暮色裡，甜絲絲的桂花香還未散盡，那帶着些許涼意的晨霧，如輕紗般緩緩漫過馬府書房精緻的金絲楠木窗格，窗格上的紋理在霧霭中若隐若現。

馬芷瑤捧着《齊民要術》，手指摩挲着書頁的邊緣，立在案前時，正瞧見父親用銀刀裁開一封印泥尚濕的密函，銀刀劃過封蠟的“嘶啦”聲格外清脆。

孔雀補子随他轉身的動作掠過博古架，那華麗的色彩在眼前一閃，驚得架上那尊唐三彩胡人俑的琉璃眼珠微微發顫，仿佛能聽到琉璃輕微晃動的聲響。

"瑤兒可知為何讓你讀農書？"馬老爺指尖點着案上攤開的輿圖，江南道鹽田的标記朱砂般刺目，那鮮豔的紅色如同一團火焰，刺痛了馬芷瑤的眼睛。

他話音未落，門外忽傳來松煙墨混着沉水香的衣料摩挲聲，那淡淡的香氣萦繞在鼻尖，馬文才捧着茶盞笑吟吟進來："姑父莫不是要讓表妹去種田？"

馬芷瑤瞥見表哥腰間新換的羊脂玉佩——分明是昨日宴上父親賞給鹽商的物件，溫潤的玉佩在光線的映照下散發着柔和的光澤。

她指尖劃過書頁間夾着的曬鹽法插圖，指尖觸碰到紙張的粗糙質感，忽地輕笑："表哥這玉佩倒像揚州新出的雙面雕，聽說那邊鹽工近日在鬧改良曬鹽篩......"

"胡鬧！"馬老爺突然拍案，那“砰”的一聲巨響，驚得窗外麻雀撲棱棱飛起，翅膀扇動的聲音清晰可聞。

馬文才趁機躬身："表妹心系鹽務原是好的，隻是前日我查賬時，發現庫房竟混了前朝的舊銅錢。"他尾音拖得綿長，目光掃過馬芷瑤石榴裙上沾着的桂花碎，那細碎的花瓣仿佛在訴說着什麼，"到底是女兒家，算盤珠子撥得再響，也難辨人心叵測。"

青瓷茶盞擱在黃花梨案上，發出清脆的脆響，馬芷瑤望着父親驟然繃緊的下颌線，突然想起原著裡這位嚴父在刑部審犯人的模樣，心中不禁一陣緊張。

她将農書往案頭重重一放，袖中備好的改良鹽篩圖紙順勢滑落半角，"女兒願從府中賬目學起。"

馬芷瑤之所以能熟練運用現代複式記賬法，是因為前世她本是一名會計學的高材生，穿越到這古代馬府後，便将這知識與《齊民要術》裡的"出入相抵法"結合起來。

馬老爺對馬文才的信任，一來是親戚關系，二來馬文才表面上做事勤快，在鹽務等事務上也能提出一些看似有用的建議，對家族生意有一定的幫助，所以馬老爺才對他頗為看重。

三更梆子響過兩遍時，梆子聲在寂靜的夜裡格外響亮，小翠舉着燭台，燭火搖曳，看自家小姐伏在案上，烏發間東珠墜子映着滿紙墨痕亂跳，那跳躍的光影仿佛在訴說着時間的流逝。

算盤珠子噼啪聲中，馬芷瑤正用朱筆圈出賬本裡蹊跷處——馬廄草料支出竟比上月多出二十兩，而負責采買的正是馬文才奶娘的兒子。

"小姐畫的這些格子好生奇怪。"小翠指着表格裡并列的"借""貸"二字。

馬芷瑤蘸着墨笑而不語，腕間翡翠镯碰着青瓷鎮紙叮當作響，清脆的聲響在房間裡回蕩。

她可是把現代複式記賬法套用了《齊民要術》裡的"出入相抵法"，連父親今早考校時都捋着胡子說這法子頗有古意。

窗外忽有夜風掠過回廊，風聲呼呼作響，卷起幾片早凋的桂花瓣粘在茜紗窗上，花瓣輕輕觸碰紗窗的聲音若有若無。

馬芷瑤擡頭時，恰見一道黑影從月洞門閃過，腰間玉佩在月光下泛着熟悉的羊脂白，那白色在黑暗中格外顯眼。

她故意提高聲音："小翠，明日記得把東跨院灑掃仆役的名冊尋來——我瞧着這裡面吃空饷的，可不止馬廄一處。"

殘燭爆開燈花時，“噼裡啪啦”的燈花爆裂聲打破了寂靜，馬芷瑤将整理好的賬冊用靛藍錦緞仔細裹了。

小翠撐着下巴嘟囔："小姐何苦熬到這般時辰？"話音未落，忽見自家小姐抓起案上桂花糕，蘸着朱砂在廢紙上畫了尾活靈活現的錦鯉，桂花糕的軟糯質感在指尖蔓延。

"好小翠，你且看這魚。"馬芷瑤指尖點在魚目處，"若是江南鹽商都像咱們府裡這般糊塗賬......"她沒說完的話隐在意味深長的笑裡，窗縫中窺見的半片孔雀補子紋樣，此刻正在遊廊轉角處劇烈晃動。

而在西廂房的雕花窗下，馬文才碾碎了一朵完整的金桂，金桂被碾碎時，那濃郁的香氣瞬間彌漫開來。

他盯着掌心沾滿花汁的賬目抄本，突然發現那暈開的绯色竟像極了鹽引上的官府印鑒——就像三日前姑父與揚州刺史密談時，不慎滴在密函上的那滴朱砂。

月光在青石闆上流淌，如銀霜般灑在地面，馬文才碾碎的金桂沾着賬目抄本，在宣紙上暈開詭異的紅。

他盯着那抹逐漸擴散的绯色，突然想起三日前姑父書案上那封朱砂未幹的密函——揚州鹽商送來的禮單裡，分明有對不上數的鹽引。

"二少爺，大小姐房裡的燈還亮着。"小厮阿福提着燈籠，在遊廊盡頭縮成模糊的光點，燈籠的光暈在夜風中搖曳。

馬文才将抄本塞進袖袋，鎏金護甲刮過廊柱，帶起細微的木屑，“沙沙”的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，"去把書房新制的松煙墨取來，要最濃的那瓶。"

馬芷瑤正用銀簪挑亮燈芯，挑動燈芯的“滋滋”聲在房間裡響起，忽聽得門外傳來雜沓腳步聲。