宮車緩緩碾過三重朱漆門，車輪與地面摩擦發出“咯吱咯吱”的聲響，馬芷瑤目光緊緊盯着垂簾，那垂簾在微光中輕輕晃動，發出細微的“沙沙”聲。

她清晰地數清了那七十二條在微光中閃爍着金色光芒的金絲流蘇，每一條流蘇都閃爍着耀眼的光，如同夜空中的星星。

青銅扳指粗糙的表面刮過繡鞋，那細微的觸感如同一根細細的針，仍在腳踝處癢癢地撩撥着，癢癢的感覺順着腳踝傳遍全身。

她強裝鎮定，借着整理披風的動作，将袖中淬過藥的銀針往深處推了半寸，心中暗自警惕着接下來的未知。

"姑娘請。"李公公那尖細得如同利刃般的嗓音，直直地刺破琉璃燈流轉的光暈，在靜谧的空間裡格外刺耳，那聲音仿佛在空氣中劃出了一道裂痕。

十二對龍紋提燈散發着昏黃的光，溫暖的光線灑在潔白的漢白玉階上，投出猙獰的暗影，仿佛張牙舞爪的怪獸，那些暗影在地上扭動着，仿佛有生命一般。

太後斜倚在華麗的鳳座上，那金絲護甲劃過鎏金盞沿，發出清脆而冰冷的聲響，驚得滿殿燭火齊齊顫動，火焰跳躍不定，似是也在為這緊張的氛圍而顫抖。

那聲響如同清脆的鐘聲，在大殿中回蕩。

"哀家聽聞馬小姐擅制箭囊？"太後拈起塊杏仁酥，碎屑如細小的雪花般落在繡着五毒紋的裙裾上，那細小的碎屑落在裙裾上，發出輕微的“簌簌”聲。

馬芷瑤心中快速分析着太後的意圖，她知道這問題背後定藏着陰謀。

馬芷瑤心想：“太後突然問起我制箭囊之事，其中必有蹊跷，難道是與宮廷中的某些陰謀有關？”

“去年秋獵那批箭镞淬毒的法子，可是馬将軍親傳？”太後的聲音不緊不慢，卻帶着壓迫感。

馬芷瑤屈膝時，敏銳地嗅到熏香裡混着曼陀羅那甜膩又帶着危險氣息的味道，發間玉簪的箭簇紋路硌得頭皮一陣發麻，那甜膩的味道鑽進鼻子，讓人有些頭暈。

她緊張又冷靜地回道：“臣女愚鈍，隻識得南诏毒蒺藜需用烈酒化開。”她擡眸，目光堅定地望見太後護甲上的蠍子圖案，心中湧起一絲憤怒，“倒不如蜂蜜調制的鸩毒，沾唇半刻便見真章。”

太後擱盞的力道震翻了兩碟茶點，李公公慌忙去扶的瞬間，馬芷瑤眼尖地瞥見他袖口沾着松子糖碎渣——與王逸塵暗袋裡那半塊一模一樣。

馬芷瑤心中一驚，這松子糖碎渣為何會出現在李公公袖口？

與王逸塵暗袋裡的半塊相同，定不是偶然，這其中必然牽扯着宮廷中的某些陰謀，或許與太後對自己的質問也有着千絲萬縷的聯系。

她心中一驚，這細節或許就是揭開陰謀的關鍵。

柳如煙就是在這當口端着酒樽走近的。

她那月白裙擺輕柔地掃過馬芷瑤的織錦裙裾，腕間翡翠镯相互碰撞，發出清越的聲響，如同一串冰冷的嘲笑，那清脆的聲響在大殿中回蕩，讓人心中一凜。

“馬姑娘這身蜀錦價值千金，莫不是前日西市縱馬傷人得來的賠禮？”柳如煙的話語中帶着挑釁。

“柳掌事記岔了。”馬芷瑤指尖輕輕撫過袖口暗繡的竹紋，心中迅速回憶着過往的事情。

“上月廿三您奉命采買綢緞，将城南三家布莊的蜀錦換成了嶺南麻布。”她突然傾身貼近對方耳畔，壓低聲音，帶着一絲威懾，“您腰間這枚錯金銀香囊，裝的可是禦藥房失竊的龍腦香？”

滿殿抽氣聲中，柳如煙踉跄着撞翻案幾。

酒液潑灑在太後裙擺的毒蛛刺繡上，竟泛起詭異的青紫色，那顔色如同鬼魅的眼睛，透着不祥。

酒液灑在裙擺上，發出“噗噗”的聲音。

馬芷瑤順勢扶住搖搖欲墜的琉璃燈架，燈影晃動間，她瞧見李公公袖中滑出半截淬毒的銀簽。

“南洋進貢的玩意兒果真稀奇。”馬芷瑤用帕子裹住燈架上滴落的蠟油，那蠟油帶着溫熱，從指縫間傳來，溫熱的蠟油在指縫間流動，感覺黏黏的。

“這燈芯摻了鲛人脂，燃到子時便會現出鳳凰泣血的奇景。”她故意将蠟油滴在太後跟前，“可惜鳳凰最厭蛇蟲鼠蟻。”

戌時的更鼓壓着禮樂聲傳來時，馬芷瑤借口更衣退出大殿。

馬芷瑤借口更衣退出大殿，那大殿中的壓抑氛圍随着她的腳步漸漸消散。

踏入九曲回廊，黑暗與靜谧如同兩隻無形的手，瞬間将她包裹。

回廊裡彌漫着一股陳舊的氣息，與大殿中的奢華截然不同。

她的心跳有些加快，帶着一絲緊張和不安。

九曲回廊的陰影裡，她摸出發簪在朱漆柱上劃下第三道刻痕——距子時還差三刻鐘。

那發簪劃過朱漆柱，發出“嘶嘶”的聲音。

回廊裡的光線愈發昏暗，溫度也漸漸降低，寒意順着領口鑽進身體，那寒意像小蟲子一樣，順着領口爬進衣服裡。

夜風卷着梅香掠過耳際，那香氣本應是清幽的，此刻卻帶着一絲神秘的氣息，那梅香在夜風中飄蕩，鑽進鼻子裡，帶着一絲淡淡的神秘。

她突然在拐角處踩到塊松子糖，糖渣黏在繡鞋底的模樣，與王逸塵喂給她的一模一樣。