的間隙，有雪粒落在王逸塵肩甲未融的血漬上，那雪粒冰冷而潔白，與血漬形成鮮明的對比，雪粒落在血漬上，發出輕微的“簌簌”聲。

他忽然伸手拂開她鬓邊碎發，指節擦過耳垂的觸感驚飛了檐角栖雀。

“西六所空着的三間值房，窗棂都換了三重棉紙。”

遠處傳來雜沓腳步聲時，馬芷瑤正數到第七片擦過王逸塵劍穗的雪花。

李公公油滑的聲線刺破夜色：“太後娘娘傳馬姑娘即刻往永壽宮叙話。”

永壽宮的青金石地磚冷得鑽心，那寒意透過鞋底，直抵心底，那冰冷的感覺像針一樣，透過鞋底紮進心裡。

馬芷瑤跨過門檻時，柳如煙孔雀藍的裙角正掃過鎏金炭盆邊緣，銀絲線繡的合歡花沾了火星，在昏暗殿内爆出幾點猩紅，那火星如同憤怒的眼睛。

火星爆出來的聲音“噼裡啪啦”作響。

“哀家瞧着你們倒像對雙生花。”太後指尖敲在紫檀案幾的蠍子雕紋上，金絲護甲與玉石相擊的脆響驚得燭火亂顫。

那脆響如同清脆的鈴聲，在殿内回蕩。

柳如煙捧着的茶盞忽然傾斜，滾水潑在瑪瑙鎮紙上，蒸騰的霧氣裡浮着龍涎香的味道，那滾水潑在鎮紙上，發出“嗤嗤”的聲音。

馬芷瑤屈膝時摸到裙裾内側的竹葉暗紋，那是今晨王逸塵遞來的布帕裹過的位置。

她心中湧起一絲溫暖和堅定，回道：“臣女愚鈍，隻識得嶺南麻布浸過桐油便透不得光。”

“馬姑娘過謙了。”柳如煙突然将鎏金托盤舉過眉心，盤中呈着的錯金銀香囊赫然缺了個搭扣。

“聽聞西偏殿那十二對南洋燭台，昨夜燃出了鳳凰泣血紋？”

太後護甲劃過香囊表面的五毒紋，細鍊突然斷裂的聲響裡，三粒龍腦香丸滾落到馬芷瑤腳邊。

那細鍊斷裂的聲音清脆響亮。

她俯身去拾時，嗅到其中一粒帶着極淡的曼陀羅甜腥——與宴席上打翻的毒酒如出一轍。

“哀家新得了幅百毒圖。”太後撫過案上未展盡的畫軸，蠍尾狀軸頭在燭光下泛着幽藍。

“缺個心靈手巧的幫着裝裱。”

更漏聲穿過三重錦帷傳來時，柳如煙正将裝裱刀遞到馬芷瑤眼前。

刀刃映出她發簪上微歪的箭簇紋，而刀柄纏着的銀線裡，分明摻着與李公公袖中銀簽相同材質的冷光。

殿外北風卷着雪粒撲打窗棂，發出呼呼的聲響，馬芷瑤接過裝裱刀的瞬間，瞥見太後鳳履邊緣沾着星點青紫色痕迹——正是宴席上毒酒潑灑後顯現的顔色。

柳如煙突然輕笑出聲，腕間翡翠镯撞在畫軸金箔上的清響，驚得炭盆裡爆開數點火星。