晨光剛染亮馬府檐角那青灰色、造型猙獰的鸱吻，金色的光芒在鸱吻的輪廓上跳躍閃爍，馬芷瑤便捏着繡金絲帕子倚在月洞門前。

那繡金絲帕子上的絲線在晨光中微微反光，觸感絲滑。

庭院裡飄來新蒸的桂花糖糕那甜絲絲、軟糯的香氣，混着青石闆縫隙裡未幹夜露那帶着泥土氣息的濕潤，絲絲縷縷的氣息萦繞在鼻尖。

這氣息在她雀藍裙裾上洇出深淺不一的暗紋，那裙裾的布料摩挲着小腿，帶來柔軟的觸感。

"小姐真要穿這身素錦去市集？"小翠捧着鎏金銅盆過來時，指尖還沾着調胭脂的鳳仙花汁，那鮮豔的紅色汁液散發着淡淡的花草清香，"奴婢聽說東街綢緞莊新進了浮光錦......"

"又不是去相看人家。"馬芷瑤将銀絲面紗别在累絲發簪上，镂空銀球裡薄荷腦随步搖晃出清涼氣息，那絲絲涼意拂過臉頰，讓人精神一振。

她望着朱門外漸次亮起的燈籠鋪子，紅彤彤的燈籠在微風中輕輕搖曳，光影晃動。

忽而想起昨夜碎在門檻的羊脂玉佩——那抹清冷的白光與揚州刺史私印的血色軌迹，宛如一道謎題，分明是書中未曾詳述的暗線。

市集的喧嚣在轉過三條青石巷後撲面而來。

嘈雜的人聲、各種攤位的叫賣聲，不絕于耳。

賣糖人的老翁銅勺敲着麥芽糖罐，發出清脆的“當當”聲，杏仁茶攤的竹梆子聲“梆梆”作響，聲裡裹着焦香，那香氣直直鑽進鼻腔。

胭脂鋪前垂落的彩綢色彩斑斓，随風飄動，拂過馬芷瑤鬓邊，帶着一絲輕柔，還沾着幾粒不知何處飄來的桂花，散發着幽幽的花香。

"姑娘留步！"街角支着靛藍粗布棚的書畫攤前，蓄山羊須的攤主突然探出身子。

他枯枝般的手指粗糙且幹裂，掠過泛黃的卷軸，發出輕微的“沙沙”聲，露出半幅潑墨山水，"這可是前朝畫聖遊曆揚州時所做，全城僅此一家，走過路過别錯過了喂。"

馬芷瑤頓住腳步。

畫面右下角隐約可見鹽船帆影，那白色的船帆在畫面中若隐若現，船頭立着戴鬥笠的纖夫，腰間麻繩打着與昨夜府庫鹽袋相同的雙環結。

她剛要細看，那攤主卻将畫軸一收，渾濁眼珠上下打量她繡着纏枝蓮的裙擺："小娘子還是去挑些花樣子罷。"

小翠正要發作，卻被自家小姐用團扇輕按手腕。

那團扇的扇面摩挲着手腕，帶來一絲涼意。

馬芷瑤瞧着攤主藏在藤箱後的《鹽鐵論》抄本，忽而想起原著裡揚州鹽商慣用的暗語，指尖在攤前青石台面上叩出三長兩短的節奏，那清脆的叩擊聲在周圍的嘈雜聲中顯得格外清晰。

"家父近日要為鹽運司的大人們備禮。"她示意小翠取出繡金線的荷包，銀錠落在粗布上，發出沉悶的“噗噗”聲，驚飛了檐下麻雀，"說是要尋些前朝舊事裝點書房——比如畫聖與揚州鹽政的淵源？"

攤主山羊須抖了抖，渾濁眼睛驟然亮起來。

他殷勤展開三幅泛黃長卷，沾着茶漬的指甲劃過鹽商别院的飛檐，發出細微的“擦擦”聲："姑娘瞧這九重藻井，當年畫聖在此與鹽運使對弈三日，輸得連貼身玉佩都抵了酒錢......"

馬芷瑤呼吸一滞。

畫中鹽商把玩的環形佩玉，竟與馬文才昨日摔碎的半月殘片嚴絲合縫。

她裝作漫不經心撥弄翡翠镯的缺口，那翡翠镯觸手溫潤，缺口處卻有些粗糙："這般風雅之地，如今可還在？"

"早改成漕幫倉庫啦。"攤主壓低嗓音，枯手指向畫卷角落的漕丁，"上月卸貨時從船闆夾層翻出些帶火漆的密函，鬧得......"話未說完，隔壁賣絨花的劉嬸突然探過頭，攤主立刻将畫軸嘩啦收起，那畫軸收起的聲音顯得有些倉促。

日頭西斜時，馬芷瑤腕間已纏了五六個畫軸。

那畫軸的紙卷有些粗糙，纏繞在手腕上。

小翠抱着裝滿遊記的藤箱嘟囔："這些酸腐書生畫的鹽船，哪有小姐昨夜在賬本裡瞧出的門道有趣？"

"畫裡鹽船吃水線比賬本更真。"馬芷瑤駐足在賣桂花蜜的攤子前，銅勺攪動琥珀色糖漿，發出“咕噜咕噜”的聲響，她望見漕運碼頭方向騰起的灰雀群，黑壓壓的一片，在天空中盤旋。

昨夜碎玉映出的揚州刺史私印，此刻正在糖畫攤主澆鑄的龍鳳圖案裡若隐若現。

暮色初臨時，市集燈籠次第亮起。

那昏黃的燈光在微風中搖曳，光影交錯。

馬芷瑤正要轉身，忽覺身後人群如被驚動的魚群般湧動，嘈雜的腳步聲、驚呼聲此起彼伏。

賣炒栗子的鐵鍋哐當翻倒，糖畫攤主的銅勺墜地脆響混着此起彼伏的驚叫，遠處綢緞莊的招幌在風裡狂亂翻卷，發出“呼呼”的聲響。

小翠攥緊的藤箱帶子勒出紅痕，那勒痕處傳來微微的刺痛，"小姐，咱們是不是......"暮色如潑墨般暈染開時，馬芷瑤腕間的翡翠镯子正磕在畫軸銅扣上，發出清脆的“當”的一聲。

她剛要轉身喚小翠，整個人突然被洶湧的人潮推了個踉跄。

糖畫攤的龍鳳圖案在視線裡颠倒旋轉，黏稠的桂花蜜潑在青石闆上，那桂花蜜散發着濃郁的香甜氣息，将暮色染成琥珀色的漩渦。

"抓賊啊！"尖利的喊叫刺破暮色。